– Это он серьезно? – спросил про Гарха Элайджи, но остальные эльфы лишь пожали плечами.

Они и сами не знали, насколько серьезен был эльф болезни, но страх все же поселился в их душе. Под пристальным руководством Гарха они проработали весь день без перерыва и без отдыха. Зато за это время они проделали столько работы, с которой и за неделю с Фирсом бы не управились. Когда за окном стемнело, а все остальные эльфы готовились ко сну, Элайджи и Алекса, валясь с ног от усталости, вышли из замка. В саду их уже поджидала Клу-Клу.

– Пусть она и меня понесет, – еле промямлила Алекса. – Я не чувствую крыльев. Я просто не поднимусь.

К ее удивлению, бабочка смогла поднять их двоих и благополучно донести до дома.

Ни о каких ужинах и речи быть не могло. Лишь ступив ногой в спальню, они рухнули, изможденные, на свои кровати, заснув еще раньше, чем щеки коснулись подушек.

Ночью Элайджи приснилось, что за ним кто-то гонится. Он бежал по туманной дороге, но от него не отставали. Наконец его кто-то нагнал и начал сильно трясти за руку. Проснулся Элайджи оттого, что кто-то тряс его за плечо. Этим кем-то оказалась Алекса.

– Вставай! – шепнула она. – Мы сегодня планировали полететь в «Цветочные луга», помнишь?

– Но сейчас так поздно, – заныл Элайджи, мечтая поспать еще хотя бы пару минут. – Который час?

– Два ночи, – ответила эльфия. – Но в твоей деревне сейчас два часа дня, так что мы еще не опоздали. Только нужно поторопиться! В это время в домах почти никого нет.

– Ты рассуждаешь прямо как вор, – зевнул Элайджи и отвернул голову в другую сторону.

– Эй, эй! Без оскорблений! Мне тоже тяжело было встать, но я это сделала ради тебя!

– Ну хорошо, хорошо. Встаю, – подобрал под себя ноги Элайджи, но, в отличие от тела, голова непослушно не отлипала от подушки.

– Да вставай же ты! – подняла его Алекса и поставила на ноги у окна. Элайджи продолжал дремать, хоть и стоя. – Сейчас я тебя разбужу, – сказала эльфия и толкнула его в окно.

Элайджи вывалился и со стремительной скоростью полетел вниз. Сначала он даже не понял, что произошло: какой-то сильный толчок в плечо – и картинка вокруг резко изменилась, но постепенно до него начало доходить, что он падает. «Разобьюсь или нет?» – в доли секунды промелькнула мысль в его голове, и он закричал что есть силы. Прямо в нескольких сантиметрах над землей его подхватила Клу-Клу и в состоянии шока доставила на одну из веток, к которой подлетела Алекса.

– Что… Что ты делаешь? – схватился Элайджи за голову. – Ты могла меня убить!

– Тише, – цыкнула ему эльфия, чтобы он говорил не так громко. – А мы тут с Клу-Клу поспорили, что она тебя не поймает.

– Что? Это не смешно!

– Да ладно тебе, – засмеялась Алекса. – Расслабься! Зато теперь ты вовсе не сонный и в ближайшее время точно не заснешь.

– В следующий раз, Алекса, если захочешь меня разбудить… можешь просто обрызгать меня холодной водой. Но только не обязательно меня сбрасывать с высоченного дерева! – пояснил ей Элайджи, все еще вздрагивая при виде высоты, с которой он летел.

Скрываясь в темных покрывалах ночи и избегая ночных стражников, они подлетели к тому месту, откуда Элайджи совсем недавно впервые шагнул в неведомый для него сказочный мир. Это был тот самый холм с огромной пещерой, которую, словно дверь, закрывали плотно переплетенные между собой корни.

– Пропусти нас в мир людей,

Город эльфов – Эльфидэй! – сказала Алекса, распахнув свои ладони, и ожившие корни разъехались, словно занавес, открыв перед Алексой и Элайджи длинный проход, в конце которого еле виднелся свет. Они взялись за руки и последовали по темному туннелю. Элайджи услышал, как за ним со скрипом зашевелились тяжелые корни и, сплетаясь, приняли свое исходное положение. Вокруг ребят замерцали крохотные желтые огоньки, освещая им путь. Они кружили со всех сторон, словно провожали и упрашивали побыстрее возвращаться. А впереди были щебетание птиц, запах леса и мелькающие от ветра зеленые листья.

Как же соскучился Элайджи по своему лесу! По доброму, старому лесу, в котором он провел половину своей жизни, то собирая дрова для печи, то грибы, а иногда и прячась от обид злюки миссис Дорис.

За Элайджи из открытого в дереве прохода выскочила Клу-Клу, не пожелавшая оставаться одной по ту сторону «баррикад». Решив, что на ней будет гораздо быстрее добраться к дому Бунчей, Алекса позволила ей остаться. Пролетая над огромным лугом, усеянным цветами всех окрасок, Элайджи увидел перелетающего с одного цветка на другой маленького человечка, очень похожего на эльфа, только с большими разноцветными крыльями.

– Кто это? – крикнул Элайджи Алексе.

– Что? А, это. Это фея, – равнодушно ответила Алекса, подчеркивая свою к ним нелюбовь.

– Как? На наших лугах? – удивился и обрадовался Элайджи.

– А чего ты удивляешься? Они тут жили еще до людей. Название вашей деревни какое? «Цветочные луга»! Так это феи его и придумали, – поведала эльфия.

– Надо же! Я столько лет тут жил, столько раз бегал по этому цветущему полю и не думал… да я и ни разу не видел, чтобы тут феи летали!

– Люди никогда ничего не видят! – грустно сказала Алекса. – Оглянись вокруг, Элайджи, в вашем мире существует множество миров, которые вы просто не хотите замечать. Каждый цветок, каждый камень или каждое дерево… это уже может быть совсем другая история, другая жизнь. Как в человеке уживается множество чувств и эмоций – любовь, страх, ненависть… так же и на земле столько разного. Нужно лишь найти двери.

Элайджи задумался и охватил взглядом горизонт. А что если Алекса действительно права? Что если в каждой капле росы мог существовать совершенно другой мир, не менее красочный и красивый, чем Эльфидэй? И все вокруг вдруг стало совершенно другим. То, что до сегодняшнего дня было родным и знакомым, превратилось в нечто совершенно непознанное. Элайджи показалось, что из озера ему вслед помахали русалки, а дерево, что стояло у школы, тяжко зевнуло. Все изменилось. Элайджи не понимал, что происходит. То ли это из-за того, что он стал таким маленьким, то ли из-за того, что мир стал больше. На самом же деле больше стало его сердце.

Подлетев к его дому, они приземлились на карниз и заглянули через окно в кухню. В доме было тихо и пусто. На кухне никто не хозяйничал и лишь настенные часы тикали как ненормальные. Алекса поспешила подыскать удобную палку, чтобы протиснуть ее между створками окна и побыстрее пробраться внутрь. Мысли же Элайджи были совсем не тут. Он с затаившимся сердцем смотрел на свой сарайчик в надежде, что из него прямо сейчас выбежит Смельчак, или лениво высунет свою вечно жующую