Алан незаметно сунул руку в отделение, где у него хранились остатки сбережений, и быстро вложил в вытянутую в его сторону руку стражника золотой кубик.

– Я здесь ради одной простой сделки и хотел бы сохранить мою личность в тайне, – проговорил он с уверенностью, которой на самом деле не ощущал.

Стражник мельком глянул на предмет в своей руке и, увидев золотой блеск, привычным движением забросил метку в один из отсеков своей брони.

– Конечно, сэр, добро пожаловать в город.

Алан, уже осознавший, что в этом месте лучше говорить как можно меньше, просто кивнул в ответ и продолжил свой путь. Ни он, ни даже Ева не заметили человека, наблюдавшего за ними из тени.

Шагая к точке, указанной в описании квеста, Алан пригляделся к зданиям, мимо которых проходил. Львиную их долю составляли магазины и лавки с выставленной снаружи охраной. Любопытно, что большинство магазинов уведомляло посетителей, что «зайти посмотреть» нельзя, для входа необходим особый удостоверяющий предмет или рекомендация. Вероятно, среди них были и лавки, в которые он смог бы попасть с той монетой, которую он получил от торговца на Земле.

В Трущобах многие игроки использовали не эмблемы, а экипировку определённой расцветки, обозначавшей, по всей видимости, принадлежность к какой-то группировке. Самыми распространёнными цветами были тёмно-фиолетовый и глубокий золотой, почти бронзовый. Как правило, для покраски в один из этих цветов (но никогда в оба!) использовались какой-нибудь предмет одежды или оружие. Алан забеспокоился, не слишком ли он выделяется на этом фоне, но затем обнаружил и других игроков без опознавательных знаков.

Все они, похоже, собирались вместе группой и направлялись в руины старого здания. Алан с удивлением обнаружил солидное число охранников у входа в это здание, что несколько не сочеталось с его плачевным видом. Все охранники носили поверх силовой брони фиолетовые табарды с изображением серебряной короны на груди.

«Эй, Ева, а это что?»

«Скорее всего это вход в Лабиринт Бездны. Так называют самый нижний из населённых ярусов Кесата. Под основными этажами лежат остатки древней цивилизации. Эта зона получила название Лабиринт Бездны, поскольку даже после многих лет исследований и бесчисленных экспедиций никто так и не сумел добраться до её дна. Ходят даже слухи, что дна у неё и нет, что это действительно бесконечная чёрная бездна. Разумеется, это всего лишь суеверная чушь. Исследователи находили и какое-то время удерживали множество Контрольных Точек этой зоны, и даже натыкались на небольшие данжены. В связи с этим многие игроки верят, что где-то в глубине, возможно, в центре планеты, находится главная Контрольная Точка, захватив которую, игрок получит контроль над ярусами Кесата от Трущоб и ниже. Если кто-то действительно заполучит в свои руки такую силу, то легко сможет посоперничать по влиянию с любым из других четырёх Секторов. Небольшие группы игроков часто отправляются в Лабиринт, поскольку многие готовы хорошо заплатить за составление его карты. Никто пока не забирался глубоко, или, по крайней мере, никто не спешит делиться такой информацией с широкой общественностью. Так или иначе, новые входы в Лабиринт Бездны возникают довольно часто. Как правило, они ведут в данжены с ценными сокровищами и крайне опасными врагами. Скорее всего, это и есть один из таких входов».

«О как, понятно.»

Алан миновал развалины и направился дальше. Постепенно улицы вокруг него начали меняться, всё чаще попадались массивные стальные склады, у входа в которые, как правило, дежурило не больше одного-двух скучающих охранников. По мере удаления от главного торгового проспекта поток людей также начал ослабевать.

«Похоже, за нами кто-то следует. Я не замечала этого из-за огромного количества людей вокруг, но сейчас могу сказать с высокой степенью уверенности, что они сели нам на хвост ещё у городских ворот.»

«Что?» – Алан чуть было не оглянулся машинально, но затем, вспомнив наставления Евы, заставил себя смотреть прямо, чтобы преследователи не всполошились.

«Сверни в отмеченный переулок. Сразу же после этого включи режим невидимости. Затем вернись обратно на эту улицу и продолжай следовать в квестовую локацию»

«Сделаю».

Алан повернул в переулок, который подсветила Ева, и тут же вышел обратно, уже с включенной невидимостью. Ускорив шаг, он продолжил путь, поглядывая за спину. Наконец, юноша заметил мужчину в чёрной одежде официального вида и с тёмно-фиолетовой перчаткой на одной руке. Незнакомец безразлично скользнул взглядом по переулку, даже не притормозив. В следующий миг маленький металлический шарик выпал из кармана мужчины и исчез за поворотом.

«Это сенсор. Беги!» – раздался в голове Алана крик Евы.

Перед глазами юноши возникла синяя дуга вероятного радиуса действия устройства. Он метнулся вперёд, едва успев выскочить за пределы круга, когда слабый электромагнитный импульс прошил пространство за его спиной.

Мужчина, обронивший шарик, нахмурился и пробормотал несколько слов в коммуникатор на запястье.

«Кажется, мы сбили его со следа, да?»

«Не уверена. Если он изначально нацеливался именно на тебя, то может продолжить поиски. Кроме того, мы также не знаем, с кем он связывался. Постарайся закончить задание как можно скорее.»

Алан начал бежать в сторону квестовой локации, оставляя за спиной один огромный склад за другим. Одни из них охранялись, другие имели явные признаки самовольного заселения. Ева подсветила несколько игроков, которые занимались изготовлением каких-то сомнительных “веществ” в переулке, однако Алана это не интересовало, и он постарался не смотреть в их сторону. Несколько минут спустя он наконец добрался до очередного невыразительного склада, который, судя по карте, и был конечной точкой его назначения.

Перед входом в здание стояли два охранника в тёмно-серой, почти чёрной армейской форме вместо обычной силовой брони. На поясе каждого из них болталось множество причудливых устройств, а оружие они держали так, чтобы иметь возможность мгновенно его выхватить в случае необходимости. У одного был меч из тёмного металла, а у другого – автоматическая винтовка. В отличие от очень многих охранников, которых Алан повстречал на пути сюда, эти двое не дурачились со скуки и не болтали между собой. Они невозмутимо стояли перед входом, бдительно наблюдая за окрестностями. Ещё одна интересная деталь заключалась в том, что, в отличие от прочих охранников, они скрыли уровни. Более того, у них даже не было никаких эмблем.

«Рекомендую деактивировать невидимость за тем углом, потом осторожно приблизиться. Квест обновился, мы должны забрать посылку E51, предназначенную для Мастера Сильвера.»

«Ясно.»

Алан спрятался за ближайший угол, отключил невидимость и глянул на оставшееся количество энергии. 440 единиц. После этого он медленно приблизился к стражам, которые тут же повернулись к нему, излучая настороженность.