Чем-то пленница баллотов походила чертами лица на Тейлитэ, подругу Вахтера. Вот только стриженные под каре волосы у нее имели не платиновой оттенок, а сияли сочным красным цветом с черной полосой в ладонь шириной ото лба до затылка.

– Жаль Соленого, хорошим был бойцом, – сказал Страшила, вспоминая подробности схватки. Драка вышла короткой, хоть и кровавой. Едва бойцы дернулись, баллоты попросту пропали спереди, появились сзади, ударили из Прожигателей в первую очередь по Соленому, разглядев особую опасность в гранате, что он выхватил из разгрузки. Откуда людям с Земли знать, сколько кровушки пустили баллотам аграи куп пеле, широко используя взрывательные и метательные камни…

– А что дальше было?

– Ну чего: нас с тобой взяли живьем, как видишь. На мясо, так сказать. Тебя сзади один из этих медведей долбанул своей огненной клюшкой прямо по хребту. А на меня сразу трое накинулись, я и пикнуть не сумел. Прыткие твари.

– Вахтер то что? Жив?

– А чего ему, – с ноткой презрения к агенту ответил Крош. – Стоял столбом, орал: «Не сопротивляйтесь, дебилы!»

– Может, мы и впрямь дебилы, – мрачно отозвался Страшила. – Может, сейчас бы Соленый жив был. Надо будет его помянуть при случае. Как его хоть звали по-настоящему?

– Егор, – уверенно сказал Крош. Потом подумал и еще уверенней поправился. – Хотя нет, кажется, его звали Артемом.

– Бллл… – выругался было Страшила, но сразу опомнился. – Хотя прошу прощения, среди нас дама.

– Дама? – оживился Крош, сразу воспользовавшись возможностью сменить тему. Говорить о смерти боевого товарища очень не хотелось. – Где? Мне на голову какую-то хрень натянули, чтобы я ничего не видел. А тут такие интересности, оказывается. Дамы среди нас!

– В полуметре от тебя. В той же позе.

– О! Это моя любимая поза! Она красивая?

– Хм… Вполне, – оценил внешние данные сокамерницы Страшила. – Очень даже вполне. На подружку Вахтера похожа. Как там ее… Тейлитэ арк Ци Бар. Да. Как будто их в одной мастерской делали.

Страшила откинулся на своем лежаке, стараясь разговором отвлечься от приступа дикой боли, что шла из рваной раны на спине. Поэтому он не заметил, что при звуках имени Тейлитэ девушка с красно-черными волосами ожила и открыла глаза, вспыхнувшие яркими фиолетовыми искорками.

– Блондинка, брюнетка? – допытывался Крош, медленно проворачиваясь вокруг своей оси. Как раз в этот момент обе емкости провернулись так, что пленники оказались прямо напротив друг друга и девушка с интересом осмотрела землянина.

– Ты не поверишь, – отозвался со своей лежанки Страшила. – Ни то и ни другое. У нее волосы красного цвета.

– Панки тоже люди, – миролюбиво заключил Крош. – А какой у нее размер груди?

– Третий, – с ходу оценил Страшила.

– Мой любимый размер, – вновь, подражая голосу ослика Иа вздохнул Крош. – А какая у нее эээ…

– Больше ничего не видать, – сообщил Страшила. – Она в такой же бочке, что и ты. Жаль деваху, сожрут почем зря.

– Кстати! А чего ж нас еще не сожрали?

– Я так понял, они вас решили предварительно вымочить в каком-то соусе. Чтоб, значит, мяско нежнее и вкуснее вышло, лишилось сторонних привкусов и напиталось…

– Товарищ командир так аппетитно рассказывает, ему бы кулинарное шоу вести, – как бы в сторону сказал Крош.

– Да ты не фыркай, – отозвался с усмешкой Страшила. – Товарищу командиру просто обидно и завидно, что его командирским телом гуманоиды отчего-то побрезговали.

– Тебя так долбанули клюшкой, я думал, пополам переломят, – пояснил Крош. – Видимо, у них раненные в пищу не годятся. Но не унывай. Вот подлатают, подлечат и в котел! Самый лучший, самый большой!

– Думаешь? – имитируя затаенную надежду, спросил Страшила. Потом оба загоготали.

Пленница, словно разбуженная этим смехом, разлепила разбухшие от побоев губы и выдала быструю мелодичную тираду на неизвестном языке. Из всех ее слов бойцы поняли лишь «Тейлитэ арк Ци Бар».

– Знатно выступает! – оценил Крош. – Как наш депутат. И так же все по делу говорит! Жаль, ничего не понять…

– Эй, эй! – остановил трель незнакомки Страшила. Та на удивление сразу замолчала, уставившись на него своими фиолетовыми глазками. – Как твое имя?

Вопрос пленница не поняла, продолжая с ожиданием смотреть на Страшилу. Тот запоздало нащупал под собой китель и закинул поверх бедер, дабы не смущать девицу видом голого мужского тела. Припомнив старые фильмы про встречи бойких европейских путешественников с дикарями неизведанных земель, командир указал на себя и четко проговорил:

– Страшила!

Потом указал на вертящегося в своей емкости Кроша и произнес:

– Крош!

Сокамерница понятливо улыбнулась и четко произнесла:

– Эгирэ арк Ци Бар!

– Ну хватит, у меня уже руки отваливаются.

Вместо ответа Распорядитель Черного крыла больно стукнул Вахтера по спине Прожигателем.

– Еще чеши! Я сам скажу, когда завершать.

Вахтер со вздохом вернулся к опостылевшему занятию. Шерсть баллота под его пальцами зашуршала, главарь удовлетворенно кряхтел на своем ложе. Затем и вовсе расслабился, открыл глотку и захрапел, погрузившись в глубокий сон. Но некоторое время массажист еще продолжал свою работу, боясь, что тварь проснется и опять его поколотит.

– Если его укусить, он сдохнет? – спросил человек Синоптика, который благоразумно скрывался от угрюмых захватчиков в кармане. – Или если мечом треснуть – загнется?

– Может и сдохнет, а может и нет, – ответил Синоптик. – Но лучше не рисковать. Про меч сразу скажу – даже не пробуй. Страшиле повезло разбить морду баллоту только оттого, что тот принял его за куп саинги и вырубил на время защиту. Сэкономить на энергии решил, дурень. У них система защиты установлена на шерсти. Ни один удар не пройдет. Поэтому ты на них со своим металлоломом даже не рыпайся. Нас еще ждут Сверкающие разумом миры, как я туда попаду один и без твоей помощи?

– Против сабрамма ты посмелее был, – упрекнул спутника Вахтер.

– У сабрамма Абсолютного Прожигателя под рукой не было, – резонно отметил Синоптик. – А эта штука почище «Фауста» Гете.

– Давно в такие переделки не попадал, – признался Вахтер. – Ну да ладно скулить, надо думать, как выбираться. Ты узнал, сколько на корабле бойцов?

– Около десяти. А толку? На тебя и одного хватит.

– А если пацанов из хранилища деликатесов освободить?

– Тот что потолще – и так еле держится после побоев. А худощавый уже в бочке вымачивается. В процессе мариновки его окорочков кормить аграи не будут, через пару-тройку дней он станет слабее кролика. А там и отмучается. Еще пару дней мертвым провисит, как начнет слегка разлагаться, считай, блюдо и готово.