Полностью подчинить себе.

Несколько трехэтажных грязно-серых строений образовывали внутренний двор. Эша повели через него. Все двери и окна выходили только во двор, так что из комнат не было видно даже деревьев. Во дворе росла зеленая травка и стояли деревянные скамейки, выкрашенные опять же в грязно-серый цвет, и эти скамейки, как и окна, были обращены к большой, установленной на высоком пьедестале статуе, со всех четырех сторон пьедестала было выбито одно слово: «ИСТИНА». Высотой статуя была футов пятнадцать. Она изображала блаженного Каспера Вартаджа с воздетыми к небу руками, что должно было означать то ли состояние самозабвенной экзальтации, то ли желание обнять и прижать к груди всю свою паству, а может, и то и другое. Это было видно из каждого окна: сама Истина смотрит тебе прямо в лицо.

Во дворе находились женщины, одеты все были одинаково, и все с покрытой головой. Никто не говорил ни слова. Не издавал ни звука. Никто даже мельком не бросил взгляда на появившегося среди них незнакомца.

От всего этого у Эша появилось дурное предчувствие.

Первый охранник отомкнул дверь и жестом пригласил Эша войти. На полу – полированный паркет. На стене – три портрета, все мужчины. Портреты были расположены в виде треугольника. В вершине этого треугольника висел портрет Истинного, известного также под именем Каспера Вартаджа. Портреты двоих его сыновей – сходство с отцом было несомненное – по обе стороны внизу. Волонтер и Визитер, догадался Эш. В углу – несколько складных стульев. И это все, что касается обстановки. Если бы одна стена была с зеркалами, комнату можно было бы принять за гимнастический зал.

Первый и второй охранники вошли вслед за Эшем и встали по обе стороны двери.

Эшу все это уже очень не нравилось.

– Что происходит? – спросил он.

Оба молчали. Потом второй охранник вышел. Эш остался один на один с вооруженным до зубов первым охранником. Он откровенно разглядывал Эша и щерился.

Дурное предчувствие все росло.

Эш стал мысленно готовиться к худшему. Допустим, как он уже предположил ранее, его наняла именно эта секта. Возможно, люди, которых он убивал, – бывшие члены секты, хотя на первый взгляд мало похоже. Горс, например, был владельцем тату-салона, гомосексуалистом и жил в Нью-Джерси. Гано был женат, у него были дети, и жил он в пригороде Бостона. Однако это вполне могло быть и правдой. Вдруг они были искателями Истины в юности и сейчас по какой-то причине надо было заставить их замолчать.

Мог быть и какой-то другой мотив. Это не имеет значения.

Главное, он сделал свою работу. И получил деньги. Эш знал, как надо получать заработанное и переводить денежки туда, где их никто не найдет. Ему заплатили сполна: половину по получении каждого заказа, половину – после исполнения.

А теперь секта разделается и с ним. Возможно, Ди Ди этого не знала, поэтому и просила его подождать. Наниматель, кто бы он ни был, связывался с ним через нее. Так что, возможно, когда Эш ее высадил, она отправилась на встречу с Советом Истины. И возможно, Истинный или кто-нибудь из его советников сказал: «Все, с этим делом покончено».

И предположим, им захотелось спрятать все концы в воду.

Эш – профессионал. Он никогда не болтает лишнего. Это входит в его работу, за это, в частности, он получает деньги.

Но может быть, лидеры секты не знают этого его качества.

Может быть, они думают, что при других обстоятельствах они бы доверяли ему больше, но, поскольку Эш и Ди Ди знают друг друга и между ними даже существуют особые отношения, эти Вартаджи чувствуют себя еще более уязвимыми.

И каково самое простое решение проблемы? Что Вартадж с сыновьями должен сделать, чтоб все было по-умному?

Убить Эша. Закопать его где-нибудь в лесу. Избавиться от автомобиля.

Если бы Эш был лидером секты, он бы именно так и сделал.

Открылась дверь с другой стороны комнаты. Первый охранник опустил глаза, и в комнату вошла женщина, по виду, прикинул Эш, лет около пятидесяти. Высокого роста, импозантной внешности, не похожа на всех тех, кого он видел на территории секты: посадка головы горделива, грудь вперед, плечи расправлены. Одета в такую же серую униформу, но рукава были с красными полосками, что-то вроде воинских нашивок. На фоне тускло-серой ткани они, казалось, светились, как неоновые огни в темноте.

– Зачем вы сюда приехали? – спросила она.

– Просто подвез знакомую.

Она посмотрела через плечо Эша на охранника. Тот словно почувствовал ее взгляд и, моргая, вскинул голову. Эта женщина не была похожа на Истинного и не входила в состав троицы, но, кем бы она ни была, рангом она точно превосходила этого парня.

Первый охранник вытянулся по стойке смирно:

– Как я и докладывал вам, мать Адиона.

– Адиона?

Она тут же повернулась к Эшу:

– Вы знаете, что это за имя?

Он кивнул.

– У древних римлян была богиня по имени Адиона.

– Правильно.

Эш с детства любил читать мифы. Сейчас он пытался вспомнить подробности, связанные с этой богиней.

– Богиня Адиона охраняла детей по дороге домой – кажется, так. Она составляла пару с еще какой-то богиней.

– С Абеоной, – сказала женщина. – То, что вы знаете об этом, для меня сюрприз.

– Да, я полон сюрпризов. Значит, вас назвали именем древнеримской богини?

– Совершенно верно, – сказала она и широко улыбнулась. – А знаете почему?

– Держу пари, вы сейчас расскажете.

– Все боги существуют только в мифах. Скандинавские, древнеримские, древнегреческие, индийские, иудео-христианские, языческие – словом, любые. Веками люди им поклонялись, приносили им жертвы, посвящали им всю свою жизнь. И все это было ложью. Очень печально, вам не кажется? Как это трогательно и как ничтожно. Всю жизнь прожить в заблуждении.

– Может быть, – сказал Эш.

– Может быть?

– Если не знаешь ничего лучшего, может, и это сойдет.

– Вы в это не очень-то верите, правда?

Он промолчал.

– Все боги – это ложь. Существует только одна Истина. Вы знаете, почему разваливаются все религии? Потому что в них нет Истины. Но Истина существовала всегда, несмотря на все эти мифы.

Эш с трудом удержался, чтобы не закатить глаза.

– Как ваше имя? – спросила она.

– Эш.

– А фамилия?

– Просто Эш.

– Откуда вы знаете Холли?

Он снова промолчал.

– Возможно, вы знаете ее под именем Ди Ди.

Он продолжал молчать.

– Вы приехали с ней, Эш. Вы высадили ее.