«Так, быстрый вопрос: могу я воспользоваться вашим входом в Трущобы?»

«Приветствую, путник, пожалуйста, снимите ваш шлем для корректной идентификации. Могу я узнать, зачем вы хотите попасть в Трущобы?»

«М-м…», – Алан помедлил секунду, снимая шлем. Он понятия не имел, сколько он имеет право рассказывать о своем задании. – «Ну, необходимо выполнить квест для крупной гильдии, чтобы пройти вступительное испытание.»

«Запрос к базе данных… Проверка условий… К несчастью, путник, вы пока не удовлетворяете минимальным требованиям, чтобы воспользоваться нашим входом в Трущобы. Без поручительства уполномоченной стороны я не могу удовлетворить ваш запрос. Вы проходите по репутации и снаряжению, но не удовлетворяете минимальным требованиям безопасности по уровню, который должен быть от 200 и выше. Приношу свои извинения за неудобства.»

«Нет, погодите», – Алан лихорадочно пытался придумать причину, по которой его обязательно нужно было пропустить, но его взбудораженный разум отказывался выдать хоть какое-то решение.

Юноша глубоко вздохнул, призывая себя успокоиться и надеясь, что он не выглядел по-идиотски со стороны, тяжело дыша и молча пялясь на Администратора.

«Можете подождать минуточку, пока я свяжусь с человеком, который выдал мне это задание?» – наконец спросил он.

«Разумеется.»

Алан тут же отправил Фантому сообщение.

Алан: Привет, Фантом? Ты там?

Фантом: Чего тебе? Что тебе понадобилось в такую рань? Я только уснул.

Алан взглянул на часы – 07:34

Алан: Эм, извини за беспокойство, у меня пара вопросов по заданию, что ты мне дал. Возникли кое-какие проблемы со входом в Трущобы, и я подумал, что ты можешь обладать достаточными полномочиями, чтобы обеспечить мне доступ через администраторскую зону.

Фантом: Обеспечить доступ? Ты имеешь в виду, что ты спросил разрешения Администраторов, и они просто сказали… что именно они сказали?

«Так, кто может поручиться за меня, чтобы вы меня пропустили?» – спросил Алан Администратора.

«Любой офицер организации ранга D и выше, либо же достаточно иметь в составе группы игрока, удовлетворяющего минимальным требованиям безопасности.»

Алану захотелось хлопнуть себя по лбу, он должен был задать этот вопрос сразу. Можно было просто нанять телохранителя, вместо того чтобы беспокоить Фантома. Конечно, телохранитель мог и предать. Или Фантом мог заманивать его в ловушку… Нет, он вряд ли бы захотел портить отношения с Главным Администратором, так ведь?

Алан: Похоже, любой офицер организации ранга D и выше может за меня поручиться.

Фантом: Ну что ж, я должностное лицо «Черной розы», гильдии ранга А, так что тебе сегодня повезло, пацан. Давай мне контакты этого Администратора.

Алан немедленно так и поступил.

«Хорошо, путник, вам разрешён вход в Трущобы. Пожалуйста, подождите здесь, мы выделим вам проводника.»

«Отлично, спасибо за помощь!»

Алан оборвал связь с Администратором и отправил быстрый ответ Фантому.

Алан: спасибо за помощь, они сказали, что пропустят меня! Эм, быстрый вопрос: как далеко находится место, где я должен забрать посылку? Я слегка беспокоюсь насчёт времени.

Фантом: серьёзно? Так просто? Хох. Посылка не очень далеко, может быть, минутах в двадцати от администраторского входа. Твой квест должен обновиться.

Алан: А как я должен был попасть в Трущобы? О, и ещё, разве мне не полагается какая-нибудь эмблема, которая бы как-то подтверждала мои полномочия курьера гильдии «Чёрной Розы»? Иначе как они поймут, что это ты меня послал?

Фантом: Насколько я слышал, большинство людей просто тайком пробираются ко входу. Я даже не предполагал, что Администраторы в курсе о его существовании… О, извини, но ты пока не член гильдии, так что никакого опознавательного знака я тебе дать не могу. Да и вообще, это своего рода секретная операция, так что не говори им, кто тебя послал, окей? Не упоминай меня или Чёрную Розу. Просто скажи, что босс послал тебя забрать определённую посылку, квест должен будет предоставить тебе информацию, какую именно. В Трущобах такие сделки происходят постоянно. Ладно, я хочу ещё вздремнуть. Поздно лёг, делал кое-какую работу для гильдии. Очень важную работу, угу? Пиши мне, только если планета будет на грани уничтожения или что-то вроде того, ясно?

Алан: Хорошо.

Фантом закончил беседу.

Несколько секунд спустя к Алану приблизилась гуманоидная фигура в просторном сером балахоне. Как и подавляющее большинство окружающих, лицо этого человека было укрыто за широким капюшоном. Из недр балахона раздался хриплый механический голос:

– Ты Алан? Следуй за мной.

Фигура развернулась с такой грацией, что Алан удивился. Он изначально предположил, что это старик или механическое создание. Юноша быстро последовал за проводником в затенённый коридор, затем через какие-то завесы из красного света. Всякий раз, когда они поворачивали за угол или вступали в новый коридор, под потолком вспыхивал свет. А позади них – гас. Они словно шагали в пятне света, со всех сторон окружённые тьмой. Каждый дюйм пространства вокруг был покрыт одним и тем же серым, серебристым металлом. Стены, потолок, пол – всё.

Провожатый повёл Алана по лестнице, скрытой внутри другого лестничного марша. Проход сюда открылся, когда его спутник приложил ладонь к стене. Алан успел заметить его руку с всего лишь тремя длинными, когтистыми пальцами. Они начали спускаться в полной тишине. Лестница вела вертикально вниз и казалась бесконечной. Через несколько минут сбоку неожиданно возник проём, которым они и воспользовались. В такой манере, используя различные незаметные проходы и коридоры, и продолжался их путь. Как он должен был найти вход в Трущобы самостоятельно, Алан не представлял. Возможно, это также было частью испытания.

Тем не менее, запутанная система переходов была совершенно пуста и безжизненна, так что, наверное, он бы справился, будь у него достаточно времени побродить в этом лабиринте. За всё это время Алан не увидел здесь ни одной живой или механической души. В конце концов, примерно через полчаса непрерывной ходьбы проводник остановился перед участком стены. Алан предположил, что это на самом деле дверь.

– Здесь находится лифт в Трущобы. Он вскоре должен подняться. 15 минут вниз, 15 минут наверх, это прямая шахта с верхних ярусов до нижних. Когда выйдешь из лифта, двигайся на свет. Дай знать Администратору, когда вернёшься, и они пришлют кого-нибудь, чтобы тебя вывести. Не шныряй по округе, ты вряд ли найдёшь что-то интересное, а вот убить себя сможешь легко. Большая часть комнат в этой зоне – смертельные ловушки. Удачи с твоим делом, чем бы это ни было.