Краем глаза он заметил странное отражение в зеркале. Медленно повернувшись, он ужаснулся собственному виду. Глаза до краев налились кровью, белки полностью скрылись. Кожа вокруг глаз посерела, еще немного и стала бы черной. Губы обветрились, как у человека, который не пил воды целую вечность. Щеки впали. На вид он за одну ночь потерял 33 фунта. Он наблюдал в отражении восставшего из мертвых, но никак не человека.

Адам смотрел на себя и осторожно прикасался к незнакомому лицу. Кожа наощупь стала шершавой, как каменное одеяло. Адам застыл. Он оскалился, чтобы взглянуть на зубы: они пожелтели на один тон. Нормальные человеческие зубы, только как у курильщика. Он вытащил язык и увидел, что нормальный розовый цвет изменился на кремовый, напоминая о болезни легких в одиннадцать лет.

Спрятав язык обратно и закрыв рот, он внимательно смотрел на себя еще минуту. Адам на 99 процентов убедил себя, что это болезнь, и она не просто прогрессирует, она им уже руководит.

Райс потерял всякое желание принимать душ. Он согнулся, крутанул вентиль и пустил воду. Стоя в такой позе, помыл голову шампунем, взял полотенце и почти яростными движениями вытер волосы и лицо. Он натер кожу до красноты и боли. Сила, которую он прилагал, заставляла его страдать, но испытывал дискомфорт он по своей воле.

Адам остановился и стянул с себя полотенце. Отражение вновь его ужаснуло и успокоило одновременно. Глаза покрасневшие, но уже не залитые кровью. Синяки вокруг глаз утратили свой серый цвет, но полностью не исчезли. Щеки покрылись румянцем. Адам упер руки в раковину и раскрыл рот. Кажется, зубы вернули прежний цвет. Налет с языка исчез, как и общий образ зомби. Щеки остались впалыми. Младший из братьев Райс пришел к выводу, что необходимо отрегулировать свое питание и разнообразить рацион.

«Если это и болезнь, то она странная», – подумал Адам. Повесив полотенце на крючок, он вышел из ванной комнаты.

В спальне он заглянул в свой худощавый гардероб и решил надеть рабочий костюм. Застегивая рубашку, он размышлял о еде. Адам не смог вспомнить, что ел вчера, да и сейчас есть не хотелось. Ему нужна была пища, и пора бы показать организму, кто в доме хозяин. Ужин станет отправной точкой в заботе о теле.

Натянув на себя брюки, Адам остановил взгляд на висевшем на холодильнике рисунке. Он подошел, снял магнит и листок. Судя по отсутствию подписи, автор решил остаться анонимным.

Адам задумался, а не играет ли с ним болезнь и сейчас. В голове мелькали расплывчатые образы изображения. Квартира оставалась безжизненным монолитом одиночества. Заведи сюда людей, так они решат, что хозяин дома давно покинул свое жилище или, что еще хуже, уже лежит в земле.

На рисунке мужчина с исполненным страхом лицом бежал от темной бури. Кажется, художник предпочитал гротеск. В темной туче в моменты сильного давления кисти художника выделяли фигуры непонятных существ. Повертев его еще немного в руках, Адам вернул рисунок на место, чтобы не потерять еще несколько часов жизни.

Райс решил прогуляться пешком. Мужчина посмотрел на часы – 15:56. Если получится идти медленно, к пяти вечера он будет на месте.

Адам запер свою квартиру, не смог удержаться и не взглянуть на дверь Марты Лютер. Адам хотел отвернуться и уйти, но он должен был получить ответ: «Она жива, точно жива!»

Адам подошел к двери своей соседки. В голове разыгралась дилемма:

«Что, если она мертва? Что, если я действительно совершил безумие? Если это так, где начертана та грань, которую я переступил? На эти и другие вопросы мы ответим после короткого стука в дверь».

Адам решил не терять времени, взял инициативу и постучал.

– Миссис Лютер! – Адам снова постучал. – Миссис Лютер, это Адам из квартиры 24. Я слышал шум, вам нужна помощь?

Адам приложил ухо к двери и услышал шаги. Его лицо озарилось улыбкой, а тело заметно расслабилось. Он был счастлив услышать шаркающие шаги престарелого человека. Когда их звук приблизился к двери, вдруг наступила страшная тишина.

– Миссис Лютер, как вы там? Это не шутка и не издевка. Я слышал шум и подумал, что вам нужна помощь.

Короткую паузу нарушил голос. Грубый и ужасающий голос.

– Да, дружочек, со мной все в порядке, но если бы ты меня не разорвал на куски и не отправил в ад, то я… – Голос перешел на крик: – Была бы жива!

Адам в ужасе отпрянул от двери.

Его накрыла вспышка, сравнимая с цунами.

Боль, словно пулевое ранение, разорвала в клочья недавнее спокойствие Адама. Он кинулся вниз по лестнице. Внутри все кипело. Гнев уверенно овладевал им.

Вспышка.

Не заметив исполинскую дверь, Адам чуть не вышиб ее с петель.

Он в беспамятстве побрел к дому брата.

Вспышка.

Он хотел кого-либо убить. Хоть кого-нибудь. Он жаждал убийства, как человек в пустыне жаждет глотка прохладной воды. Тупая боль все усиливалась с каждым звуком. Смех ребенка, гудок автомобиля и пение птиц уничтожали его.

Люди глазели на странного парня, шагавшего неровной походкой, задевавшего прохожих и давящего себе на виски, жалобно попискивая.

Вспышка.

Адам сжимал руками голову, прилагая чудовищную силу. Нажав еще сильнее, он бы пальцами проломил череп. Мужчина ускорил шаг и перешел на бег. Пересекая улицы и дороги, он совсем потерял счет времени. Вспышки прекратились, но его желание доставить кому-либо боль никуда не исчезло. Он превратился в голодного зверя, сбежавшего из клетки. Сейчас перед ним был десяток возможностей выбрать жертву, но с кого начать и чем утолить свой голод, он не знал.

Адам не заметил, как привычный ему район каменных джунглей сменился роскошной частью Риплтауна. Частные дома, зеленые лужайки, спокойная обстановка, – все это другая жизнь. Хотя жизнь ли это? В лучшие времена Адам бы поспорил на эту тему. Он пришел в себя, оказавшись около соседствующего с домом его брата жилищем. Он бездумно смотрел в пустоту, пока не заметил, как Линда и какая-то старуха вбежали в дом. Он слышал чьи-то крики и ощущал запах свежей подстриженной травы. Адам чуял животным инстинктом, что нужно стоять на месте. Выжидать. Настоящий хищник обладает терпением и нападает из засады.

Спустя примерно пять минут Адам увидел своими горящими яростью глазами, как старуха наконец вышла из дома Майкла, неся в руках пару белых глиняных горшков. Он ждал подходящего момента.

Вспышка.

Он в ярости. Они голодны. Есть только голод и желание жить.

Он знал, что старая леди сейчас одна и никто ничего не заметит. Народ тени шептал ему это прямо в мысли. Ничего не подозревающая женщина в спешке перешла дорогу и открыла дверь своего дома. Адам рванул в ее сторону и через пять секунд схватил ее за шею и толкнул в дом. Он закрыл дверь и утолил свою прихоть в убийстве. Дом четы Честерфилд погрузился во тьму.