— Не знаю. — Эдвина колебалась, обдумываяпредложение брата. — Я тоже размышляла на эту тему. Алексис так рвется вактрисы. Но два месяца назад ты не хотел даже слышать об этом. Чтоизменилось? — Она волновалась за сестру, но в то же время доверялаДжорджу.

— Это правда, — сказал он задумчиво. — Яникогда не хотел, чтобы эксплуатировали ее внешность, не хочу этого и сейчас.Но если она подпишет с нами эксклюзивный контракт, мы, вероятно, сумеем взятьдело полностью в свои руки. Если, — с нажимом повторил он, вопросительноглядя на сестру, — если мы сможем контролировать ее. Как ты считаешь, онабудет слушаться нас?

Джордж не забыл историю с Малкольмом и боялся ее повторения.

— Будет, если не спускать с нее глаз. Она утверждает,что постоянная забота ей необходима, чтобы нормально чувствовать себя.

Он с облегчением улыбнулся.

— Нечто подобное я слышал в Голливуде от каждойкинозвезды. Алексис уже всецело соответствует стандартам.

— Когда начнутся съемки?

— Через пару недель, в конце июня. А к осени онаосвободится.

Время было выбрано удачно: у Фанни и Тедди только чтоначались каникулы, а Алексис уже окончила школу и не собиралась поступать вколледж, так что в августе все смогут вернуться домой.

— Придется отказаться от поездки на Тахо, но можнопровести несколько дней в Дель-Коронадо или Каталине. Так или иначе, вы всеравно должны приехать ко мне на свадьбу. Что ты на это скажешь? Дело, конечно,не в том, где проводить отпуск, но как нам быть с Алексис?

Эдвина медленно подошла к окну. В саду посреди разбитой еюклумбы цвели любимые мамины розы.

Она повернулась к брату.

— Думаю, можно попробовать.

— Почему ты так решила, Эдвина? — Джордж до сихпор колебался.

— Потому что иначе она всю жизнь будет на нас в обиде.

— Но можно же не говорить ей об этом.

— Можно, — согласилась Эдвина и снова села. —Но я думаю, что мы не вправе лишать ее такого шанса, тем более чтоСан-Франциско слишком скучен для нее. Ты только посмотри, какая Алексискрасивая. — Она гордо посмотрела на Джорджа, и он улыбнулся в ответ,вполне разделяя ее чувства. — Не знаю. Быть может, нам еще придетсяпожалеть об этом, но пусть попробует. А если она позволит себе слишком многое,мы привезем ее домой и будем держать под замком.

Они обменялись улыбками, но затем Эдвина вновь серьезнопосмотрела на брата.

— Думаю, каждый имеет право хотя бы раз использоватьсвой шанс. Как ты.

— А ты? — Джордж нежно посмотрел на нее, и онаснова улыбнулась.

— Я всем довольна… Пусть Алексис попробует.

Джордж кивнул. Они решили поговорить с Алексис перед ужином.Та только что вернулась из города после прогулки: с очередным воздыхателем,бывшим одноклассником, они ходили по магазинам. Алексис и Фанни не слишкомпреуспели в науках. Эдвина, Филип и Тедди, как прежде их отец, проявили кудабольше прилежания и способностей, и Джордж, безусловно, преуспел вЛос-Анджелесе. Он нашел себе профессию по вкусу и никогда не жалел, что бросилГарвард.

— Что-то случилось? — с тревогой спросила Алексис,и Джордж вновь отметил про себя ее потрясающую красоту и то, что онаудивительно подходит для будущей роли в их фильме.

— Нет-нет, — Эдвина ласково ей улыбнулась, —у Джорджа есть для тебя предложение, которому ты, вероятно, обрадуешься.

Алексис была очень заинтригована и с интересом смотрела наних.

— Решил жениться? — сообразила она, и Джорджкивнул, расплывшись в счастливой улыбке.

— Но мы позвали тебя не за этим. Свадьба лишь всентябре. Есть новость, касающаяся лично тебя…

На секунду Алексис помрачнела, решив, что они собираютсяотправить ее в пансион, а это отнюдь не входило в намерения девушки.

— Ты не хотела бы поехать в Лос-Анджелес, — началон, заметив безмерное удивление на ее лице, — чтобы сняться в кино?

Некоторое время она молчала, а затем стремительно подлетелак Джорджу и повисла у него на шее.

— Это правда?.. В самом деле?.. — Она обернулась кЭдвине. — Можно?.. Ты разрешаешь? — Алексис пришла в неописуемыйвосторг и чуть не задушила брата в объятиях.

Джордж и Эдвина, улыбаясь, смотрели на сестру.

— Ну хватит, хватит… — Он высвободился и погрозил ейпальцем:

— Но смотри у меня. Благодари Эдвину за этувозможность. После того, что ты выкинула с тем негодяем, я не слишком-то тебедоверяю.

Алексис потупилась. Раскаяние все еще мучило ее.

— Если подобное повторится, я посажу тебя под замок ивыброшу ключ, поэтому постарайся не повторять своих ошибок.

Она вновь обвила его руками.

— Клянусь тебе, Джордж!.. Я никогда больше… А послесъемок мы останемся жить в Голливуде?

Вопрос прозвучал совершенно неожиданно.

— Ты же знаешь, детям нужно в школу, да и тебе надо ещеучиться, — вмешалась Эдвина.

— Учиться можно и в Лос-Анджелесе, — парировалаона. — А кроме того, вы можете вернуться, а я останусь с Хелен и Джорджем.

Джордж ахнул, а Эдвина рассмеялась.

— Ну, знаешь!.. — воскликнул он. — Ты уже кРождеству доведешь меня до развода или тюрьмы. И как это Эдвина ухитряется житьс вами? Нет, тебе нечего делать в нашем доме…

На секунду Алексис приуныла, но тут же нашла выход:

— Но если я стану кинозвездой, почему бы мне не купитьсобственный дом? Как у Полы Негри?.. Обзаведусь горничными, дворецким… приобретумашину вроде твоей и двух овчарок… — Забыв обо всем, она предалась сладкимгрезам.

Джордж улыбнулся и посмотрел на Эдвину.

— Возможно, мы еще пожалеем о своем решении. Я сказалСэму, что подам в суд, если с моей сестрой что-нибудь случится.

— И что он ответил? — улыбнулась Эдвина. Она плохознала этого человека, но ей нравилось то, что рассказывал о нем Джордж:

— Сказал, что уже выполнил свой долг перед богом итеперь настал мой черед заботиться о жене и о сестре. — Впрочем, по лицуДжорджа было видно, что он и сам так считает.

— Вполне разумно. — Эдвина встала, приглашая всехужинать.

— Сэм вообще человек разумный. Он приглашает насотпраздновать помолвку.

— Что ж, — Эдвина, проходя мимо, поцеловала братав щеку, — хорошая идея.

Младшие Уинфилды бурно радовались, узнав о помолвке и опредстоящей поездке в Лос-Анджелес. Эдвина опасалась, что Фанни станетзавидовать сестре, но та радостно подбежала к Алексис, обняла ее и спросила,можно ли будет присутствовать на съемках. Затем она обернулась к Эдвине.