– Рыбки хороши с тостами из черного хлеба, – мечтательно протянул Столов.

– Да, – облизнулась я, – именно так.

– Ржаного полно, а со шпротами проблема, – продолжал Костя, – самые хорошие прибалтийские, они мелкие, нежные, но крепкие…

– Масло в них не воняет, хотя я всегда его сливаю, – вздохнула я. – Шпрот из Прибалтики теперь нет. А другого производства совсем не вкусные, крупные, как акулы.

– Мягкие, – подхватил Столов, – разваливаются в крошево, пахнут противно. Фу.

– Фу, – эхом отозвалась я.

Костя посмотрел на меня:

– Степа! Не прикидывайся, что не понимаешь моих намеков.

– Каких? – удивилась я.

– Прямых! Угости меня шпротами. У тебя в холодильнике салатник с рыбками стоит, теми самыми из Риги, я их сразу узнал, мелкие, отборные, ровные.

– Да ну? – удивилась я, открывая холодильник. – Вчера тут пусто было. Наверное, Несси принесла. Сейчас узнаю.

Костя вынул стеклянную пиалу, вытащил из нее пару рыбок и положил их на хлеб, а я схватила телефон.

– Агнесса Эдуардовна? У меня в холодильнике сами собой появились… А-а-а-а. Понятно! Спасибо. Да, я тоже обожаю их.

– Несси где-то надыбала вкусняшку? – спросил Костя. – И поделилась с тобой?

– Ага, – по-детски обрадовалась я, – угощенье Света принесла, сказала: «Тут вам баночка и Степе, я ей салатничек отнесу, рыбки в нем красивее выглядят, чем в жестянке…»

Я замерла. Память услужливо развернула картину. Вот мы с Агнессой прибегаем к Марфе, а у той на столешнице стоит пустая тара из-под рыбных консервов.

«Грешна, слопала все разом, – смеется Пузанова. – Светочка, зная мою страсть к рыбкам, привезла их из монастыря…»

Я вздрогнула.

– Костя, не ешь шпроты!

– Чтобы тебе больше досталось? – засмеялся Столов, открыл рот и…

Я стукнула его по руке.

– Эй! Ты чего? – возмутился Константин. – Шутка не удалась! Я бутерброд уронил.

Я схватила салатник и отставила его на мойку.

– Слушай, тут такая история случилась. Сейчас расскажу.

Спустя две недели в кафе «Курочка и рыбка» собралась большая компания: Несси, Костя, Серафима Семеновна, Нина, Алисия, я и следователь по имени Семен Николаевич. Это его сразу позвал в наш с Агнессой дом Столов, едва услышав мой рассказ про тридевятое царство и письмо Юры. Люди Семена, живо раскидав тюки, ящики, узлы в подвале, нашли люк и, провозившись некоторое время, в конце концов смогли его открыть. Нам бы с Ниной вдвоем никогда не справиться с чугунной крышкой, на которой было выбито «1898».

– Очень вкусно, – похвалил угощенье Семен Николаевич.

– Сейчас кофе-чай подадут, – засуетилась Нина, – пирожные-корзиночки, эклерчики.

– Сядь! – велел следователь. – Костя просил все вам рассказать. Я согласился, но прошу спокойно воспринимать информацию, поскольку некоторые факты вас шокируют. Попробую говорить кратко. Итак, с чего все началось? Жил-был Артур, сын Серафимы Семеновны, очень предприимчивый парень, талантливый, за что ни возьмется, все у него получается. Одна беда, детство у Хенкина, простите уж меня, в одном месте его организма гуляло по полной программе. Деньги Артур начал зарабатывать в шестнадцать лет, и ему сразу в руки притек капитал. В двадцать Артур стал миллионером, и не рублевым. На счетах его лежал не один «лимон», там хранилась целая плантация цитрусовых. Энное количество лет Хенкин жил припеваючи. Ему, молодому, наглому, самоуверенному, казалось, что обретенное благополучие будет вечным и что он, сумевший его добиться, умнее, значимее, весомее других. У Артура здорово изменился характер, он стал считать всех, кто не имеет денег, дураками. Помните одного нашего бизнесмена, который воскликнул: «А те, у кого нет миллиарда, пусть идут в …» Этот олигарх потом разорился и бежал из России. Артура можно считать родным братом того богача, его заносчивость и уверенность в том, что он сверхчеловек, достигли гигантских размеров. Деньги Хенкин швырял направо-налево, ни в чем себе не отказывая. Жену Валентину он перестал любить, в грош ее не ставил, да и к матери относился безо всякого уважения. В конце концов кому-то на небесах надоела редкостная наглость Артура, и он получил мухобойкой по лбу.

За короткий срок Хенкин лишился всех денег. Не стану рассказывать, что случилось, это неинтересно. Главное, что надо знать: Артур стал нищим. Пытаясь снова подняться, бизнесмен наделал глупостей и понял: если он не вернет огромные кредиты, его жизни угрожает опасность. Кое-кто из заемщиков наивно думает: меня никогда не убьют, ведь тогда потеряют большую сумму. Нет, вас пристрелят, наплевать на деньги. Почему? А в назидание другим. Известие о том, что кого-то отправили на тот свет за невозврат займа, магически действует на тех, кто по уши в долгах у бандитов. Люди панически пугаются, добывают из-под земли средства и тащат их кредиторам. Но Артуру негде было взять миллионы.

На тот момент у него в любовницах состояла Ира Гвоздикова, лучшая подруга Валентины Бутовой, жены Хенкина. И у Гвоздиковой, и у Артура были подруги детства, Мурка и Бели. Мурка, то есть Ирина Муркина, работала в архиве, где хранилась всякая документация по жилищному фонду. Мурке служба не нравилась. Она была техническим работником, ей вменялось в обязанность таскать из хранилища толстые папки с документами. Сначала Ирочка приуныла. Это было очень скучно и плохо оплачивалось. Но, побегав туда-сюда по коридорам, она поняла, как можно заработать. Район, в котором Ира жила с детства, старый, в нем много зданий, возведенных в начале или середине двадцатого века. Люди, желая сделать ремонт с переносом стен, обязаны получить разрешение БТИ, а для этого им нужен план квартиры, а иногда и всего дома. Получить справку в архиве стоит денег, и ждать ее надо несколько недель. Ира подходила к посетителям и тихонечко предлагала:

– Сделаю вам все завтра, деньги мне в руки. Официальный запрос не делайте.

Однажды Ира добывала для клиента план здания, в котором сама жила с рождения, и узнала, что из подвала можно спуститься в бункер, расположенный под домом. Скорей всего там должны были в случае войны прятаться люди.

Муркиной стало очень любопытно, она взяла фонарь, позвала для участия в экспедиции Бели, девушки спустились в подземелье и ахнули. Помещение оказалось жилым, в нем было несколько комнат, кухонька, санузел, из кранов и душа текла вода. И там стояли железные кровати, стулья, стол… Ира и Бели рассказали о своей находке Гвоздиковой. Все эти молодые женщины не имели укромного места для встреч с кавалерами. Ирина и Бели жили с родителями, Гвоздикова снимала комнату в коммуналке. Увидев помещение, девицы обрадовались и начали приглашать в бункер любовников. Подруги не боялись, что мужчины разболтают их секрет, потому что Казановы были окольцованы, они явно не желали скандалов дома.

Когда у Артура бандиты похитили жену, а потом, не получив выкуп, убили ее и прислали ему фото трупа, Хенкин понял: он следующий – и запаниковал, не мог придумать, где спрятаться. На тот момент Ира Гвоздикова стала любовницей разорившегося олигарха, который, еще будучи при деньгах, снимал ей квартиру. Ирина больше в бункере не веселилась. Но она рассказала Артуру о нем и даже отвела его туда на экскурсию. Лихорадочно думая, куда же забиться от решительно настроенных братков, Хенкин вспомнил про бункер. И в его умной голове вмиг оформился план.