– Драконьи пустоши! – объявил Барфер. – Песок и скалы, самая настоящая пустыня. Мы будем лететь, пока не увидим Руки Богов. Только там мы приземлимся и начнём поиски Солнечного каньона.

Дракогриф был в своей стихии, ловил воздушные потоки и легко парил над обожжёнными, пустынными землями. Вскоре на горизонте появились силуэты гор, на фоне которых остальной пейзаж казался крохотным, незначительным и ненастоящим.

Руки Богов.

Патч был поражён. Даже с такого расстояния видно, насколько эти скалы огромны. Всего их было шесть, на вершине каждой располагалось ещё пять скал, под какими-то невероятными углами.

Шесть рук, на каждой по пять пальцев с когтями. – Впечатляет? – пытался перекричать ветер Барфер. – В легендах говорится, что когда-то давно великие Правители Ночных Королевств победили древних богов и обратили их в камень. Те, разумеется, восстали из мёртвых и отомстили. Мама говорила, что это естественные образования, обточенные древними морями, но, увидев их, я сразу понял, почему кто-то верит в старые сказки. Мы приземлимся на самом высоком когте!

– Э-э-э-э, прямо на нём? – в ужасе переспросил Патч. Со стороны вся конструкция казалась невероятно хрупкой, но когда они подлетели ближе, стало ясно, что беспокоиться не стоит. Коготь был огромным и стоял непоколебимо уже несколько веков.

Барфер радостно взревел, стоило ему опуститься на камень.

– Слезайте, – сказал он весело.

– Ни за что, – Рен мотнула головой.

Патч с ней согласился. Камень, конечно, был прочным, но высота, на которой он находился, ужасала, да и ветер дул с невероятной силой. Так что Патчу совсем не хотелось оказаться на краю скалы.

– Если ты не против, мы останемся у тебя на спине, – проговорил он.

Барфер улыбнулся.

– Не против, – он поделился с друзьями пищевыми запасами: кусочками сушёного мяса, которое пахло почему-то рыбой. Сперва Патч и Рен сомневались, но на вкус угощение тоже оказалось похожим на рыбу – обычную скумбрию. Питьевую воду взяли в бурдюках. Барфер заговорил снова через несколько минут.

– Отсюда уже можно разглядеть Солнечный каньон. По размеру он не меньше Рук, но до него всё ещё далеко.

Рен уже вглядывалась в даль.

– А как он выглядит? – спросил она.

– Это огромный круг, – ответил Барфер, – из которого, точно лучи, выходят другие каньоны, поменьше, – дракогриф прищурился и наконец указал в нужном направлении. – Вон он! Крепко держитесь?

Рен и Патч сильнее вцепились в доспех.

– Мы готовы, – ответил Патч.

Барфер подбежал к краю огромного когтя и сделал длинный прыжок.

Они приземлились, как было сказано в распоряжении, – в самой северной части Солнечного каньона. Патч спрыгнул на обжигающе горячий песок, Рен забралась к нему на плечо.

– Что дальше?

– В письме говорится, что здесь должен быть треугольный камень. Надо копать под ним, пока мы не найдём кое-что, после чего мне нужно будет прочесть второе письмо. – Они огляделись. Барфер заметил каменную глыбу пяти футов высотой, отдалённо напоминающую треугольник.

– Вам лучше отойти, – сказал он и наклонился. Взревев от натуги, дракогриф перевернул камень, затем снял с крепления на доспехе сапёрную лопатку и дал её Патчу.

– Я? – удивился тот.

– Я… я не знаю, что там, – замялся Барфер, – и могу случайно это повредить.

Патч и Рен переглянулись, но ничего не сказали, хотя подумали об одном и том же: Барфер явно боялся того, что они там могут найти. Патч взял лопатку и начал копать. Рен устроилась поблизости в тени от камня.

Работа была не из лёгких, песок ссыпался обратно. Но стоило выкопать яму примерно фута на три, почва стала более плотной. Спустившись, Патч продолжил копать. Гора земли и песка за его спиной росла.

Яма становилась всё глубже – четыре фута. Пять.

Наконец Патч что-то заметил.

Наклонившись, он поднял маленький чёрный камень и поднёс его к свету.

– Вулканическое стекло, – он с удивлением разглядывал находку, – может, даже обсидиак. Чёрный алмаз, – он отложил камень на край ямы и продолжил копать, – его мы тоже можем продать.

– Мы не станем этого делать! – вскинулся Барфер. – Будь с ним осторожнее! Когда закончим, надо его снова закопать.

Рен нахмурилась.

– Не стоит быть таким суеверным.

– Не могу иначе, Рен, – ответил Барфер. – С ранних лет драконам вбивается в головы то, что сбор чёрных алмазов – одно из самых страшных преступлений.

Патч копал недолго.

– Погодите-ка, я нашёл ещё кое-что, – ему потребовалось несколько секунд, чтобы очистить очередную находку от грязи, после чего мальчик поднял её и показал друзьям. Это был довольно крупный чёрный булыжник размером с кулак человека, очень похожий на найденный до этого камушек.

– Вот и ответ, – отметил Патч, – это точно не обсидиак. Насколько я знаю, самый большой камень обсидиака, который когда-либо находили, был размером с куриное яйцо. Это наверняка просто старое вулканическое стекло.

Барфер взволнованно смотрел на чёрный булыжник.

– А как это можно проверить?

Патч задумался.

– Говорят, он может заставить Флейту играть саму по себе, но, возможно, это просто слухи. Дай мне, пожалуйста, Флейту. Она в сумке. – Барфер достал Флейту и передал её Патчу. Тот поднёс к ней булыжник, потом подвинул поближе, потом ещё, пока между ними осталось не больше миллиметра, и покачал головой. – Ну? Видите? Ничего.

Но затем он услышал что-то и прикоснулся камнем к Флейте.

Внезапно раздался оглушительный звук. Патч отбросил камень в сторону, выронив Флейту, которая продолжала играть. В её мелодии он узнал чуть изменённые, вычурные узоры Песен, которые он уже играл на ней.

Когда всё стихло, Патч посмотрел на друзей.

– Я думаю, что это просто такая реакция, – пролепетал он.

Барфер был в ужасе.

– Моя мама привела нас к залежу чёрного алмаза? О чём она только думала?

– Что ж, – сказал Патч, снова принимаясь копать, – есть только один способ узнать. Прочитай…

Внезапно он вскрикнул и выпрыгнул из ямы. Рен испуганно поднесла лапки ко рту.

– Что там такое? – спросил Барфер.

– Н-ничего, – ответил Патч, – н-на жука наткнулся. Читай письмо.

– Жука? – Барфер с удивлением и двинулся в сторону ямы.

– Не-е-ет! – закричал Патч, бросаясь ему на перерез. – Читай письмо!

Барфер нахмурился, но остался на месте. Распечатав второе письмо, он начал читать его вслух.