* * *

Поход за арбузами прошел вполне успешно. Я решил бытьпо-соседски благородным и купил огромный арбуз для своих друзей из дома 8,который и занес им на обратном пути. При дневном свете мужичок, торговавшийарбузами с машины, оказался лет пятидесяти, если не больше, значит, его голосвчера поздним вечером меня не обманул. Простукивая зелено-полосатые шары впоисках самого спелого, аккуратно вскрывая выбранные мной арбузы ножом иотсчитывая сдачу, он что-то бормотал себе под нос, не то песенку мурлыкал, нето стишок читал, но я успел понять, что мной интересовались по крайней мередвое. Один – некто Заваруев, водитель одной из служебных машин городской мэрии.Другой – Александр Петрович Сокольник, пенсионер, подполковник в отставке,активно работающий в клубе «Патриот». И чем это я местным пенсионерам неугодил, хотел бы я знать?

Однако сочетание военного пенсионера Сокольника с водителемгородской мэрии Заваруевым мне совсем не понравилось. Странная парочка. Чтоможет их связывать?

К вечеру Сережа Лисицын должен был принести мне фильмографииучастников фестиваля, встреча с шеф-поваром была назначена на десять тридцать,так что времени для праздных размышлений у меня было предостаточно. И я сделал,может быть, единственную правильную вещь за последние дни. Если бы я сделал эточуть раньше, все могло бы повернуться по-другому. Но, увы, раньше я до этого недодумался.

Я попросил у хозяев местные газеты за последний месяц. Мнехотелось посмотреть, что пишут в них о клубе «Патриот». Но вместо заметок оюношеском военно-спортивном клубе я наткнулся на несколько следовавших одна задругой разгромных статей о местной администрации. Городское хозяйство приходитв упадок, потому что в городском бюджете нет средств, а средства не поступаютпотому, что в городе сворачивается предпринимательская деятельность, на налогиот прибылей которой и существует курорт. Необходимо сменить городскоеруководство на людей более рачительных и хозяйственных, которые поведутбескомпромиссную борьбу с преступностью и защитят испуганных предпринимателейот рэкетиров и бандитов и вернут город на стезю процветания.

Знаете, если раскрасить белый лист бумаги черными полосами,то можно сказать, что это черные полосы на белом, а можно сказать, что этобелые полосы на черном. Все зависит от индивидуального восприятия, если незнать, какого цвета был лист с самого начала. Просто мы привыкли, что бумагаобычно бывает белой, а черное на ней рисуют.

Хулиганские выходки в дорогих магазинах одежды, когдазначительная часть товара оказалась безвозвратно испорченной. Пришлось усилитьохрану, но финансовый удар смогли выдержать далеко не все, многие магазинызакрылись, другие еще держатся, но уже на грани закрытия. Рассказ об этом былвсего лишь фоном, объяснением тому факту, что за мной и Татьяной по пятамходили продавщица и охранник.

Авария на фуникулере, соединявшем набережную с нудистскимпляжем. Всего лишь фон к рассказу о неудачной попытке Ирочки и Юрия Мазаева искупатьсяночью нагишом.

Взрыв в казино. Тоже фон, на котором ярко вырисовывалосьнезавидное положение молодого оперативника Сережи Лисицына, за восемь месяцевне раскрывшего ни одного серьезного преступления. И две зверски убитыепроститутки. Не сцена ли из той же самой оперы?

Замороженная стройка. Место, где нашли труп кинорежиссераВиктора Бабаяна. Просто место действия, ничего более.

А пожар в Летнем театре во время конкурса красоты? Тема дляТаниной новой повести, и только.

Но если рассматривать все это не как фон, а как рисунок?Тогда ясно вырисовывается картинка умышленных систематических действий,направленных на «выдавливание» предпринимательства из этого городка.Коммерсанты сворачивают свою деятельность, налоги в бюджет не поступают, городхиреет, а народ, натурально, волнуется, особенно если это волнение умелоподогревать в средствах массовой информации. Народ недоволен. Он поволнуется,посердится немножко, а потом возьмет, как в старые добрые времена, топоры давилы и пойдет ломать помещичью усадьбу, иными словами – потребует перевыборов вгородскую думу. И перевыберет кого надо.

А руководство местной милиции добровольно согласилосьпринять удар на себя и сделать вид, что не справляется с криминальной ситуациейв городе, потому что всем им за это были обещаны теплые места при новой власти,куда более доходные, чем нынешняя государственная зарплата. Поэтому на стольсерьезные и тяжкие преступления и оказался брошенным неопытный и ничего неумеющий Сережа Лисицын, а как только он показал первые молочные зубки, его тутже убрали в участковые.

Теперь до меня полностью дошел смысл того, что я с помощьюЮры Мазаева увидел на кассете Николая Федоровича Вернигоры. Убеленный сединамиветеран показывает на чертеже какую-то точку, помечая ее крестиком. Это чертежмоста, а точка – место, куда нужно закладывать взрывчатку, чтобы мост навернякарухнул. Двое мальчишек под руководством отставного военного собирают какой-томеханизм. Думаете, они моделированием занимаются? Я тоже так подумал, когдасмотрел в первый раз. А Мазаев мне сказал, что это взрывной механизм, причемвполне профессиональный. Еще одна схема, которую даже я опознал как поэтажныйплан здания, наивно полагая, что в клубе занимаются юные электрики или юныестроители. Ничего подобного. Крестиком на плане отмечено место, где долженнаходиться источник возгорания, чтобы все здание в минимально короткие срокиоказалось охвачено огнем.

Мальчишки занимаются военно-прикладными видами спорта.Похвально? Еще как. Они не только учатся быстро бегать и высоко прыгать, ловкоползать и отлично плавать с аквалангом, они учатся обращению с оружием ивзрывчаткой. Они водят машины всех категорий. Они не боятся высоты, прыгая спарашютом и балансируя на выдвижных лестницах. В умелых руках они вырастутмолодыми людьми, которые будут достойно носить офицерские погоны, войсковые илимилицейские. А в недобросовестных руках в кого они превратятся? Впрочем,похоже, для некоторых из них это превращение уже произошло.

Итак, шофер Заваруев и пенсионер Сокольник. Как к нимподобраться? Прийти и потребовать объяснений? Глупо. Сокольник может оказаться,например, дедом мускулистого Лехи, и свой интерес ко мне он объяснит тем, чтовнук на меня нажаловался: мол, поймал, руки заломил и приставал с глупымиобвинениями. А если он и не родственник, то может сказать, что они там, в своемклубе, борются с детской безнадзорностью и поэтому считают своим долгомзащищать подростков от плохих дяденек, которые к ним пристают. Нет, АлександруПетровичу Сокольнику мне пока предъявить нечего. Маловероятно, что он окажетсятем самым пожилым мужчиной, который брал у Толика Гущина фотоаппаратуру.

Теперь шофер. На него надо натравить Сережу Лисицына. Если яправильно понял расклад в городском политическом преферансе, то здесь уже естьготовый политический лидер, которого и призовет к власти возмущенное население.Вычислить этого лидера я могу и сам, нужно только повнимательнее почитатьместные газеты. Но Заваруев наверняка не является персональным водителем этогочеловека, это было бы слишком просто. И слишком опасно. Если между ними естьсвязь, то она гораздо более сложная и замаскированная.