Анри захотелось включить общий канал и громко и искренне покаяться за свою необдуманную выходку. А еще пожелать флотским бить врага без всяких сомнений и сожалений!

– Враг на пороге! Они уже здесь! – вдруг панически завопила Мать Земля, – они берут штурмом Консулат! Все верные части Земного Абсолюта – на помощь!

Мать Земля сорвалась на истеричный визг и исчезла. Консулат в Рейкьявике, место где была сосредоточена вся высшая административная власть Земли, место где заседали верховные консулы и место, где в обширных подвалах-бомбоубежищах находились основные сервера глобального ИИ – подвергся атаке! Пока копия Звездного Маршала заговаривала военным зубы, нелюди умудрились как-то обойти планетарную оборону и нанести удар прямо в самое сердце Земного Абсолюта! Если бы полиция арестовала Анри прямо сейчас, он бы потребовал излучатель и немедленной отправки в Рейкьявик, чтобы с оружием в руках искупить свою чудовищную глупость!

Вдруг новостные каналы ожили и Анри обнаружил, что в Консулате итак есть кому сражаться. В задымленном главном холле между белых колон метались фигуры. Капитан Бертран с удивлением отметил, что фигуры эти были явно человеческими. Одни в черной броне, другие в камуфляжно-зеленной. И палили эти люди друг в друга безжалостно!

– А теперь повернись, что люди тебя получше могли разглядеть, мать-тебя-за ногу-Земля! – тыкал стволом винтовки в закрывшуюся раковину латха седой старик с длинными патлами и бородой по грудь, – ааа, я забыл, вы же только лежать как кирпичи можете и гадить по мелочи.

Герметичная камера, в которой находились латха, была основательно разворочена взрывами. Желтоватый туман их родной атмосферы успел выветрится и латха, чтобы не задохнуться, пришлось плотно захлопнуть створки раковин. Генераторы силового поля с них уже срезали другие седые бородачи в зеленых доспехах.

Тыкавший в латха стволом седой мужик развернул камеру так, чтобы были видны остатки разбитых металлических кубов, из которых вытекала розовая слизь. Анри знал, что так выглядели бионические полуживые компьютеры «устриц».

– Вот она ваша Мать Земля, вся тут! А это твари, которые ею управляли, – старик перевел камеры на шесть закрывшихся раковин, – шесть консулов, все как один. Вам еще хочется слушать ту патриотическую туфту, которую они несут? Или наконец раскроете уши и послушаете, что вам умные люди с «Ковчега» рассказывают?

Что началось после этого краткого, но содержательного эфира! Представители объединенного штаба добились того, что налетчики в зеленой броне пустили их внутрь Консулата. И обнаружили они там мертвые тела харонов, разрушенный суперкомпьютер и забившихся в раковины латха. Градус доверия к Гвоздеву как-то резко вырос и «Ковчегу» было позволено выйти на орбиту Земли и отправить вниз шаттл. Капитан одного из крейсеров, занервничав, пытался перекрыть «Кочегу» дорогу, но его быстро образумили собственные подчиненные, подняв мятеж. Централизованное командование было нарушено, нестройные команды из штаба ВКФ, требующие то атаковать «Ковчег», то пропустить без задержек, капитанами полностью игнорировались, железная дисциплина рухнула за считанные секунды, на мостиках стоял несмолкаемый гвалт. Да и в самом штабе, судя по противоречивым приказам, творилась еще та неразбериха.

Передача из Рейкьявика не прекращалась ни на минуту. Хоть на экране ничего толком не происходило – неизвестные бойцы в зеленой форме вместе с военной полицией заняли все проходы да так и застыли неподвижными изваяниями, Анри смотрел трансляцию, не отвлекаясь ни на мгновение и почти что не дыша. Его любопытство было удовлетворено, в главный холл Консулата вошла диковинная троица: Звездный Маршал в золоченной броне, смотревшаяся обманчиво хрупкой в своем черно-серебряном костюме Ласка и жутковатого вида бронзовый экзокостюм, в обоих лапищах державший противотанковые плазменные пушки. Встречать их вышел сам главарь зеленых.

– Кто бы ты ни был – огромное тебе спасибо, – с порога произнес Звездный Маршал, – если бы не твое вмешательство… Макс?!

Золотая броня раскрылась, выпуская наружу Андрея Гвоздева. Он в три прыжка оказался рядом с седым и начал внимательно рассматривать его лицо. Седой же стоял, не двигаясь и ухмыляясь.

– Макс это ведь ты?!

– Я-я, – тот которого Звездный Маршал «Максом», крепко обнял Андрея, как старого друга, – а ты я смотрю, вообще не изменился.

– Я да… в криосне был… но ты… ты как… и здесь то вообще откуда?! – запинаясь говорил Гвоздь, в то время как к ним подошла Ласка и выбравшийся из экзоброни Рома Милосердный.

– Это длинная история. Но я ее обязательно расскажу, – торопливо добавил Макс, увидев протестующие жесты его вновь обретенных друзей, – сейчас надо решать более срочные проблемы. Пойдемте в зал заседаний, я их обрисую по дороге.

Они вышли из кадра, но перед этим Макс сделал жест рукой, и трансляция прервалась, оставив всех жителей Земли в недоуменном неведении.

– Нам надо быстро загребать власть под себя, – быстро шагая по коридору говорил сильно постаревший Макс, – на планете полно различных фракций, влиятельных корпораций и политических течений, которые, как только придут в себя, рванут сюда за своим куском пирога. Наша задача – оставить их ни с чем. Для этого необходимо быстро придумать легенду для народа, распределить роли и каждому заняться своим делом.

Макс открыл высокие двустворчатые двери и завел своих спутников в большой зал с круглым дубовым столом и рядом кресел вокруг него. Ласка заняла одно из них и с горечью произнесла:

– Один раз мы уже пробовали это, Макс. Не напомнишь мне, что из этого вышло?

– Тогда ошибся Ли, – Макс вместе с остальными занял место за столом, – он слишком доверял латха. А те терпеливо прибирали к рукам ниточки власти, а потом убили его. Ли глупцом не был, после нескольких несостыковок он начал подозревать «устриц», но те отреагировали быстрее. Мы ошибок Ли не повторим! Поэтому…

В зал открылась дверь и шестеро «белок» занесли Джо, восседающего на троне.

– Это еще что за… – у Максима от вида процессии отвалилась челюсть.

– Знакомься – Яло-Тука. Великий и ужасный повелитель огня ярости чази, – представила Джо его полным титулом Ласка.

– Хорошо, что и ты здесь, – сказал, недоверчиво поглядывающий на «белок», Макс, – но у нас тут конфиденциальная беседа…

– Я позабочусь об этом, – Джо махнул рукой, проведя от рта до уха и чази выключили свои переводчики, – теперь можешь говорить свободно. Как ты выжил? И где столько времени пропадал?!

– Об этом – позже, – еще раз отвертелся от рассказа длинной истории Макс, – сейчас нам надо быстро выбрать нового правителя Земли. И явить его народу. Предлагаю кандидатуру Гвоздя, такого влияния на умы обывателей нет ни у кого из нас.

Гвоздь замотал головой, а Ласка вновь ехидно заметила:

– И это тоже мы проходили. Известности у Андрея может быть и через край, но талантов для управления целой звездной системой – не густо.