Эх… Дилемма.

— Ладно. Я подумаю до конца дня и дам тебе ответ, — согласилась она и поднялась: пора было собираться на тренировку.

— Вечером у меня встреча в «Тануки». Постараюсь вернуться к полуночи.

Она улыбнулась. Полночь для принца — какое-то особое время. К счастью, Уитни не была Золушкой, чтобы сбегать, поэтому пообещала:

— Я тебя дождусь.

День прошел в обычной приятной суете: тренировка по танцам, общение с друзьями, переписка с Брэндоном и монтажером в чате. На часах было 19:50, когда Уитни вернулась домой. Она вошла в прихожую, сбросила рюкзак, подобрала почту с коврика и, рассеянно разглядывая конверты, направилась на кухню.

И вдруг — оно.

Озарение.

Сегодня ведь 15 июля!

А письма нет.

Его нет!

Уитни быстренько перебрала все конверты, чтобы убедиться, и блаженно выдохнула, глядя в окно. Сдулся поэт. Все-таки права была, что он закончил стихи той строкой: ты сама меня позвала.

Звонок в дверь выдернул из мыслей, и Уитни бросилась к камере наружного наблюдения.

Уф… Точно, он ведь планировал заглянуть в гости.

— Добрый вечер, мистер Тайсон, — поприветствовала она. — Как у вас дела?

— Чудесно, а у тебя что нового?

— А у меня здесь парень поселился, представляете?

Маленькие глаза мистера Тайсона расширились.

— Парень?! Надеюсь, он не пытался влезть в комнаты наверху?

— Что вы, нет, конечно, он смирный, — соврала Уитни. — Я вам доплачу за своего соседа, не переживайте.

— Так и быть, но ты присматривай за ним.

— Обязательно.

Хозяин дома поднялся наверх с неизменной спортивной сумкой и вернулся, сказав на прощание:

— Увидимся в августе, Уитни.

— До свидания, мистер Тайсон.

Она закрыла за ним дверь, и вдруг не по себе стало. Не хотелось оставаться одной в доме сегодня. До полуночи еще четыре часа, мало ли, вдруг обесточенный поэт нагрянет поздороваться. Уитни позвонила Крису, но он сбросил. Что ж. Придется топать в «Тануки», чтобы избавиться от неуютного чувства тревоги. Заодно сюрприз Крису устроить можно.

Легкий макияж, летний брючный костюм мятного оттенка, высокий хвост на макушке. Вполне приличный вид для субботнего вечера. Уитни захватила клатч и покинула домик феи, торопливо спустившись по ступенькам крыльца. Подняла взгляд — и застыла.

Напротив вдоль тротуара прогуливался парень. Она его узнала и зажмурилась на секунду. Пригляделась. Точно он. Чейз Локхарт. Один из трех парней, который отказал ей в любви. Мистер Экстремальная Харизма, покоритель дикой природы, который не смог приехать в гольф-клуб, потому что в Каталонии задержался…

Уитни стояла и не представляла, как реагировать. Чейз делал вид, что не видит ее. Она тоже притворилась. Опустила глаза к земле и промчалась по тротуару прочь от дома, подальше от Чейза и своих страхов.

Он не окликнул.

Уитни обернулась в конце проулка, чтобы убедиться, не привиделся ли ей этот парень, но его уже не было в зоне видимости. Божечки-кошечки. Ужас, что творится. Может, случайность? Он мимо проходил? Сердце неровно стучало, заходясь в подозрениях.

Погруженная в состояние конспирологической мании, Уитни добрела до клуба и снова позвонила Крису. Он сбросил. Мог бы хоть смс-ку прислать, если уж на то пошло. Хотя бы один смайлик, что жив-здоров.

Она пробилась мимо гудящей толпы к охраннику и попросила:

— Не могли бы вы передать записку хозяину клуба?

Тот скривил губы в жалостливой улыбке:

— А лучше сразу в его комнату отвести и свечку над вами подержать?

— Мой жених — его друг. Крис Паркер.

Видимо, имя Криса было знакомо охраннику. Он оглядел Уитни с ног до головы и спросил:

— Как тебя зовут?

— Уитни Майлз.

Мужчина пролистал список вип-гостей и кивнул:

— Добрый вечер, мисс Майлз. Добро пожаловать в «Тануки». — Он пропустил ее за оцепление, и Уитни погрузилась в атмосферу ночного клуба. Она обожала драйв и громкий бит, который заставлял двигаться в такт.

Уитни остановилась у одного из красных лучей-столов и нахмурилась. Стоит ли ждать здесь Криса? А если он не приедет? И только она подумала об этом, как взгляд прикипел к светлой шевелюре в дымке клубной атмосферы. Крис поднимался по изогнутой винтовой лестнице в компании нескольких человек в черном. Мистер Тануки следовал за ними.

От любопытства Уитни как ветром сдуло с высокого кресла. Она метнулась к лестнице, но охранник остановил ее. Акцент был сильный. Видно, иностранец. Итальянец?

— Туда нельзя.

— Мистер Паркер ждет меня, я его невеста. — Она подняла руку, показывая сверкающий сапфир, как будто незнакомцу было дело до ее украшений, и вскинула брови. — Спросите, он подтвердит. Меня зовут Уитни Майлз.

Мужчина хмуро поднес запястье ко рту и задал в радио-браслет вопрос на итальянском; она ничего не поняла, кроме:

— …бла-бла-бла, бла-бла-бла, Майлз?

На этот раз ей тоже повезло, охранник жестом попросил поднять руки, проверил ее зачем-то, словно преступницу какую-то, и молча отошел в сторону. Уитни простучала босоножками по железным ступеням. Ее сопроводили к частным комнатам и отворили дверь. Кажется, рабочий кабинет. Атмосфера табаком прокопчена. Мистер Тануки, стоявший у темного кожаного дивана, вынул руки из карманов идеально отутюженных черных брюк и холодно кивнул в знак приветствия.

— Крис занят, но ты можешь подождать его в соседней комнате. Идем, и не шуми.

Подозрение окатило пуще прежнего. Что значит — занят? И если не с хозяином клуба, то с кем? Что у Паркера за дела?

Она огляделась: в кабинете была еще одна дверь, и рядом с ней тоже охранник стоял, тоже в черном, с татуировкой на шее.

Уитни нарочно споткнулась, уронив сумочку, отвлекая чужое внимание, а затем бросилась к двери, распахивая.

Она не знала, чего ожидать. После того, как наткнулась на Чейза у своего дома, не удивилась бы, увидев НЛО. Но она точно не могла представить вот это. На низком столике — стаканы с коньяком. Или с колой. А на коленях у Криса сидит незнакомка в черном мужском костюме.

Крис

Неожиданный визит Франчески Росси, Саломеи, нарушил планы на субботний вечер и заинтриговал. Какие срочные дела заставили формалиновую принцессу лететь в Шотландию через всю Европу?

— Ваши конкуренты наседают на меня, а билет в этом году лишь один, — сказала она, усевшись, как хозяйка, в переговорной комнате за кабинетом Тана. В раскосых черных глазах светилось любопытство. И ни капли страха. — Я решила привезти его вам лично.