– Космическая обитель принадлежит Большой связи и как вы помните, по соглашению от третьего сокращения Голубой Звезды, мы не ведем войны с баллотами, – подчеркнуто отстраненно отвечал гостям сабрамм. – Эти существа не принадлежат к племени аграи куп пеле. А совокупление… это техническая ошибка, мы официально приносим за нее свои извинения.

Глазки главного баллота подозрительно прищурились.

– Ты утверждаешь, что это не аграи куп пеле? Кто же они тогда? Ведь совершенно очевидно, они принадлежат к роду аграи. Я великолепно знаком с их устройством, как внешне, так и внутренне. Это точно аграи! Я знаю лишь два племени аграи – безумные пеле и трусливые саинги.

– Это не аграи куп пеле, – настойчиво повторил сабрамм. Конкретнее распространяться про Землю и населяющих ее людей он почему-то не стал. И прямо врать, что перед проверяющими аграи куп саинги не решился.

Баллот фыркнул, всем видом показывая, что сомневается в уверениях сабрамма.

Он приблизился к людям, внимательно их разглядывая. Скользнул плотоядными глазками по Бижутерии, заставив ее побледнеть и вжаться в стоящего рядом Чадова. Тот принял взгляд баллота, но хватило его ненадолго, через пару секунд летчик отвел глаза в сторону, словно нашкодивший пионер.

С интересом и легким презрением смотрели на баллота Крош и Соленый. Как подметил Вахтер, когда инопланетная зверушка приблизилась к ним, бойцы Страшилы поудобнее ухватились за автоматы. Стволы как бы невзначай глянули прямо в голову космическому гостю.

Главарь баллотов встал напротив Страшилы и уперся в него злобным взглядом. Командир в свою очередь смотрел незамутненными голубыми глазами на чудо из Космоса, словно перед ним резвилось забавное животное из Московского зоопарка. Без тени страха или замешательства, с одним лишь легким отвращением, чуть приподняв подбородок. В руках его тоже оказался автомат, направленный прямо в баллота.

Баллот оскалился и, смачно издав горлом затяжное «хррр», сплюнул прямо на обувь Страшилы.

Тот неспешно опустил глаза на замаранные носочки щегольских, с любовью отдраенных кирзовых сапог, поднял с них взгляд на сабрамма за разъяснениями.

– И что это было? Это он нас так приветствует? – спросил Страшила, не сильно понимая обычаи инопланетных рас.

– Нет, это он так не приветствует, – отозвался сабрамм, удивленный вопросом человека. – Это он так плюет на тебя.

– Понял, – сказал Страшила, закидывая автомат за спину, чтобы освободить руки. Главный баллот оскалился в торжествующей улыбке. Он повернулся к своим и объявил.

– Это аграи куп саинги! Трусливые твари! Их даже убивать неприятно, такие слизняки. Позорный народишко.

Он снова повернулся к Страшиле, видимо, для повторного плевка. В этот момент его морда и встретилась с мощным кулачищем разведчика. По залу громко разнеслось сочное «хрясь!».

Огромная туша баллота полетела в сторону, разбрызгивая капли желтоватой крови из превращенного в кровавую кашу носа. Его свита дернулась было, но в их сторону мгновенно направились автоматы Соленого и Кроша.

Летчик, прикрывая Бижутерию, стал медленно отходить в дальний коридор, подальше от места, где назревал нешуточный замес. Вахтер тихонько оказался позади замерших в замешательстве баллотов из свиты главаря, держа на замахе меч. Баллоты направили на Страшилу некое оружие, напоминающее хоккейные клюшки матового черного цвета.

– Стойте! – тонким голоском крикнул своим бойцам поднимающийся после жуткого удара Страшилы главарь баллотов. – Остановите атаку! Это и правда не аграи куп пеле!

Он охнул и сел на задницу. Ощупал лапищей сломанный нос, пожирая глазами сабрамма, словно обманутый родителями ребенок.

Заказчик почти по-человечески развел руки:

– А я говорил, что это не аграи куп пеле. Те за плевок под ноги испепелили бы тебя или вызвали на смертельный поединок.

– Но это и не куп саинги! Те бы стерпели! – рыкнул баллот, продолжая сидеть на полу и приводить в порядок сломанный нос с помощью пальцев. – В конечном итоге у нас остается вопрос – кто это, сабрамм?

Сабрамм расплывчато произнес дипломатическую фразу, поминая сокращения Голубой Звезды, некое соглашение с баллотами, пункты договора о неразглашении. Все что с языка дипломатии переводилось емким «не вашего ума дело». Баллота такая формулировка не устроила, но он решил не вдаваться в дебри дипломатических споров. Он самостоятельно приподнялся – свита даже не думала помочь.

Главный баллот смотрел только на Страшилу.

– Чего вылупилась, мохнатая горилла? – спросил инопланетянина командир разведгруппы. – Еще разок врезать? Так за мной не заржавеет.

Баллот щелкнул себя пальцем по виску, и его морда покрылась мощным меховым покровом. Синоптик пояснил, что зловредный гость начал наезжать на Страшилу, легкомысленно открыв защиту на лице, но теперь он ошибку не повторит.

Баллот издал несколько рыков и выжидающе посмотрел на сабрамма. Тот без особого энтузиазма перевел его послание для землян:

– Баллот приносит извинения за свой поступок. И зовет вас разделить с ним трапезу на их территории. Он покажет вам настоящий боевой космический корабль одной из высокоразвитых цивилизаций Мироздания. Это он о баллотах ведет речь, как бы ни смешно звучало. Я бы отказался. Морда у него подозрительная. Какую-то подлянку готовит.

– Морда и у тебя подозрительная, – холодно сказал Страшила. – А могут эти баллоты доставить нас обратно на Землю?

– Могут. Правда, способны попутно и поработить всю вашу земляную братию, если узнают, где она находится. То-то им радости будет…

Баллот что-то еще рыкнул. Сабрамм замер, вслушиваясь в его речь, но переводить не стал.

– Так идти или не идти, что советуешь? – на этот раз рыкнул уже Страшила, решивший, что сабрамм в местных делах лучше всех остальных понимает, и если у кого и спрашивать совета, то в первую очередь у него. Сабрамм как будто очнулся ото сна и сказал:

– Почему бы нет? Сходите. Это будет лучше для нас, чем если не пойдете.

Синоптик сообщил Вахтеру, отчего сабрамм так быстро поменял мнение.

– Баллот сказал Заказчику, что если вы откажетесь, они спалят Космическую обитель.

Лучшие воители Черного крыла истребителей-перехватчиков во главе с отхватившим по морде командиром отконвоировали людей и подвернувшегося под горячую руку сабрамма на свой главный десантный корабль. Автоматы у бойцов даже не подумали забирать – толи решив, что они не пробьют их защиты, толи просто не распознав в причудливых железках оружия.

Едва баллоты оказались на своем судне, стало понятно, что никаким гостеприимством здесь и не пахнет и они считают чужаков пленниками.

– Вахтер, ты будешь главным в своей группировке аграи куп пойми кто, – поставил своего сюзерена перед фактом сабрамм. – Всем слушаться его. А Вахтеру слушаться меня, если не собираетесь оказаться разделанными.