– Лои! Фу! – гыркнул Элайджи.

Увидев напротив своего друга, белка застыла над тарелкой с вытянутой лапкой. Но осознав наконец и поняв по запаху, что это ее Элайджи, она бросилась и прильнула к клетке.

– Элайджи вернулся! Элайджи приехал! – затараторила она.

Элайджи в ответ почесал ее за шейкой, на что Лои прикрыла глаза и, прибалдев, начала посапывать.

– И эта тут! – насупилась белка, увидев Алексу. – Фыр! Фу! Фыр! – зафыркала она.

– Эй ты, блохастая! – возмутилась эльфия. – Попрошу оставить свои комментарии при себе.

– Лои, солнышко! – обратился Элайджи к белке. – Мы в ловушке, и скоро сюда придет Сэм и приведет Дорис Бунч. И тогда мы пропали! Помоги нам, попробуй открыть эту дверь.

Лои подскочила к дверце и попыталась что-то надгрызть зубами, но железная конструкция была ей не по силам.

– Быстрее, милая, быстрее! – уговаривал Элайджи, зная, что время шло на минуты. – Ладно, беги, зови кого-нибудь на помощь! Позови Смельчака, Лои! Позови Смельчака! – крикнул он, видя, что железную щеколду ей не одолеть.

Белка прыгнула на подоконник и стремительно соскочила с него, торопясь найти во дворе или в сарае верного пса Элайджи. Смельчак мирно спал, наполовину высунувшись из собачей будки, почесывая во сне бок задней лапой.

– Т-р-р-р-р, – затарахтела ему на ухо Лои, но собака лишь сонно чихнула и лениво отвернулась. – Т-р-р-р-р! – не унималась белка, нагло севшая ему на голову.

Не ожидав такой наглости, Смельчак вскочил и зарядил пулеметную очередь лая, высказывая свое глубокое недовольство. Понимая, что на объяснения уйдут драгоценные минуты, Лои героически прошмыгнула под псом и, схватив его за хвост, пару раз щедро грызанула, после чего кинулась наутек к окну кухни. Взвыв от боли и негодования, Смельчак устремился за ней, заскочив передними лапами на подоконник.

– Смельчак! Малыш! – закричал ему Элайджи.

– Гав! Хозяин! Элайджи! Хозяин вернулся! Радость-то какая! Как я рад! – завилял Смельчак погрызанным хвостом. – Вот только до этой белки доберусь, – пригавкнул пес.

– Если хочешь, я тебе в этом помогу. Устроим лесное сафари, – не удержалась и вставила свои пять копеек Алекса.

– Смельчак! Я в беде! Беги и позови… позови… – задумался Элайджи, перебирая в голове тех, кому бы он мог так доверять. – Позови Эмили Прюмор! Поспеши, малыш!

Верный и преданный друг Элайджи молнией бросился к школе, где еще шли занятия. Прыгая через канавы, спотыкаясь на поворотах, он мчал что есть силы, обгоняя свистящий в его ушах ветер. Наконец вдалеке завиднелось белое здание. Смельчак подпрыгнул, упершись своими передними лапами в стекло, и начал громко лаять. Дети, которые сидели на уроке, и учительница миссис Уорен все свое внимание приковали к окну, не понимая, что происходит.

– Это же собака Элайджи. Пропавшего Элайджи! Что она тут делает? – зашептали дети.

– Она тоже небось спятила, как и ее хозяин! – крикнул кто-то из толпы, и по классу полетели смешки.

– Может быть, он ищет и зовет своего пропавшего хозяина. Бедненький! – пробубнила какая-то девочка.

– Да свихнулся он! Шарики за ролики закатились! – загоготали близнецы Дик и Скотт Бунчи.

– А может быть, что-то случилось! – перебила насмешливые выкрики Эмили Прюмор. – Как вам не стыдно! – бросила она презрительный взгляд на близнецов, и те сразу же замолчали. – Миссис Уорен, можно я выйду на минуточку?

– Да, конечно, – согласилась учительница. – Только, на всякий случай, смотри поосторожней.

Эмили кивнула и, махнув своими пшенично-солнечными локонами, выскочила во двор. Увидев ее, Смельчак заскулил и повернулся в сторону дома, словно показывая, куда нужно бежать.

– Что случилось, малыш? – подошла она к псу, но тот аккуратно ухватил край ее платья и потянул легонечко за собой. – Что такое? Смельчак, ты меня куда-то зовешь? – догадалась Эмили, делая несколько шагов вслед за ним. – Ну хорошо, веди!

Смельчак рысцой побежал вперед. Поняв, что что-то произошло, Эмили, не теряя больше на раздумья ни секунды, побежала за ним следом. Иногда она не успевала, и Смельчак послушно ждал, когда она его догонит. Он боялся, что они не успеют, и периодически подгонял Эмили, подталкивая ее носом, как только она уставала и ослабляла шаг. Когда они уже подбегали к дому, со своего двора их заметила пожилая Дороти Лэй и удивилась, чуя сердцем, что что-то тут не так. Следом за Эмили, спустя минуту, к дому уже спешила целая орава людей – почти все, кто торговали вместе с Дорис Бунч яблоками и прочими фруктами и овощами. Впереди них полубегом прихлестывал Сэм, что-то без остановки рассказывая и размахивая руками.

Смельчак подтащил Эмили к окну. Она заглянула внутрь и, окинув взглядом пустую кухню, удивленно посмотрела на пса.

– Что? Ты хочешь, чтобы я залезла внутрь? Да это же преступление! Я не могу, – с сожалением объяснила Эмили, как вдруг услышала, что ее кто-то зовет.

Голос был настолько тихим и слабым, что ей даже показалось, что это что-то эхом звенит в ее голове. Она начала прислушиваться и заметила на столе железную клетку, в которой помимо воробья было еще что-то. Это что-то было цветным и махало руками.

– Господи! Не может быть! – сама себе сказала Эмили и ухватилась за подоконник руками.

Смельчак подсадил ее, подсунув под ее ногу голову и подняв как можно выше, чтобы Эмили перелезла через подоконник. Не сводя глаз с клетки, она неуверенно подошла и, прищурившись, наклонилась, чтобы четче рассмотреть, что в ней. Элайджи еще никогда не видел Эмили так близко и, любуясь ею, замер на месте с глупой улыбкой на лице.

– Говори! – пихнула его в бок Алекса. – Потом помечтаешь! Когда нашей жизни ничего не будет угрожать.

– С тобой? Да это невозможно, – пришел в себя Элайджи и, подойдя вплотную к решетке, взялся за нее обеими руками. – Привет, Эмили! – Он расплылся в улыбке, забыв про всю серьезность опасной ситуации.

– Эла-а-айджи?! – не веря, произнесла она. – Это ты? Как… такое… Это невозможно!

– Да я сам в это не верил. А как у тебя дела? – зачарованно спросил он.

– У-у-у, – злилась Алекса и вовсе отпихнула Элайджи в сторону. – Эмили, солнышко, потом все объясню. Выпусти нас! Сейчас сюда придет этот Сэм со своей матушкой, и тогда нам всем конец. Отодвинь эту заржавевшую щеколду.

Из коридора донеслись звуки хлопнувшей двери и голос Сэма. Эмили поспешила открыть клетку, выпустив эльфов на свободу. Алекса без замедления схватила Элайджи и юркнула с ним под сервант. Сама же Эмили еле успела заскочить в небольшой промежуток между стеной и сервантом, как на кухню забежал Сэм, Дорис Бунч и еще человек шесть, подогретые интересом от рассказов рыжеволосого хулигана.

– Вот! Они тут! Сейчас ты, мама, увидишь, что я не врал. Это все Элайджи, это все он! Он стал маленьким, как гороховый стручок, и общается с такими же. Но я посадил их в клетку, мама. Сейчас вы все увидите, что маленькие человечки существуют и я ничего не выдумывал! Вот смотрите! –