Из всех теорий Августина самые большие споры вызывало его учение о предопределении, или провидении. Несколько столетий продолжалась дискуссия. Кратко учение Августина можно сформулировать как «всё в руках Божьих». Изложение доктрины Августина часто начинали с описания разницы между предопределением и известным ещё с древнейших времён фатализмом. (Наиболее близкими по времени к Августину философами, которые исповедали фатализм, были стоики.)

Фаталисты утверждали, что любой поступок человека является следствием каких-то причин. Причиной данного события является то-то и то-то. В свою очередь эта причина определялась своими причинами и т.д., пока в своём движении мысль не упиралась в первопричину. Первопричину фаталисты определяли по-разному, но главное, они учили, что цепь причин длинная, и у человека нет никакого контроля над её звеньями и тем более над первопричиной, а потому все действия человека и всё его будущее фатально предопределено.

Предопределение (религиозное, монотеистическое) предполагает, что все события в прошлом, в настоящем и будущем предопределены Богом.

Если фаталисты рассуждали о цепи причин, то сторонники божественного предопределения всё объясняли всемогуществом и всезнанием Бога. Возникал вопрос, не ответственен ли Бог, создавший человека, за творимое человеком зло. Свобода воли у человека позволяет объяснить существование морального зла. Однако предположение о том, что у человека есть свобода воли (liberum arbitrium), и он сам по себе является неким источником причинно-следственной цепочки, натыкалось на необходимость согласовать данное положение с божественным всемогуществом. (Фаталисты считают, что свободы воли у человека вообще не существует.) Авторитетом для христианина является Откровение, то есть ответы надо искать в Библии.

Августин был твёрдо уверен в греховности всех людей. По Библии, Адам имел свободу воли. У него, единственного из людей, был выбор между праведной жизнью и падением. Он выбрал зло. После согрешения Адама у человека свобода воли была отнята. Человек оказался в состоянии морального кризиса. Он не мог ничего совершить, чтобы порадовать Бога. Он не мог делать ничего хорошего. И тогда Бог своей милостью решил спасти человечество. Августину принадлежат слова: «Бог решил, что лучше делать из зла добро, чем допустить, чтобы совсем не было зла».

(«О вере, надежде и любви», Enchiridion, гл. 27) Из каких соображений Бог не смог обойтись без зла не очень понятно, но ясно, что Бог одарил падшего человека свободой воли, чтобы человек смог поступать праведно.

Если Плотин рассматривал волю человека как результат слабости души человека, то Августин считал её особым даром. Августин настаивал, что в любой ситуации у человека есть свобода выбора, и поэтому человек несёт ответственность за все свои поступки. Многие современные люди не согласятся с Августином и приведут огромное количество доводов, противоречащих, по их мнению, такому утверждению. Так, люди живут в разной социальной среде и возможности выбора у них разные. У разных людей разное образование, разный достаток, разное здоровье. Человека можно просто запереть в комнате, и какая тут будет свобода выбора?

Так как для Августина цель существования человека познать Бога, то все эти современные доводы для него не имели бы смысла. Августина больше волновало, что из-за возможности выбора человек может не только поступать праведно, но и грешить. Опять возникает вопрос: откуда берётся зло? Августин верил, что Бог, являющийся наивысшим благом, не может создать зло. Августин заимствовал у Плотина трактовку зла как недостаток добра. Как и Плотин, он считал, что зло есть отсутствие добра и вся ответственность за зло лежит на человеке, его совершившем. Если зло не является чем-то материальным, его не надо было создавать. Тем самым устранялось противоречие.

Августин пессимистично смотрел на мир. Это он начал проповедовать всеобщую греховность людей, включая младенцев. Наблюдая поведение детей, в том числе совсем маленьких, Августин не находил в них невинности. Агрессивность присуща людям с рождения. Новорождённый младенец не свободен от вины первородного греха. Брат отталкивает от груди кормилицы своего брата. Чтобы избежать вечного проклятия, ребёнок обязательно должен быть очищен крещением. До V века люди боялись совершить грех после крещения, а потому часто крестились только перед самой смертью. В V веке обычай крестить детей распространился повсеместно.

Августин отрицал основное религиозное убеждение язычников и иудеев: если подчиниться воле богов и преданно им служить, то можно снискать благополучную жизнь на земле. По мнению Августина, Бог христиан никогда не обещал блага и счастья в этом мире как плату за истинную веру. Никакой торговли взаимными услугами быть не может.

Свою фундаментально грешную природу человек изменить не в состоянии. По теории Августина, Бог посылает на некоторых избранных свою милость и тем самым их спасает, остальные, и таких большинство, погибнут.

Доктрина Августина о даруемой милости Божьей распространялась и на отдельных людей, и на народы. Милость Божия является главной причиной возвышения того или иного народа или государства. Так когда-то, по мысли Августина, возвысился еврейский народ и затем по воле Божьей процветал Рим.

Августин учил, что все люди должны придерживаться целомудрия. Люди могут вступать в связь только для деторождения. Наслаждение в любом варианте, для деторождения или само по себе, – тяжкий грех. Это осуждение влечения, возведение его в порок и клеймение авторитетом религии надолго определило психологию человека. Последствия такого осуждения до сих пор сказываются.

Считалось, что если Адам хотя бы до своего падения был чист, то в Еве изначально присутствовал порок. Августин разделял общепринятое мнение, что женщина создана из мужчины и для мужчины. Утверждение, что Августин узаконил церковным авторитетом неравенство мужчины и женщины достаточно справедливо. Необходимо только иметь в виду, что ничего другого, более «прогрессивного», ни в одной религии или философской доктрине того времени не было.

В молодости Августин был мягким и терпеливым человеком и защищал свободу религиозных убеждений. Позднее он пришёл к убеждению о необходимости принудить к истинной вере тех, кто не принимал ее добровольно. Его знаменитое изречение coge intrare («заставь войти») и его авторитет использовали при применении насилия по отношению к инакомыслящим. Августина даже называли предшественником средневековых инквизиторов.

Можно перечислить некоторые из наказаний, применявшихся по отношению к еретикам имперской властью по просьбе христианских священников во времена Августина: конфискация имений, бичевание, вечное изгнание, конфискация всего имущества. Некоторые ереси приравнивали к уголовному преступлению. За приверженность к манихейству была введена смертная казнь.

Христианские епископы были убеждены, что лучше человеку пострадать в этой жизни, чем гореть в вечном огне. Еретиков они полагали заблудшими овцами, язычники и евреи для них были фундаментальным злом. Сама эволюция взглядов Августина показывает, что граница между контролем над фанатизмом и подавлением