Его пальцы ухватили ее за руку. Двигались в темноте, подногами чувствовался все тот же неровный камень. От стены несло холодом, словноони очутились в подземелье Перми, где даже летом холодно, воздух постепенностановился влажным, наконец стал совсем сырым.

Она потеряла счет поворотам. Внезапно вспыхнул свет. Оназажмурилась, хотя после солнечного света глаза еще не успели привыкнуть ктемноте.

Они находились в узком подземном ходе, что все так же велнеуклонно вниз. Олег оглянулся, в глазах была горькая насмешка.

— Не в восторге?

— Ликую от счастья, — отрезала она. — ВМоскве ползали по всяким подземельям, здесь… Мог бы как-то и разнообразить!

Он оглянулся через плечо:

— Увы, природа экономична и целесообразна. Она ищетновые варианты, только если старые доказали нежизнеспособность.

Зануда, — подумала она. — Как школьный учитель.Буркнула в широкую спину:

— Так то природа.

— А мы и есть природа, — ответил он. — Другойнет.

Ход расширился, в слабом свете камни блестели свежимисколами. В розовой стене часто попадались красные и багровые прожилки, светиграл, переливался, ей чудилось, что идут в лабиринтах застывшего крема.

Дважды опускались по узким ступенькам, наконец уперлись вдверь. Открылась сразу при их приближении, Юлия едва не вывихнула шею, стараясьувидеть сенсорные датчики.

Помещение было вырублено в нежно-розовом камне. Не большестандартной комнаты, стол, один стул, узкое ложе, зато на столе уже ставшийпривычным комп с плоским экраном, а прямо в стену врезан еще один экран —огромный, какие она видела только в телепередачах о совещаниях больших боссов.

Олег кивнул в неопределенном направлении, что могло означатьстул, стол или его солдатскую кровать:

— Располагайся. Я сейчас.

Она не видела, чтобы он что-то включал, но большой экранвспыхнул, разбился на квадраты. В каждом бежали, ползли, карабкались темныечеловеческие фигурки, похожие на тюленей. Все в гидрокостюмах, в рукахкороткоствольные автоматы, но двое держали на плечах пугающего вида ракетныетрубы. Если у всех обычные автоматы с подствольными гранатометами, то у этих вруках настоящие чудовища. Юлия с холодком ощутила, что такие пробьют лобовуюброню любого танка, бронированную дверь банка или прошибут армированную стену.

— А сюда не доберутся?

— Не трусь, — заверил он, но она уловила в егострогом голосе сомнение. — Они знают прекрасно, что на этом островке нет иникогда не было подземелий.

Она в недоумении повела глазами по пещере:

— А это откуда?

— Я сам, — ответил он угрюмо. — Ручками,ручками.

— Киркой?

— Отбойным молотком, — огрызнулся он. — Ужепосле того, как купил весь островок. А до этого сделали полную карту, какэкологическую, химическую, радиоактивную, так и на предмет пустот и каверн. Вовсех документах этот остров — цельная скала, торчащая из моря. Где никогда небыло разработок камня, никто не жил… А где бы ты предпочла прятаться? Пещеры —самое надежное. Они не подвержены изменениям веками… сотнями тысяч лет. А то имиллионами. Тот, кто… ну, принадлежит к нашему тайному ордену, долженпозаботиться о тех, кому и через сто лет топтать землю, должен иметь такиеноры, чтобы прятаться вовремя.

Она зябко передернула плечами. Через тысячу лет кто-то изэтих масонов спустится в эту пещеру и будет перебирать компьютеры, как сейчасперебирает хомуты и супони в других тайных хранилищах?

— Все понятно, — обронил он глухо.

От экрана на его лицо падал мертвенный свет. Кожа сталаземлистого цвета, а все черты заострились. Пальцы торопливо выстукивали поклавишам, за спиной Юлии легонько скрипнуло.

Она в ужасе отпрянула. В двух шагах каменный пол зиялширокой трещиной, а та продолжала шириться. Олег оставил комп включенным,поднялся. Юлия опасливо заглянула в темный провал. Оттуда поднимался холодныйвоздух, почему-то почудился запах соленых волн. — Опускаемся, —сообщил Олег.

— Еще… глубже?

— Не сидеть же в прихожей, — ответил он, но онауловила в его ровном голосе нотки беспокойства. — Здесь даже поестьнечего.

Внизу вспыхнул свет. Юлия поняла, что начинают работатьсистемы, которые включил Олег с этого компа. Снизу повеял ветерок, там сейчасявно проснулись агрегаты по очистки воздуха.

Олег наклонился над краем, внезапно прыгнул. Юлиявскрикнула, но он уже повис на руках, под ногами звякнуло. Голос донессяизвиняющийся:

— Здесь простая лесенка. Я же не знал, что будупринимать такую гостью.

— Которая не умеет по лестнице?

Он уже спускался, лесенка здесь такая же простая железная,перекладины из круглых прутьев, похожих на жердочки для попугаев, онаопускалась с одной на другую, стараясь не смотреть вниз.

Когда ступни зависли в воздухе, не в состоянии нащупатьперекладину, она осмелилась повернуть голову. Это был громадный зал. Олег почтипрыгнул за широкий стол, перед ним в стене экраны в два ряда, а ее ноги все ещеглупо болтались в сантиметре от пола.

Руки еще дрожали после короткого спуска. От каменных стенвеяло холодом, плечи то и дело передергивались как в цыганском танце. Зал хотьи необъятен, но потолок низкий, ощущение давящее, словно попала в могильныйсклеп.

Она часто дышала и ошеломленно оглядывалась по сторонам.Попала в зал по управлению космическими кораблями, что ли? По всей стенеширокие экраны, не меньше двух десятков, а посреди огромный стол, Олег ужеостервенело стучит по широкой клавиатуре, побольше, чем у компа, со множествомпереключателей, табло и чего-то, что она назвала бы манометрами, хотя не знает,что такое манометры.

Экраны вспыхнули как один. Юлия со страхом узнала знакомыеместа во дворце, на других экранах проплывали такие апартаменты, что она едване взвыла от зависти:

Даже не успела побывать!

Люди в черном скользили как тени, быстрые и неслышные. Все воблегающей одежде, что делает их похожими на тюленей, настороженные, скороткими автоматами в руках, бесшумно двигаются вдоль стен, надолго замирают,вслушиваются, потом мгновенно выбивают дверь, треск, грохот, вваливаютсякубарем, всей толпой, наставляют во все стороны автоматы, затем опятьразбегаются как мыши вдоль стен, ни у одного не хватает отваги пробежать черезсередину комнаты, скапливаются толпами у следующих дверей…

Она не отрывала взгляда, душа трепещет, да и Олег смотритнеотрывно, хотя там повторяется все снова и снова перед каждой дверью.

— Это… интерграторщики? — спросила она шепотом.