вспомнила, что в доме заканчиваются продукты, поэтому сегодня надо обязательно сходить в посёлок за железнодорожной станцией, а это около пяти километров! Ну да ничего, за последний год она привыкла бегать с работы на работу. Рому с Галей вполне можно оставить одних на пару часов, в крайнем случае можно попросить Фрица Ивановича присмотреть за ними. Подумав о Фрице Ивановиче, она улыбнулась. Поев борщ, он очень трогательно поцеловал ей руку и торжественно пригласил заглядывать к нему без церемоний.

Пойти, что ли, искупаться? Говорят, ранним утром вода превращается в парное молоко.

Распахнув дверь, она шагнула в румяное деревенское утро, пахнущее скошенной травой и цветущим лугом. Господи, какая благодать! Рита вспомнила ящик с записочками для Ксении Блаженной и себя — униженную и несчастную. А ведь в записке она просила совсем о другом!

Но она всё равно поняла: Ксения вняла молитвам от неё, простой и грешной! От поднявшейся в душе благодарности захотелось взлететь над землёй или закричать от радости, и она побежала к озеру по промятой стёжке с бриллиантами росы на листьях лопухов.

Через заросли кустов смородины на соседнем дворе она увидела Василия Константиновича и помахала ему рукой. Тот кивнул и сел в машину. Через несколько секунд тишину всколыхнул урчащий звук двигателя и затих в глубине леса. Рита взбежала на пригорок, откуда начинался спуск к озеру. В первый момент она заметила какие-то изменения у берега, но не поняла, в чём суть, и только оказавшись почти у воды, сообразила, что вместо переломанных мостков со стороны их дома тропинка утыкается в крепкий помост из новых досок, сколоченный, видимо, нынче ночью.

* * *

Спасением от стресса казались сигарета, чашка чёрного кофе и Интернет.

Надежда Максимовна была так взвинчена, что расплескала часть кофе на стол. Взяв тряпку, она ожесточённо завозила по поверхности, кляня на чём свет новую соседку. Давно она не испытывала такого острого чувства унижения и беспомощности, как вчера, когда муж привёз упаковку досок и стал сколачивать для соседки мостки на озере. Рано утром он вместе с Гришей уехал в город, оставив её метаться от ярости, как ополоумевшую кошку в запертом подвале. Чувствовал небось, что задержись хоть на минуту — и скандала не избежать.

От тяжёлой ненависти к соседке у Надежды Максимовны немел язык и стыли ноги. Щелчком она выбила сигарету из пачки и глубоко, до боли в лёгких, затянулась дымом.

Нужная кнопка на планшете нажалась не сразу, и едва на панели нарисовался значок Интернета, отбарабанила пальцем по клавишам:

«Помните, я вам писала про новую соседку?»

Долго ждать не пришлось, и по экрану немедленно поползли отклики:

«Конечно, помним, Розовая Орхидея, что произошло?»

«Всё оказалось в сто раз хуже, чем я предполагала, — отстучала Надежда Максимовна. — Представляете, соседка открыла у себя в доме бордель, и местные мужики, включая моего мужа, уже успели там побывать».

Немедленные отклики защёлкали по экрану, подобно горячим пулям:

«Да ты что! Надо бороться. Мы с тобой!»

«Убить гадину!»

«Куда смотрит полиция?!»

Надежда Максимовна отхлебнула кофе и снова припала к клавиатуре.

«Представляете, дошло до того, что к соседке стал захаживать даже восьмидесятилетний дед из дома напротив! Дети брошены, носятся по участку сами по себе, а она с мужиками тусуется!»

«Орхи, ты должна что-то предпринять! — отозвалась верная Морковка. — Так дело может и до наркотиков дойти».

Надежда Максимовна на секунду задумалась и написала:

«Не удивлюсь, что так оно и есть, потому что признаки налицо».

Она стряхнула пепел в глиняный горшочек, приспособленный под пепельницу, и посмотрела в сторону соседского дома. Рита доставала воду из колодца, и Надежду Максимовну снова кинуло в жар. Успокоиться не удавалось. Когда на лоб упала спутанная прядь волос, она вспомнила, что сегодня ещё не расчёсывалась. Немудрено после бессонной ночи под перестук молотка.

«Это ведь Васька назло мне сделал! — осенила её горькая мысль. — Я на него всю молодость угробила, пироги пекла, ребёнка воспитывала, на машину копила! Да он без меня давно спился бы!»

В ожидании моральной поддержки она кинула взгляд на монитор, где высветилось новое сообщение, на сей раз от Садоводочки:

«Орхидея, твой долг спасти детей этой развратницы. Такие женщины не имеют права называться матерями».

Вот оно! Эврика! В нервном возбуждении Надежда Максимовна резко встала и заходила по комнате, сшибая стулья. Машинально поправила салфетку на комоде, задёрнула занавеску.

А что, если… Вроде бы у одной из форумчанок есть знакомые в местных органах власти.

Она залпом допила чашку кофе. Ход мыслей, получивший нужный толчок, закрутил в мозгу шарики и ролики, генерирующие новые идеи. Надежда Максимовна хрипло засмеялась. На работе она всегда умела прижать к ногтю молодых выскочек, а уж эту вертихвостку и подавно выживет. И снова будет пустовать соседский дом, и никто не будет орать за забором, и ветер станет гулять в разросшихся кустах на некошеном дворе, а сколоченные мужем мостки постепенно придут в негодность.

* * *

В деревне продукты приобретали свойство стремительно заканчиваться. Несколько раз в день в дом заскакивали Рома с Галей и требовали хлебушка. Галя поливала хлеб подсолнечным маслом и солила, а Рома мазал творогом и посыпал сахаром. Роль холодильника в доме исполнял допотопный «Морозко», способный вместить содержимое одной сумки. По ночам по неизвестной причине на холодильник нападала лихорадка, и его начинало легонько потряхивать, как при местном землетрясении.

Чтобы сохранить свежим суп или кашу, они с детьми догадались ставить кастрюльку в ведро, а ведро наполовину погружать в колодец. Гвоздь на край колодца прибил Рома, а верёвку к ручке ведра привязала Галя.

Великодушный Фриц Иванович предлагал воспользоваться его холодильником, но Рита стеснялась навязываться. Хватит того, что Фриц Иванович по первой просьбе всегда приходил на помощь: и траву выкосил, и калитку подбил, и подсказал, как лучше растапливать плиту, с которой поначалу было много возни.

За прошедшее время Рита уже трижды ходила в посёлок за хлебом, мясом и молоком. Несколько километров туда, несколько обратно под плавный ход будничных мыслей. Надо сказать, что в местном сельпо ассортимент почти не уступал городскому. Но сегодня идти за продуктами категорически не хотелось. Опустившись на крыльцо, она прикинула, сможет ли протянуть на тушёнке с гречкой. Получалось — сможет, но завтра утром детей всё равно надо кормить полноценным завтраком, а он по щучьему велению не появится. Наверное, стоит приобрести велосипед. Рита удивилась, как ей раньше не пришла в голову такая элементарная мысль. И дети могли бы кататься. Она прикинула в уме баланс