— Я бы хотела уехать сегодня, но слишком много людей рассчитывают на то, что я подпишу этот договор, и это…

— Душит?

Я киваю. Иногда мне хочется, чтобы Аллиард назвал себя королем, чтобы я могла сосредоточиться на своих драконах, но я думаю, именно поэтому он сделал меня королевой. Возложение на меня этой ответственности заставило меня разделить свое внимание.

— Вы подпишете договор к концу недели, — уверенно говорит он.

— Бал альянса состоится только в конце месяца, и тогда Эагор…

— Я приближу его.

— Но приглашения уже разосланы.

— Элоин. — Он сжимает мою руку, когда я завязываю повязку. — Почему ты споришь со мной?

— Я не хочу, чтобы меня подвели, и я думаю, что это моя плата, когда дело касается тебя. — Я пожимаю плечами. — У тебя есть такое влияние в суде?

— Ну, если они откажутся, я начну жечь их драгоценные поместья, пока они не согласятся. — Он звучит так, будто говорит по собственному опыту, вероятно, так оно и есть. Я продолжаю работать над его другой рукой дрожащими пальцами, изо всех сил стараясь подавить нахлынувшее на меня предвкушение. Мучительный крик Базилиуса снова звенит у меня в ушах, а сердце колотится в груди. Кейден наклоняет мое лицо к своему, когда я заканчиваю завязывать вторую повязку. — Ты подпишешь договор через пять дней.

— Ты действительно это имеешь в виду? — Мой голос настолько хрупкий, что его можно было бы сломать пополам, если бы в нем была капля сомнения.

— Да.

Я обнимаю его, прежде чем до меня доходит смысл, и он напрягается, когда наши тела сталкиваются. Это быстрое объятие, которое я не позволяю его разуму зафиксировать, прежде чем отстраняюсь и целую его покрытую шрамами щеку. Смятение в его глазах заставляет меня сжать губы, чтобы не рассмеяться.

— Спасибо.

— Верно, — он прочищает горло. — Ты можешь отплатить мне, рассказав, как ты выбралась из замка.

— Я соблазнила своих стражников. — Он рычит проклятье, обнажая меч и вставая из-за стола. — Я шучу, демон. — Он останавливается на месте, уже на полпути к двери, но остается напряженным и готовым к казни. — Я перепрыгнула через свой балкон на твой.

Он опускает голову и стонет, убирая клинок в ножны.

— То есть следствием плохой коммуникации является прыжок с балкона?

— Я перепрыгнула через балкон.

— Если бы я не был так раздражен тобой, я бы был впечатлен. — Он поворачивается ко мне и двигается слишком быстро, чтобы я успела его остановить. — Превосходный выбор литературы, дорогая.

— Отдай! — Я вскакиваю с дивана и бросаю подушку, но его это не смущает.

— Какую часть ты задумала? Я помню, что эта была особенно греховной.

— Она покраснела, когда ты вошел? — кричит Финниан из другой комнаты.

— Нет.

— Тогда она не читала ничего пошлого или романтического. Она всегда краснеет, визжит или пинает ногами, — говорит Финниан. Когда эти двое успели так чертовски подружиться?

— Финниан — идиот, — фыркаю я.

— Полагаю, не помешает проверить его теорию. — Кейден держит книгу вне моей досягаемости, листая страницы. Он отталкивает мои ноги, когда я пытаюсь зацепить их за его талию, чтобы получить рычаг.

— Я не прочь тебя укусить!

— Не дразни меня пустыми обещаниями, ангел, — мурлычет он. Я тяну его за лицо, пытаясь отвести его взгляд от сладострастного абзаца, который он сумел найти в рекордное время, и продолжаю читать вслух. — Какую интересную позицию описал автор! Хочешь попробовать? Думаю, у нас получится.

— Я бы пожертвовала своим первенцем, чтобы быть в союзе с кем угодно. — Я запрыгиваю ему на спину, и книга почти у меня в руках, но все еще слишком далеко. Ради богов, я бы хотела, чтобы у него были конечности нормального размера. Я меняю технику и закрываю его глаза руками.

— Но я только что добрался до своей любимой части. — Его смех заставляет мой живот вибрировать. — Она называет себя пирожным с кремовой начинкой. Я купил тебе это, потому что ты любишь пирожные!

Финниан воет из другой комнаты, и я сползаю вниз по спине Кейдена. Он поворачивается ко мне лицом, и я начинаю вталкивать его в его комнату, схватив книгу и бросив ее на диван.

— Я прочитал их все, чтобы мы могли вместе обсудить наши любимые отрывки, — умудряется он сказать сквозь свой громкий смех, поглядывая в сторону кровати. — Если хочешь забраться ко мне под простыни, тебе нужно только вежливо попросить.

— Абсолютно нет, — отвечаю я, ненавидя трепетное чувство в груди, когда я смотрю на его чертовы ямочки. Его смех хриплый, глубокий и насыщенный, как будто звук должен пробиться через ржавые трубы после многих лет забвения. Я видела много выражений на его лице, но есть что-то прекрасное в том, чтобы поймать искреннюю улыбку от того, кто редко ее дарит. Счастье, моя любимая вещь, которую он когда-либо носил.

Только поздно вечером я осознала, что Кейден был тем человеком, который облегчил мое бремя и заставил меня смеяться, когда меня окружала безнадежность.

ГЛАВА 30

Моё платье из кожи струится вокруг меня, как река, и переливается, как свежевыпавший снег. Я никогда не носила ничего столь прекрасного и даже представить себе не могла такое платье. Лиф вышит зелеными, желтыми, фиолетовыми и розовыми цветами, которые спускаются по моим юбкам, обрамляя каждую сторону высокого разреза. Бусины из лунного камня спадают на мои предплечья, создавая иллюзию рукавов, а корона, покоящаяся на моей голове, состоит из двух золотых драконов, кусающих другой лунный камень в центре. Объемные темные локоны достигают моей поясницы, и Гиацинт искусной рукой подвела мои глаза, заставив их выделиться, как угасающие угли в очаге.

— Король и королева Галакина были в Урасосе, когда дата бала изменилась, и спешно вернулись, чтобы успеть вовремя, — сообщает мне Аллиард, провожая меня в бальный зал. — Ты будешь сидеть за столом с ними, Командиром Велесом, Королем Эагором и Королевой Валией.

— Есть ли что-то, о чем мне следует знать?

— Ну, — начинает он, выглядя немного неловко. — Принц Галакина не женат и примерно на два года старше тебя. Они ничего не скажут официально, но возможный союз может быть упомянут. Это была бы отличная партия, учитывая, что ты не можешь оставаться здесь без постоянного титула, и это создаст большую дистанцию между тобой и Имиратом.

— О, — говорю я, вспоминая предостережение Саскии. Принц, который будет в числе всех остальных женихов, упомянутых Валией. — Да, полагаю, ты прав.

— Но сегодня не об этом. Сегодня о тебе. — Он обхватывает руками мои плечи. — Несколько лордов Варавета будут сражаться за право