Она таки нанесла удар. Со всей… хм… дури. Да только с Вовой ничего не случилось. Топор пропорол воздух. Драгоценный муженек замерцал и исчез под громкий хлопок.

Иллюзия? Да вы издеваетесь!

— Нет, не издеваетесь…

Лиза поднялась, потирая бок. Саднили и колени. И локти. Тот еще спуск по лестнице получился. Но все это мелочи. Потому что она победила. Победила Вову!

В первый миг Лиза испытала ярость. Всепоглощающую. Такую, что впору рвать и метать. А потом пришло осознание, что Валентина поступила правильно, прислав иллюзорного Вову. Галлюцинация не причинит ощутимого вреда (камни в окно не в счет), но победа над ней равносильна победе реальной. Самое главное, Лиза сумела за себя постоять. За себя и за детей. Дала отпор. По-настоящему!

По телу разливался жар. Жар уверенности. Лиза победила главный страх. Больше она ничего не испугается…

— Откройте, — попросила девочек. — Все хорошо. Нас больше никто не тронет.

— Он ушел? — раздался из-за двери голосок Саши.

— Да.

Лязгнул засов, дверь приоткрылась, и в щель просунулась голова Аксиньи.

— Точно? — спросила девчонка с сомнением.

— Ага. Он вообще не был реальным. Глюк. Коллективный глюк. Матушка твоя постаралась. Меня испытывала.

— Тьфу! — Аксинья толкнула дверь, и та со скрипом открылась до конца. — А ведь реальный вышел до жути. Даже я не распознала подвоха. Ух! Только бы людей пугать.

— Ничего, — Лиза широко улыбнулась. — Мы справились.

— Ты справилась, — на крыльцо вышла Саша и крепко-крепко обняла Лизу за талию.

— Я старалась, — прошептала та, гордясь собой. Впервые за очень долгое время.

***

Весь день Лиза ждала перемен. Почти поверила, что вот-вот увидит на берегу мерцающую дверь, которая откроется с приветливым скрипом, приглашая назад — в реальный мир. Но ничего не происходило. Совсем ничего. Не считая возвращения черного пса. Он вышел из леса, залаял, завилял хвостом и был обруган Аксиньей. Мол, что за собака такая неправильная? Шастает где-то, когда хозяевам нужна помощь.

— Как его зовут? — спросила Саша.

Лиза с Аксиньей переглянулись. Ни одной не пришло в голову придумать имя псу. Он же ненастоящий. Но Саше это не объяснишь. Иначе получится, что и она ненастоящая.

— Может, Полкан? — предложила Аксинья с сомнением.

— Лучше Черныш, — решила Лиза.

Саша захлопала в ладоши, принимая вариант, а Лиза расстроилась. Дочка быстро привыкнет к компании собаки. Но, когда они вернутся назад (ведь вернутся, верно?), новоявленный Черныш останется здесь. Разлука огорчит дочку. Очень огорчит. Лиза и сама покосилась на пса с грустью, она начала верить, что он — реальный питомец.

…Вечером Лиза поделилась опасениями с Аксиньей. Не о псе. О выходе из кармана. Усадила рядом с собой на крыльцо, пока Саша на траве разглядывала картинки в книге. Аксинья выслушала с серьезным видом, как взрослая, и явно осталась довольна, что с ней откровенничают, советуются.

— Видно, это не все испытания, — проговорила со знанием дела.

— И чего нам ждать завтра? Мою свекровь на помеле?

— Типун тебе! На все места! — Аксинья глянула сердито и добавила: — Не накаркай.

— Ну… мы теперь знаем, что это будет иллюзия.

— А если нет? Моя матушка редко повторяется.

Лиза хотела, была, съязвить, сказать что-нибудь этакое, но Аксинья вскрикнула, вскочила, чуть не свалившись с крыльца кувырком, и завопила:

— Папка!

Лиза проследила за взглядом девчонки и ахнула. И, правда, папка…

Он шел по кромке воды, напоминая божество. Обнаженный по пояс. Кожа блестела в лучах закатного солнца. Волосы, не собранные в привычный куцый хвост, трепал ветер.

— Аксинья, стой! Он ненастоящий!

Лиза не сомневалась, что Валентина издевается. Устраивает очередную проверку. Хотя дважды за один день — это однозначно перебор.

— Папка!

Аксинья неслась навстречу наваждению. Разве эту резвую козу остановишь?

Саша среагировала с точностью до наоборот. Бросила книжку и подбежала к Лизе. Обняла, прижалась, спрятав лицо в складках сарафана. Сегодня один мужчина уже приходил по ее душу. Новый "гость" не вызвал доверия.

— Папка, я так соскучилась!

Аксинья подпрыгнула, чтобы оказаться в объятьях отца. Лиза ожидала, что она обнимет воздух. Однако…

— Ох…

Лиза не верила глазам. Аксинья висела на шее Влада. А он обнимал ее крепко- крепко и что-то шептал на ухо. А потом поцеловал в висок и замер, чтобы продлить этот момент. Нечасто ему доводилось видеть проявления дочкиной любви. Настоящей, нежной, а не выплескивающейся злостью и упреками.

Лизино сердце стучало, готовясь к побегу из груди.

Неужели?!

Влад пришел за ними? Они возвращаются назад?

Ох… Влад…

За последние дни Лиза почти не думала о нем. Точнее, думала, но исключительно как об отце Аксиньи и муже Валентины. Но не о собственном любовнике. А теперь… теперь позабытые чувства нахлынули вновь. Да и как реагировать, когда он выглядит таким… такими величественным, сильным и… родным.

— Пойдем, поздороваемся с дядей Владом, — шепнула она Саше.

Дочка кивнула, но без намека на радость. Боялась Влада, потому что он мужчина — большой и "грозный"? Или ощущала реальную угрозу?

Но ведь это Влад. Настоящий Влад. Верно?

Аксинья бы точно не ошиблась…

— Добрый вечер, — он поздоровался первым, когда Лиза с Сашей подошли. Опустил Аксинью на песок. — Наконец-то я до вас добрался. Понадобилась немало времени. Простите, что так долго.

Лиза сделала большие глаза.

— Мы не успели соскучиться за четыре дня.

— Четыре дня? — изумился Влад. — Прошло два с половиной месяца.

Лиза чуть не выругалась. Вот так сюрприз. С другой стороны, не десять лет, и то хорошо…

— Значит, возвращаемся? — спросила Аксинья отца.

Но тот виновато развел руками.

— Я на это надеялся. Но проход, через который я сюда попал, закрылся. Кажется, ОНА с вами не закончила. Со всеми нами.

Аксинья сердито фыркнула. Лиза скривилась.

— И чего твоя жена хочет? Мне, признаться, надоело играть в ее игры. Уж прости за откровенность, но сегодня я думала, что разрубаю топором мужа. Смела надеяться, что на этом все.

Влад открыл рот от изумления. Аксинья попятилась.

— Моя жена? — переспросил он глухо и посмотрел на дочь.

— Прости, — прошептала та, отводя взгляд. — Я просто… просто…