Стареет, глупеет, теряет нюх, совершает ошибки? Или утрачиваетинтерес к работе, теряет азарт и тоже совершает ошибки, но уже не от глупости,а от скуки? Но какова бы ни была причина, результат один: она работает хуже,чем раньше, и лучше работать она уже не сумеет. Период подъема закончился,начался спад, и с этим уже ничего не поделаешь.

- Эй, - Коротков встревоженно уставился на нее. - Тычего, ревешь, что ли?

Она помотала головой, судорожно сглатывая слезы.

- Ну как же нет, когда да. Из-за чего? Из-за того, чтоя в твоем плане один пункт поправил?

- Раньше ты никогда меня не поправлял, - срывающимсяголосом выдавила Настя. - А теперь… Сначала экзамен, теперь вот это… Прямо наглазах глупею, да?

- Ну, мать, ты даешь! Я от возмущения чуть дар речи непотерял!

Юра с досадой швырнул на стол карандаш, захлопнул дверцуоткрытого сейфа, которая мешала ему встать, и подошел к Насте, которая, опустивголову, пальцами вытирала льющиеся по щекам слезы.

- Тебя что, вообще критиковать нельзя, что ли? Тожемне, девочка-отличница выискалась. Ты мне покажи хоть одного человека, которыйне сделал за всю жизнь ни единой ошибки.

- Юр, я все понимаю, я и раньше ошибалась, но знаешь,пока я чувствовала себя молодой, мне как-то казалось, что я имею право наошибки, потому что еще мало работаю, у меня недостаточно опыта, у меня еще всевпереди. А когда я поняла, что впереди у меня ничего нет, что мне уже сорок трии через два года мне придется уходить на пенсию, то… Ну, в общем, если тебеидти на пенсию, то ты, стало быть, работаешь уже давно, и времени набратьсяопыта и всему научиться у тебя было навалом, и если ты все еще совершаешьошибки, то уже не потому, что ты не успел научиться, а от глупости. Вот.

- Да что ж ты себя хоронишь-то в сорок три года?!

Ты на меня посмотри, мне уж полтинник скоро, а я на молодойбабе женюсь и не боюсь ничего, ни импотенции, ни простатита, ни того, что уменя рога могут вырасти.

Он хотел ее рассмешить, но при этих словах Настя заплакалаеще горше, уткнувшись в ладони. Коротков подождал немного, неловко погладил еепо плечу, не зная, что сказать и нужно ли что-то говорить или дать ейвыплакаться и успокоиться. Наконец она отняла руки от лица и подняла голову.Лицо было красным и опухшим.

- Ну, мать, ну я не знаю… Слов у меня нет, чтобыобъяснить тебе, какая ты балда.

- Сама знаю, - вяло огрызнулась она. - Не надо мнелишний раз напоминать. Дай лучше платок или салфетку какую-нибудь.

Он молча сунул ей платок и с каким-то священным ужасомнаблюдал, как Каменская вытирает слезы и сморкается.

- Ну и куда ты теперь с такой, с позволенья сказать,рожицей пойдешь? Взяла, понимаешь, моду реветь на работе, - ворчал он, наливаяв подставленные ковшиком Настины ладони воду из графина.

Она наклонилась, плеснула водой в лицо и запрокинула голову.

- Ничего, это быстро пройдет, минут пять - и все.

Юр, ты меня прости, я совсем в последнее время расклеилась.Даже не знаю, что это со мной. Я посижу у тебя, пока краснота не сойдет, ладно?

Короткой посмотрел на часы.

- Ладно, сиди. Но через пять минут я уйду, у менявстреча назначена. И твой Чеботаев небось уже по коридору болтается, тебяподжидает. И как я есть твой начальник, то даю тебе три задания: перестатьреветь, поправить план и выкинуть всю эту муть насчет старости из головы.

Настя в ответ слабо улыбнулась.

- А не то что?

- А не то на свадьбу не приглашу, и ты салатиков непоешь.

- Народу много собираешься приглашать?

- Даже страшно подумать. - Его лицо снова сталорастерянным и беззащитным, стоило ему заговорить о предстоящей женитьбе. - Уменя человек тридцать получается, Колобок с женой, ты с Лешкой, Селуянов сВалентиной, Мишка Доценко с женой, Стасов с Татьяной, Афоню тоже нельзя непозвать, все-таки начальник, еще моя сестра с мужем и двумя детьми, МихаилЛесников с очередной дамой сердца - вот уже восемнадцать человек, и это толькосамый ближний круг, а у Ирки, наверное, еще больше. Где столько денег взять?Прямо кошмар какой-то, хоть не женись.

"Да, вот это нормальная свадьба, - подумала Настя. - Нето что у господина Сафронова. Сорок человек со стороны жениха и один со стороныневесты. Курам на смех! Как будто он марсианку брал в жены, без земногопрошлого, без настоящего. И, как теперь выяснилось, без будущего. Странная онатетка, эта Елена. Понятно, что не марсианка и, вероятнее всего, не шпионка.Тогда почему она такая? И вообще: какая она была?"

Пятью минутами дело, конечно, не обошлось, но через десятьНастя уже шла по коридору в сторону своего кабинета. Лицо ее снова былобледным, как обычно, но глаза еще носили следы припухлости.

Андрей подпирал стенку возле Настиной двери.

- Привет. Давно пришел?

- Минут пятнадцать. Я уж думал, ты забыла, что мыдоговорились. Звоню тебе на мобильник - ты не отвечаешь, но он там внутри, -Андрей ткнул пальцем в дверь, - звонит. Ты же не могла без телефона далекоуйти, и я понял, что ты где-то поблизости.

- Шерлок Холмс, - усмехнулась она, открывая дверь. -Проходи.

Предположение о том, что вместе с Еленой Щеткиной в ееквартире проживала еще одна женщина, требовало проверки, и Андрей должен былсегодня пройтись по всему дому и поговорить на эту тему с жильцами.

Сведения были не очень-то обширными, Елена ни с кем неконтактировала, в близкие отношения не вступала и домой к себе не приглашала,но в лицо ее, конечно, знали: такую красивую женщину трудно было не заметить ине запомнить. Но даже эти скудные сведения не давали оснований сомневаться втом, что Щеткина проживала одна. Правда, был момент, когда Чеботаевобрадовался, услышав рассказ о молодой девушке, которая приходила и уходила,пользуясь ключами, но радость его быстро угасла, ибо, судя по описанию, этобыла Нина Клевцова.

Более того, жильцы дома уверяли, что неоднократно виделиЕлену в спортивном костюме рано поутру или поздно вечером, а некоторые дажевидели ее бегающей по близлежащим улицам. Один юноша, не оставшийся равнодушнымк ее яркой красоте, заявил, что Лена периодически ходила в бассейн,расположенный неподалеку, на самый ранний сеанс, в семь пятнадцать утра; он сампосещал этот же бассейн с восьми утра и часто видел ее.

Он даже одно время старался прийти пораньше, чтобы застатьЕлену еще в воде и поглядеть на нее в купальнике. Что касается пресловутойкитайской куртки-пуховика, то Елена иногда ее надевала, чем вызываланесказанное изумление некоторых соседок, привыкших видеть ее исключительно вдорогих эксклюзивных шмотках. Кстати, эти же глазастые и разбирающиеся втоварах и ценах соседки сказали, что в изумление их приводила не только куртка,но и другие дешевые вещи, в которых они видели Щеткину.