– Они могут что-то предпринять. Уж слишком далеко решили мы заглянуть, – заметил Ррогнор.

– Вполне возможно, что Наблюдатели ещё более беззащитны, чем мы, – пожал плечами Лео. – Может быть, всё их могущество заключено в сложных приборах и продвинутых технологиях, без которых они ничего не стоят. Конечно, неизвестно, сколько их и что они задумали, но терять нам нечего. Мы уже мертвы.

– Мне тоже хотелось бы узнать немного больше, – согласился ррорх и обратился к Жуку с длинной речью, состоящей из отрывистых и труднопроизносимых слов. Я никогда бы не смогла повторить то, что сказал Ррогнор, а тем более с непередаваемой гудящей интонацией. Жук оживился, что-то ответил ррорху, уточняя задание. Тот добавил ещё несколько незнакомых фраз, отчего Жук прогудел:

– ГО!

– Он готов, Лео! Можешь поместить его на носителя. Жук понял всё и ему не терпится справиться с трудным заданием. Скоро Мария узнает много, много интересного.

Икс приблизился к центуриону, обошёл стул слева и оказался сзади связанного пленника. Лицо наставника покраснело, он замычал что-то, но крепкий кляп не дал ему возможности произнести слова вслух. Наставник попытался вырваться или может быть упасть на пол, вместе со стулом, но Леолишил его последней возможности отсрочить неприятный контакт с насекомым.

– Но-но, потише. Если тебе нечего скрывать, так и бояться тоже нечего, – с нескрываемой насмешкой произнёс Икс.

– На его месте я тоже попыталась бы избежать встречи с Жуком, – заступилась я за пленника. – В прошлый раз от симбиота у старкома отказала рука, и долго мучили боли. Довольно веская причина не дать тебе совершить задуманное.

– Так-то, да, – согласился Икс. – Наверное, всё так и есть на самом деле.

И, улыбнувшись, посадил на шею наставника Жука.

– Жук, ГО! – отдал он короткую команду.

Жук довольно быстро прогрыз себе путь к позвоночнику. Я неожиданно словно сама оказалась в его теле, словно сама вгрызалась в податливую плоть, а изо рта у меня текла кровь. И ещё вместо рук увидела, что у меня теперь есть удивительные перламутровые лапки с клешнями на конце. Трансляция от одного Жука к другому началась. Невольно от яркости восприятия мира совершенно незнакомыми органами чувств, от иной перспективы и удивительных пропорций, я закрыла глаза.

Центурион замычал и задёргался с новой силой. Ему очень хотелось вскочить, разорвать путы и избавиться от Жука. По тому, как по полу стучали ножки стула, я поняла какие титанические усилия, предпринимает он для того, чтобы освободиться.

А на меня вдруг всёпоглощающей волной нахлынул чужой мир. Жук, запустив тончайшие усики в нервные окончания, проник внутрь сознания пленника, добравшись до самых глубин его памяти. Попутчик Лео передавал моему «наезднику» поток чистой информации, вскрывая один за другим файлы-хранилища в чужой памяти. То, что вдруг я вспомнила (а мои ли это были воспоминания?) напугало меня. Образы, мысли и видения незнакомых миров захватили до такой степени, что я даже не раскрыла глаз после того, как громко выругался Лео, а Ррогнор зарычал. Я продолжала, как губка впитывать знания Наблюдателя, пока наша связь неожиданно не прервалась.

– Ну и мерзость, – громко сказал Лео.

– Он умер, – рыкнул ррорх. – Мария!

Я наконец-то смогла сбросить оцепенение, снова вернулась в привычную оболочку и открыла глаза. Напротив, на стуле сидел не знакомый мне человек, не центурион, которому я привыкла доверять. Существо, принявшее облик нашего товарища после вмешательства Жука явило свой истинный облик. Над рубашкой свесилась лысая голова с некоем подобием клюва посередине. Вместо рук пара щупалец, гибких и тонких, разветвлённых в районе ладони в десяток отростков свисали вдоль тела. То, что не скрывала рубашка, выглядело довольно отталкивающе – хотя бы из-за вздутой бугристой сероватой кожи с длинными редкими белесыми усиками, росшими на всём теле.

Лео успел достать Жука и счищал с него кровь пальцем.

– Что-то было у него в голове. Что-то такое, что убило, когда Жук смог проникнуть в сознание, – заметил Ррогнор.

– Самое главное, что нам удалось вычислить его.

– Для меня очень важно, что успела узнать Мария, – холодно произнёс ррорх. – Если она не разведала ничего нового, вся наша миссия провалилась. Именно здесь и сейчас.Наверное, всё же он был один, иначе его напарник хоть как-то попытался бы оказать помощь.

К тому времени, когда он перестал говорить, мой человеческий мозг смог систематизировать полученную информацию. Постепенно я начала понимать, какие бесценные сведения удалось добыть Жуку и передать их мне.

– Они находились здесь до последнего момента из-за меня, Лео и Жука. Наши способности поразили их, и им захотелось ознакомиться с пределами наших возможностей, – неожиданно для самой себя, заговорила я. – Наблюдатель следовал строго расписанному плану. Он убил Альфу и знал, что Жук отправит миссию в сторону хижины.Если бы вы сразу не обезвредили его, он минутой позже убил бы Ррогнора, а нашу загадочную троицу попытался бы доставить к своему кораблю, на котором его дожидается напарник.

– Ты видела мир Наблюдателей? – прорычал ррорх, задетый за живое. Ещё бы! Он, оказывается, вовсе не был никак интересен и предназначался на убой.

Я без тени страха посмотрела в разгневанное лицо Ррогнора, с многочисленными глазами, с воздухозаборными трубками, снова венцом окружившими голову и широко улыбнулась. Как же ррорхи всё же удивительно похожи на людей! Поразительно, как могло во Вселенной возникнуть и развиться две настолько похожие по мышлению и поведенческим характеристикам расы, разделённые тысячами парсек холодного бездушного пространства!

– Я видела всё, – только и сказала я.

Я и на самом деле видела многое. Побывала, благодаря чужим воспоминаниям на десятках планет с самобытными, захватывающими дух цивилизациями. Запомнила бесчисленные крепости и форпосты.

Да, я видела всё. И узнала всё.

– У тебя есть в голове карта, Мария? – осторожно спросил ррорх.

– Да, у меня есть в голове карта, Ррогнор. Я знаю, где находятся все подчинённые ими миры, и легко могу найти их на звёздных картах.

Ррорх шумно выдохнул воздух. Было видно, что моё сообщение заметно взволновало его.

– Мы уничтожим их всех, если сможем выбраться, Мария, – заверил он меня.

– Нам необходимо это сделать, Ррогнор. В любом случае наши миры, ваш и наш, подлежали ликвидации. А после того, как мы оказали сопротивление – однозначно. Мы казались слишком опасными. Две настолько похожие цивилизации. Наш союз, в той или иной форме, был неизбежен.

– Нужно как можно скорее связаться с Ллонгром, – заметил Лео.

– Легче лёгкого. Совсем рядом, за домом, в нескольких сотнях метрах находятся ступени. Этот этаж – последний. Поднявшись на крышу, я смогу разговаривать с ним.

– Он слишком долго ждал, – с сомнением произнёс ррорх. – Хватило ли ему терпения?