Истина. Что за бредятина.

Ди Ди вернулась к Эшу.

– Поставь машину вон там, справа.

– А почему нельзя просто развернуться и уехать?

– Что с тобой случилось, ты же хотел забрать меня отсюда?

Сердце его сжалось, подпрыгнуло, но тут она улыбнулась, мол, чего ты, я ведь шучу, и сердце Эша вернулось на место. Он постарался скрыть досаду на лице.

– Ты вернулась. Цела и невредима. Чего мне торчать здесь?

– Просто подожди, ладно? Мне надо поговорить с советом, кое-что выяснить.

– Выяснить что?

– Успокойся, Эш. Просто подожди.

Один из охранников выдал ей сложенную одежду. Серого цвета. Как и у них. Она надела ее поверх той, в которой была. Другой протянул ей головной убор, что-то похожее носят в женских монастырях. Тоже серый. Она водрузила его на голову и завязала под подбородком, как шляпку.

При ходьбе Ди Ди всегда голову держала высоко, плечи расправлены, сразу было видно, что эта девушка в себе уверена. Теперь же она склонила голову, глаза опустила к земле, весь ее облик выражал покорность. Столь явная перемена поразила Эша. И разозлила.

«Ди Ди больше нет, – сказал себе Эш. – Здесь сейчас Холли».

Он наблюдал, как она проходит сквозь ворота. Всем телом наклонился вправо, чтобы видеть, как она идет по дорожке. На территории были и другие женщины, все были одеты в тускло-серую униформу. И ни одного мужчины. Может быть, они где-нибудь в другом месте.

Охранники заметили, что он наблюдает за Ди Ди и видит то, что происходит внутри. Им это не понравилось. Они встали прямо перед машиной и заслонили обзор. Может, дать по газам и снести этих ублюдков, к чертовой матери? Вместо этого он решил выключить стартер и выйти из машины. Это им тоже не понравится, но, с другой стороны, им не понравится все, что бы он ни сделал.

Эш вышел из машины, и первое, что его поразило, была тишина. Полная, весомая, от которой перехватывало дыхание, в хорошем смысле. Обычно везде есть какие-то звуки, даже в самом густом лесу, но здесь была абсолютная тишина. Эш секунду стоял не двигаясь, не рискуя нарушить эту тишину, хлопнув дверцей машины. Он закрыл глаза и с головой погрузился в это безмолвие. Через секунду-другую он все понял. Или ему показалось, что понял. Призыв. Он мог бы подчиниться ему, покориться этому покою и безмятежной умиротворенности. Было бы так легко полностью отдаться ему, отказаться от контроля своего разума, своих мыслей. Просто быть.

Смириться.

Да, это самое подходящее слово. Пусть другие напрягают мозги. Надрывать пупок или жить одним мгновением. Погрузиться в эту безмятежность. Слушать, как бьется в груди сердце.

Но разве это жизнь?

Он достал сигареты.

– Курить здесь запрещено, – сказал один из охранников.

Эш закурил.

– Я же сказал…

– Ш-ш-ш… Не нарушай тишину.

Первый охранник шагнул было к Эшу, но второй вытянул руку и остановил его. Эш прислонился к машине, сделал глубокую затяжку и демонстративно выпустил густое облако дыма. Первому охраннику это очень не понравилось. Эш услышал треск ручной рации. Второй наклонился и что-то в нее зашептал.

Эш скривил губы. Ну кто в наше время пользуется такими рациями? Неужели у них нет мобильников?

Через несколько секунд второй охранник прошептал что-то на ухо первому. Первый ухмыльнулся.

– Эй, ты, крутой, – сказал первый охранник.

Эш выпустил еще одну длинную струю дыма.

– Тебя приглашают в нашу обитель.

Эш шагнул к ним.

– В Прибежище Истины не курят.

Эш хотел возразить, но какой в этом толк? Он бросил окурок на дорогу и раздавил его подошвой. Второй охранник нажал на кнопку пульта, и ворота открылись. Теперь Эш признал, что сама структура охраны – ограждение, камеры наблюдения, дистанционное управление – довольно высокотехнологична.

Он двинулся было к открытым воротам, но первый охранник остановил его, направив на него ствол винтовки:

– Стой, оружие есть, крутой?

– Есть.

– Тогда, может, отдашь его мне?

– Ой, а можно оставить при себе пушку?

Но теперь уже оба охранника наставили на него стволы.

– Кобура у меня справа, – сказал Эш.

Первый охранник протянул руку и ничего не нащупал.

Эш вздохнул:

– У меня справа, не у тебя.

Первый охранник сунул руку с другой стороны и достал пистолет 38-го калибра.

– Хорошая штучка, – сказал он.

– Положи его мне в бардачок, – отозвался Эш.

– Что?

– Я войду без него, но уеду отсюда с ним. Положи его в мою машину. Дверь я не запирал.

Первому охраннику предложение не очень понравилось, но второй кивнул: мол, делай, как он сказал. Тот повиновался. Но затем так хлопнул дверью, что странно было, почему она не отвалилась.

– Еще оружие есть? – спросил первый охранник.

– Нет.

Тем не менее второй охранник быстро его обыскал. Когда он закончил, первый кивком велел Эшу шагать к открытым воротам. Зайдя на территорию лагеря, они пошли рядом с ним, первый охранник с правого фланга, второй с левого.

Эша это мало беспокоило. Он понял, что Ди Ди поговорила с Истинным или с Волонтером, а может, еще с кем-то и им захотелось на него посмотреть. Ди Ди ничего не объяснила, но и так было совершенно очевидно, что за его работу платит кто-то из секты. Не сама же Ди Ди выбирала ему объекты и не из своего кармана доставала деньги.

Кому-то в секте понадобилось, чтобы те парни были мертвы.

Дорога пошла вверх по склону. Эш не знал, что именно хотел найти на территории Прибежища Истины, хотя какое это «прибежище истины»? Обычный лагерь, ничего особенного. Они вышли на открытое место, и в отдалении Эш увидел какие-то строения такого же грязно-серого цвета, как и униформа здешних обитателей, кажется, трехэтажные. Без архитектурных прибамбасов, в стиле «коробка», они могли сойти за типовые мотели. Или солдатские казармы. А больше всего это было похоже на тюрьму.

Все здесь было сплошь грязно-серого цвета, ни единого яркого пятнышка, ни намека на фактурность или рельеф, глазу не за что зацепиться, чтобы на душе стало теплее.

Но может быть, в этом был свой резон. Ничто не отвлекало внимания.

Природа здесь была отодвинута в сторону, отвергнута, и, конечно, в этом была своя красота. Тишина, умиротворенность и уединение. Если тебя одолевают тревоги, если в нормальном обществе ты чувствуешь себя лишним, если ты отчаянно пытаешься спастись от современного образа жизни, с его раздражающим шумом и суетой, где найдешь местечко лучше, чем это? В этом смысл всякой секты, разве не так? Надо лишь найти разочарованных отщепенцев этого общества. Предложить им простые ответы на их вопросы. Отделить. Вызвать у них чувство зависимости. Установить за ними строгий контроль. Разрешить только одно мнение, единственно верное, в котором ни в коем случае нельзя сомневаться.