– Через час? – возмутилась я. – Ты с ума сошел? Я не успею собраться.

– Успеешь, – жестко произнес Кимли, сдергивая с меня одеяло. – А не успеешь, пойдешь как есть.

Я скептически хмыкнула, осмотрев свою коротенькую шелковую пижамку.

– Время пошло, Ребекка, – с расстановкой сказал муж, и глаза его недобро сверкнули.

– Ой, напугал, – усмехнулась я, вставая с постели и от души потягиваясь. – В принципе, я могу и так пойти. Введу моду на бельевой стиль.

– Меньше слов, Бекки, – нахмурил брови Себастиан.

Я послала ему воздушный поцелуй и неторопливо направилась в ванную. Томной походкой от бедра.

Малый зал императорского дворца ярко сиял огнями. Вот тебе и карантин! Похоже, папенька теряет хватку. Раньше он всегда был в курсе происходящего и ни одна мелочь не ускользала от его внимания, а тут – такой провал!

Интересно, что скрывается за нынешним маскарадом?

Мы с Кимли вошли в распахнутые двери, и я на секунду замерла, почувствовав, как внутри что-то неприятно дрогнуло. Шарг! Этого не может быть! Что она здесь делает?!

Вопросы о карантине отпали сами собой. Еще бы! Все стало понятно – и странная болезнь, подкосившая леди Ормонд, и переезд двора, и закрытие дворца для посторонних.

Я судорожно вцепилась в руку Себастиана, но он этого даже не заметил. Кимли, не отрываясь, смотрел на темноволосую женщину, разговаривающую с императором. Изящное темно-синее платье, сияющие золотистые глаза, мягкая улыбка пухлых губ, изысканная прическа… Все это я уже видела на страницах виг-дока. Императрица Анна. Супруга легендарного императора Артура. Несравненная и неподражаемая, как называли ее современники. Каким ветром ее занесло в Сарту? И где, кстати, сам Артур? Почему она одна?

Я почувствовала, как дрогнул Себастиан. Крев сатари! Как же не вовремя появилась его первая любовь! Мы с Кимли только-только начали делать шаги навстречу друг другу. Так, ладно. Главное, не раскисать. Нужно собраться. Я не позволю этой женщине разрушить мою семью.

– Она очень красивая, – негромко сказала, пытаясь привлечь внимание Себастиана.

Да-да, я всегда готова признать правду. Бывшая супруга Кимли – очень привлекательная женщина. Даже самый взыскательный критик не нашел бы в ее внешности недостатков. А кто может быть более взыскательным критиком, чем нынешняя жена, то есть я?

– Что? – едва заметно дернулся Себастиан.

– Императрица Анна очень красивая. Интересно, откуда она здесь взялась?

Кимли ничего не ответил. Я видела, как заледенело его лицо, как плотно сжались губы, как подернулись метелью синие глаза. М-да. И что мне с ним делать? Похоже, он так и собирается стоять в дверях.

– Дорогой, может, мы подойдем к Ричарду и поздороваемся? – тихо спросила я.

Кимли вздрогнул и сделал шаг вперед. Я держала его под руку и чувствовала, как сильно он напряжен. Сейчас супруг напоминал мне туго натянутую тетиву – еще мгновение, и он сорвется.

– Тиан!

Анна стремительно обернулась и улыбнулась Кимли. Шарг! У меня от этой улыбки перед глазами все поплыло. Она не смеет так улыбаться чужому мужчине! Моему мужчине. Сердце дрогнуло и заныло.

Я решительно вышла вперед:

– Ваше величество.

Реверанс получился безукоризненным. Не иначе с расстройства!

– Леди Кимли? – откликнулась императрица. Взгляд ее был теплым и внимательным. – Рада встрече.

Она подошла ко мне и протянула руку.

– Вы не против, если я буду называть вас по имени? – уточнила Анна и тепло улыбнулась. – Согласитесь, все эти титулы совсем не подходят для общения с близкими родственниками. Вы можете звать меня Энн.

Шарг! Прямо исторический момент. Встреча двух леди Кимли – бывшей и настоящей. Я едва удержалась от нервного смешка. А императрица как ни в чем не бывало легко пожала мои пальцы и неожиданно поцеловала в щеку.

– Тиан, ты знаешь, что твоя жена – настоящая красавица? – не выпуская моей руки, обернулась она к Кимли.

Анна говорила легко, непринужденно, но взгляд ее, обращенный на моего мужа, был немного напряженным. Ага. Значит, императрице тоже не так уж и легко далась эта встреча.

– Где Артур? – не обращая внимания на ее слова, хрипло спросил Кимли. – Он с тобой?

– Арта пока нет, он придет чуть позже, – спокойно ответила Анна.

– Он… – Кимли запнулся, но пересилил себя и продолжил: – Он знает обо мне?

– Конечно. Дик сообщил нам, как только смог.

– И что? Он все еще… Он презирает меня? – Лицо Кимли заледенело. Голос звучал хрипло.

– Не говори глупостей, Тиан, – тихо ответила Анна, и в глазах ее мелькнула боль. – Арт тебя любит.

Кимли вскинул голову.

– Я могу с тобой поговорить? – сипло спросил мой муж. – Наедине?

Себастиан смотрел на Анну не отрываясь. В его глазах было столько эмоций… Шарг! Я впервые видела супруга таким открытым и беззащитным. И мне это не понравилось. Очень сильно не понравилось! Сама не ожидала, что будет так больно. Ведь я же не люблю Кимли, так откуда тогда взялась эта дикая, всепоглощающая ревность?! Даже с Эдом такого не было. Когда я застукала его с Ритой, мне казалось, что больнее уже не будет. М-да. Ошиблась. Проклятый Кимли! Когда он успел так глубоко забраться мне в душу? И как я умудрилась это допустить?

– Чуть позже, ладно, Тиан? – мягко сказала императрица. – Я очень хочу познакомиться с твоей женой. Ребекка, вы ведь позволите мне узнать вас поближе?

– Разумеется, ваше величество, – кивнула я, изо всех сил стараясь скрыть собственные чувства.

– Энн, Ребекка, – тихо поправила меня Анна. В ее взгляде светилось понимание, видимо, от нее не укрылись мои эмоции. – Зовите меня Энн. Мы с вами теперь практически сестры.

Ага. Сестры. Только мой муж любит не меня, а тебя.

Я с трудом заставила себя улыбнуться. Эй, Бекки! Хватит раскисать! Нельзя отдавать Кимли его доргову прошлому. Он еще тебе самой пригодится.

– А как вы оказались в Сарте? Я думала, из Снежных чертогов нет обратного пути.

– Путь есть всегда, нужно только уметь его найти, – загадочно улыбнулась Анна.

– Матушка, ты уверена, что отец сумеет выбраться? – неожиданно спросил Ричард. – Что-то он запаздывает.

Император выглядел совсем не похожим на себя обычного. Он помолодел, морщины на лбу разгладились, глаза сияли ровным теплым светом. И – о чудо! – Ричард улыбался! По-настоящему, от души.

– Он уже здесь, Дик, – с любовью посмотрела на него императрица. – Через пару минут будет в зале.

Себастиан Кимли