дедушкой и родная тетя по маминой линии. Так что она привыкла к домашней суете и дом миссис Лэй показался ей немного холодным и… пустым.

– Спасибо вам, миссис Лэй. Я не знаю, как вам объяснить то, зачем я полезла в чужой дом, но я это сделала ради Элайджи, – попыталась оправдаться Эмили, которой было очень стыдно и неловко.

– Я верю, что ты не могла совершить ничего плохого. Я и мысли не допустила, что ты забралась к ним в дом ради какой-то корыстной цели. Но Элайджи, ты знаешь, где он? Что с ним? Он в порядке? – начала расспрашивать ее Дороти Лэй. – Я знала, что он просто сбежал от этой ужасной семьи Бунчей!

Из кармана Эмили вылез крохотный Элайджи и спрыгнул на стол.

– Батюшки! – отскочила, перекрестившись, Дороти. – Мне это кажется, я сплю. Чур меня! – Она стала отворачиваться, зажмурив глаза.

– Миссис Дороти Лэй, это я! – крикнул Элайджи.

– Так это были не сны! – дрожащим голосом сказала она. – Иногда, дремля в своем кресле, я видела, как по комнате летали и забавлялись маленькие человечки. Я думала, с ума схожу на старости лет, а они и вправду существуют!

– Я эльф, – гордо заявил Элайджи. – Ну… почти эльф. А это мой друг Алекса, – представил он подлетевшую к нему рыжеволосую эльфию. – Она – мой персональный эльф. Только никому про это ни слова. Вы должны сохранить в секрете то, что видели и знаете о нас, иначе все эльфы подвергнутся серьезной опасности.

– Ну что ты! Нема как могила, – закивала Дороти Лэй. – А тебе-то там хорошо? Хотя что я, глупая, спрашиваю, там уж точно лучше, чем тебе тут жилось.

– Там настоящая сказка, – мечтательно произнес Элайджи, вспоминая Эльфидэй. – Когда-нибудь настанет время, и, если это будет в моих силах, я обязательно покажу вам город эльфов.

– Но сперва тебе самому нужно там остаться. И нам уже пора лететь обратно, пока не заметили, что мы сбежали из Эльфидэя, – вернула его в реальность Алекса.

Эмили вызвалась проводить их к лесу, а вернее, пронести в кармане, чтобы как можно меньше подвергать их опасности быть замеченными.

– Вот это дерево, – остановила ее Алекса, когда они подошли к нужному месту.

– Удачи тебе, Элайджи, – грустно улыбнулась Эмили, высаживая его на одну из веток. – А ты еще когда-нибудь вернешься? – с надеждой в голосе спросила она.

– Конечно! Я обязательно вернусь, и мы обязательно увидимся. Я обещаю.

Эмили оживилась и с радостной улыбкой помахала вслед поднявшимся на бабочке вверх и исчезнувшим в кроне дерева эльфам.

Когда они вернулись обратно в Эльфидэй, в городе еще было темно, но уже начинало светать. На рассвете вид с холма был еще красивее, чем днем, и хоть яркие тона были смазаны утренним туманом, Эльфидэй напоминал заброшенный город ангелов.

– Только зря смотались, – заворчала Алекса. – Мало того, что мы рисковали своей жизнью, так еще и ни одной ложки не принесли!

– Да ну что ты, Алекс! – перебил ее Элайджи, и счастливая улыбка появилась на его лице. – При чем тут ложка? Мы сделали намного больше! Мы нашли потайную дверь!

Глава 12

Весь следующий рабочий день Алекса и Элайджи проспали в библиотеке. Благо Фирс вышел из особо тяжелого состояния, и чуть ли не умоляющего остаться Гарха отстранили от должности надзирателя. Однозубый библиотекарь уже мог спокойно ходить и что-то делать, но с речью у него пока не складывалось, и он сидел и помалкивал в своей подсобке. Иногда, когда он брел мимо книжного ряда, Мэдж расталкивала сонных искателей приключений и они поспешно хватались за тряпки, натирая первую попавшуюся вещь.

– Да что с вами? – удивлялась эльфия грозы и молнии. – Вы что, всю ночь где-то гудели? Вообще-то нам нужно тут все убрать. Эй! Ты меня слышишь? – И Мэдж подняла и отпустила ослабшую руку спящей Алексы, которая со шлепком упала на стол. – Все с вами понятно. Придется теперь и за вас работу делать, – пробурчала она. – Ну только попробуй потом со мной не поделиться, где ты так «отдыхала».

Так продолжалось до самого вечера: Алекса и Элайджи спали, Мэдж, да и остальные эльфы прикрывали их как могли, а бедный Фирс сидел за столом у входа в библиотеку и принимал книги у посетителей. Все было размеренно, скучно и спокойно, пока…

– Я тут немного чего-то не понял! – подошел к однозубому Фирсу один бугай, такая себе здоровая детина, и, послюнявив пальцы, перелистнул несколько страниц. – Я тут взял книгу «Зарядка для крыльев», ищу, ищу, как мышцы нарастить, а тут этого нету, – возмущенно облизнул палец эльф и, найдя оглавление, тыкнул книгу в лицо Фирса.

Глазной нерв библиотекаря задрожал, веко задергалось, и он начал как-то странно подергиваться, словно все те слова, которые он хотел сказать, но не мог, выбивались из него с силой.

– Эй, салют! – пощелкал эльф перед глазами Фирса, так и не дождавшись ответа. – Старик, ты меня хоть слышишь? Я говорю, как мышцы накачивать на крыльях, не могу найти. Ты тут, типа, начитанный… Давно сидишь… Должен в принципе знать, – спросил низким басом детина и снова, сплюнув на пальцы, начал перелистывать страницы от начала к концу и наоборот.

Эльфы, которые мирно убирались рядом, замерли в ожидании чего-то страшного. Было сразу видно, что этот шкафоподобный эльф впервые в библиотеке и никогда ею раньше не интересовался, раз, по всей видимости, не имел ни малейшего понятия о том, кто такой Фирс.

– Может, пойти его остановить? – предложила Фейт, стараясь как можно дальше держаться от пристегнутой к ней Веноне.

– Вот пойди и останови! – усмехнулся Гидеон, оценивая его внушительные размеры.

Тем временем Фирс вел себя все более странно, подозрительно взирая на обслюнявленные пальцы, словно бык на красную тряпку. Вулкан потихонечку закипал и готов был с минуты на минуту вылить всю свою сжигающую лаву на своего раздражителя.

– ВО-О-О-О-ОН!!! – раздался дикий крик Фирса, который заставил аж подпрыгнуть сонных Алексу и Элайджи. – Во-о-о-о-он! И чтобы глаза мои тебя тут не видели! – орал библиотекарь, взлетев и колотя несчастного здорового парня, который, несмотря на свои размеры, закрылся руками и стал убегать от разъяренного старичка.

– Ты че? Очумел, что ли? Успокойся! Помогите! – кричал детина, покидая библиотеку.

– Идиот! Чтоб я тебя больше тут не видел! И в эльфийских крыльях нет мышц! Тупица! – орал ему вдогонку однозубый Фирс, тряся кулаком и брызжа слюной от ярости. – Чего все уставились? Всем за работу! Я проверю! – вернулся он в свое обычное состояние.

– Вот черт! – с досадой сказала Алекса. – Пришел-таки в себя. Мог бы еще помолчать несколько дней.

– Кстати! – подлетела к ней Мэдж. – Раз ты уже не спишь. Где это мы вчера были? И не взяли с собой подругу? А?

Фейт тоже, по-видимому, очень интересовал этот вопрос, и, нарычав на Венону, чтобы та не