– Согласна, – ответила она. – Значит, в Тивискан, на встречу с Древисом отправлюсь именно я.

Патч тяжело вздохнул, затем кивнул.

– Справедливо, – согласился он, – меня наверняка узнают и арестуют прежде, чем я смогу увидеть его, а Барфер просто всех перепугает. Как думаешь, через сколько примерно ты сможешь снова принять человеческий облик?

Рен посмотрела на круги на шёрстке, больше половины которых уже стала синими.

– Думаю, через пару дней.

– Вы ещё кое-что должны знать, – добавил Патч. – Алия предупредила меня, что цена возврата в Тивискан будет очень и очень высокой. Возможно, она имела в виду не только меня. Мы подвергнемся опасности. Вы оба точно уверены, что хотите этого?

Рен гордо встала на задние лапки и процитировала слова матери Барфера:

– Мы – единственные, кто может предотвратить Конец Небес! Думаю, это важнее нашей собственной безопасности.

Спустя два дня почти беспрерывного полёта перед самым рассветом они приземлились в лесистых холмах в паре километров от Тивискана. Плечи Барфера снова начали ныть, но благодаря мази брата Даффла он осилил весь путь.

К этому времени почти все круги на шёрстке Рен стали синими. Скоро она снова станет человеком – тогда и отправится в Тивискан на встречу с Лордом Древисом.

И до этих пор они решили отдохнуть. Барфер, вымотанный до предела, уснул почти сразу после приземления. Но сон его был беспокойным, то и дело он бормотал имя Генаши и звал маму. Патч достал из сумки палатку, поставил её для себя и Рен, и вскоре они тоже уснули.

Проснувшись, Рен растолкала Патча, чтобы показать, что все кольца стали синими. Патч сел, потянулся и выглянул из палатки. Уже наступило утро, они проспали от силы часа три-четыре. Возможно стоило бы отдохнуть ещё, но их ждали неотложные дела.

Окончательное пробуждение и сборы не заняли много времени. Друзья переглянулись, понимая, насколько серьёзное дело им предстоит.

– Пора начинать, – сказал Барфер.

Рен кивнула.

– Время превращений! Скоро вернусь.

Она скрылась среди деревьев и вскоре оттуда донёсся визг, от которого кровь стыла в жилах. Через несколько секунд Рен вышла к ним уже в человеческом облике, немного нервно одёргивая юбку.

– Что ж, – сказала она, – это всё ещё больно.

– Сильно? – спросил Патч.

– Как будто тебя выворачивают наизнанку и одновременно роняют на тебя гору, – ответила она. – Ну, я пошла. Ждите меня здесь, надеюсь, вернусь с Лордом Древисом. И пожелайте мне удачи!

Друзья неуверенно пробормотали ей что-то на прощание, а когда она двинулась в сторону Замка, с трудом заставили себя оставаться на месте.

Рен миновала лес и вышла на дорогу, ведущую к Замку Тивискан, который был виден вдали. У основания стен и вверх по скале тут и там стояли деревянные укрепления: ремонт был в самом разгаре. Город казался пустым и заброшенным. Когда Рен добралась до ворот Замка, там почти никого не оказалось, и она взволновалась не на шутку. Ворота были закрыты. Девочка постучалась в привратницкую.

Небольшое окошко на двери открылось, оттуда выглянул Флейтист в форме Стража.

– Да? – устало спросил он и окинул Рен взглядом с ног до головы. – Что тебе нужно, крестьянка?

Рен недоумённо посмотрела на свою одежду и была вынуждена признать, что и правда выглядит довольно неряшливо.

– Я сделаю вид, что не слышала этого, – едва слышно пробормотала она. – Но не испытывай удачу. – Я тебя не расслышал, – сказал Страж.

– У меня важное послание для Лорда Древиса, – уже громче сказала Рен.

Страж нахмурился, затем повернулся и бросил куда-то за спину.

– Эй! – позвал он. – Дана! Иди-ка сюда и посмотри на это.

Он снова взглянул на Рен. Ей очень не понравилось презрительное выражение его лица. Рядом появился второй Страж – женщина, смотревшая на гостью с не меньшим пренебрежением.

– Что такое, Клаус? – спросила Дана.

Клаус усмехнулся.

– Вот эта… персона хочет передать Лорду Древису важное послание. – Оба Флейтиста обменялись взглядами и разразились громким смехом.

Рен почувствовала, как внутри закипает злость, и яростно посмотрела на Стражей.

– Я серьёзно, – сказала она, – это очень важно.

Отсмеявшись, женщина вздохнула.

– Лорд Древис сейчас на Созыве, девочка. Он вернётся вечером. Как тебя зовут? Я передам, что ты его искала.

– Меня зовут Рен Коббл, – ответила она. – Где он сейчас? На Со. чём?

Флейтисты снова ухмыльнулись, и Рен почувствовала, что злится всё больше.

– Созыв, девочка, – сказала Дана, – там собираются величайшие флейтисты со всего мира!

– Ясно, – кивнула Рен, – тогда скажите, пожалуйста, где проходит этот Созыв, чтобы я могла найти Лорда Древиса.

Клаус покачал головой.

– Право слово, малышка. Просто иди домой. Нам некогда играть в твои игры.

– Я же сказала! – Рен уже почти кричала. – Это дело первостепенной важности!

Улыбки на лицах Стражей растворились, они недобро прищурились.

– Слушай, ты, наглая свинья, – сказала Дана. – Беги отсюда, если тебе шкура дорога. Поняла? – и с этими словами захлопнула окошко.

Минуту Рен стояла, едва сдерживая злость, затем с силой застучала в ворота. В этот раз открылось не окошко, а сама дверь. Рен осторожно отступила на пару шагов, когда ей навстречу вышли оба флейтиста. Выглядели они отнюдь не дружелюбно.

– Ну всё, – сказала Дана. – Ты идёшь с нами. Ночь в камере научит тебя с уважением относиться к тем, кто лучше тебя.

Рен тяжело вздохнула.

– Вы сами напросились, – сказала она. В правой руке она держала шесть ромашковых венков и спокойно бросила по одному в каждого флейтиста. Они смотрели на неё с недоумением.

В лесу Рен несколько раз останавливалась, собирая полезные цветы и травы. В книгах Андерата было множество сложных заклинаний, большинство которых понять она не могла, но пару простых заговоров выучить ей всё-таки удалось.

На венках она опробовала простое заклинание связи. Особой уверенности в том, что оно сработает, не было, но девочка надеялась на лучшее. Её явно не воспринимали всерьёз, так что стоило воспользоваться.

Клаус и Дана наклонились, чтобы поднять венок. – Что это? – спросил Клаус, широко раскрыв глаза. Голос у него звучал напевно, как у замечтавшегося ребёнка.

Дана с широкой улыбкой смотрела на свой венок. – Красивые!

Рен хмыкнула. Её заклинанье определённо как-то сработало.