Нина подошла ко мне.

– Да? Да? Да?

– Зачем вы глупое бракосочетание затеяли? – вырвалось у меня. – Надо было сразу ко мне идти и правду рассказать.

Муркина сложила руки на груди.

– Вы бы мне поверили? Только честно. И я бы не могла все сообщить. Про Ровиных, что мой отец Наум, что я спала с братом…

– Навряд ли бы я восприняла ваш рассказ всерьез, – после небольшой паузы призналась я. – Хорошо, завтра приведу вас к себе домой. Если Несси пристанет с вопросами, объясню, что вы моя подруга Наташа, антиквар. Кстати, Агнесса Эдуардовна недавно просила меня в цоколе порядок навести. Люк не щепка, мы его быстро обнаружим.

Я умолкла. Не стану пока сообщать Муркиной, что вход в подвал находится в квартире Несси, надо открыть шкаф, чтобы оказаться на лестнице.

– Почему завтра? – занервничала Нина. – Давайте сегодня!

Я взглянула на нее.

– Несси встречалась с вами как с будущей невесткой, надо изменить ваш внешний вид. Есть особый грим, пластический, могу превратить вас хоть в пожилого мужчину…

Я на секунду запнулась. Нет, Степа, нет! Немедленно выкинь из головы воспоминания о человеке, который объяснил тебе, каким образом юную девушку можно превратить в пожилого китайца, седого индейца или в африканского слона[15]. Я потрясла головой.

– Но нужных средств дома нет, они на работе. Поэтому завтра в час дня приезжайте в «Бак», сейчас дам адрес.

Нина бросилась меня обнимать.

– Степа, вы… вы…

– Ты, – поправила я Муркину, – если мы будем изображать подруг, надо отбросить церемонии.

Приехав поздно вечером домой, я обнаружила в квартире беспорядок. В ванной все мои кремы, шампуни, баночки, скляночки были переставлены, а на зеркале остались засохшие следы от мокрой тряпки. На кухне перемешались жестянки с чаем. В спальне пахло какой-то едкой химией.

Я сразу поняла, что произошло, и направилась к Несси.

– Степочка, не сердись, – взмолилась соседка. – Свете так нужна работа! Она сегодня бесплатно у тебя убрала, чтобы ты увидела, как она старается.

– Лучше некуда! – вспылила я. – Все переставила, зеркало испачкала. Несси, я понимаю, вы хотите помочь дочери покойной подруги, но Светлана не очень-то настроена порядок наводить. Сколько времени она у меня была? Пять минут?

Агнесса Эдуардовна всплеснула руками:

– Ты не права! Светочка долго убиралась, а сейчас пошла в подвал.

Я спросила:

– Зачем?

– Хочет разобрать старые вещи, сказала, что все переберет, перетряхнет, разложит, отберет ценное.

– Несси, я помогла вам сделать из Магды настоящую мадеру, то есть кагору, нет, коньяку. Я превратила собаку в идеального представителя породы, нужной для получения трехсот тысяч. Так? – завела я.

– Да, – согласилась соседка.

– Вы предложили мне в благодарность за это изучить тюки, ящики, баулы в цоколе и взять то, что может мне пригодиться! Да?

– Ну, – смутилась Агнесса, – мне сей хлам, ма шери, не нужен. Я в нем много лет не рылась.

– А теперь отдали то, что обещали мне, Светлане? – уточнила я.

– Ну… она… просто… вроде… посмотрит… – залепетала Агнесса. – Ой, девочки, вы же можете вместе в цоколе пошарить. Там столько всего!

– Спасибо, Несси, – выпалила я, – раз вы отобрали у меня то, что раньше подарили, пусть Светлана ищет разные красивые штучки, которые вы обещали мне. Но, знаете, типсы с когтей, на которых теперь, как на коньках, катается Магда, могут отклеиться.

– О-о-о! – испугалась Несси.

– Кто вам их приклеит?

– Ну… ты опять попросишь… милую девушку, – залепетала соседка.

– Странно получается, – продолжала я, – общаться с маникюршей предстоит мне, а в чемоданах с чем-то ценным роется Светлана? Теперь о зубах чинзаны-кагоры. Я принесла средство, чтобы сделать их нужной длины, ширины и белизны.

– Радость моя, спасибо, – заликовала Несси. – Может, прямо сейчас начнешь?

– Уже поздно, – отказалась я.

– Завтра утром? – предложила соседка.

– Времени не найду, буду переставлять на место свои баночки в ванной, зеркало протирать.

– Днем тогда?

– Боюсь, на этой неделе все дни мои заняты, – возразила я. – Спокойной ночи, Несси. Теперь буду запирать свою квартиру, мне не нравится, когда кто-то в ней без спроса хозяйничает.

– Я оставила тебе на кухне кусок чудесного паштета, – попыталась подольститься ко мне Несси.

– Благодарю, – кивнула я. – Сегодня я беседовала с нашей завскладом, она обещала взять Пузанову на службу.

– Какая хорошая новость, – захлопала в ладоши Агнесса Эдуардовна.

– Анастасия позвонила Светлане, предложила ей завтра оформиться…

– Степа, ты гений, – восхитилась Несси.

– А Пузанова отказалась.

– Почему? – поразилась соседка.

– Вопрос не ко мне, – заявила я и удалилась.

Минут через десять в мою впервые запертую после въезда в дом дверь раздался звонок. Я открыла.

– Степонька, я поступила неправильно, – начала каяться Агнесса Эдуардовна, – сейчас сказала Светлане, что в цоколе будешь разбираться исключительно ты. И спросила, почему она не захотела идти в «Бак». Девочка не лентяйка! У нее аллергия на косметику, на все парфюмерные запахи.

– А-а-а-а, – протянула я, вспоминая настойчивый аромат духов, который исходил от дочери Марфы в день смерти ее матери, – ну тогда понятно. Несси, завтра днем мы с Наташей, моей подругой-антикваром, займемся разборкой вещей. Ната их оценит, если найдем нечто дорогое, сразу вам отдадим. Меня интересуют пустячки: заколки, парики, шиньоны. И зубы Магде сделаю. И дверь больше не запру. Вы меня тоже извините, что я на вас обиделась!

Мы с Несси обнялись, я легла спать и вдруг ощутила на себе чей-то пристальный взгляд. Так иногда бывает, когда идешь в толпе и вдруг понимаешь: кто-то упорно смотрит тебе в спину. Но сейчас в спальне кроме меня никого нет! Я вдрогнула и открыла глаза.

Ночь выдалась лунная, жалюзи я опустить забыла. Серо-голубой свет спутницы Земли беспрепятственно проникал в спальню и падал на резинового динозавра, сидевшего на полке около коробки, обернутой в фольгу. Ее я привезла от Бугрова, в нее «охотница за привидениями» поместила фантом, который пугал Павла. По словам компьютерщика, Тимофей злобный, противный, страшный призрак, и самые жуткие у него глаза, они смахивают на очищенные репчатые луковицы или вареные яйца без скорлупы.