Адам пальцами вырвал скользкий язык старой женщины и разорвал ее на куски в считаные секунды. Из тьмы вышли они. Огонек за огоньком загорались в темноте, будто старая гирлянда на рождественской елке. Новый пир начался, Аманда Честерфилд ушла в мир иной.

Ее муж Питер, который сейчас рыбачил с друзьями, тоже внезапно покинет этот мир, обнаружив, что стало с его женой. Но это спустя неделю. А пока народ тени издевался над телом престарелой женщины и питался ее живительными соками. Адам наблюдал и наслаждался. Ярость ушла, осталось только чувство гордости и приятного удовлетворения.

Десять минут спустя Адам вышел из дома четы Честерфилд. Он чувствовал себя превосходно. Все сомнения наконец были развеяны. Он не просто признал факт убийства Марты. Он его принял. Тумблер включен. Адам живет и властвует.

Уверенным шагом он перешел дорогу и подошел к двери дома брата. Адам вспомнил Мариуса и его слова о потере страха. Сейчас он новый человек, который пишет новую главу своей жизни.

Мысли развеялись как пепел на ветру, когда дверь открыла Линда. Сегодня она была в красном платье. В платье цвета крови Аманды Честерфилд. Адам счел это добрым знаком и улыбнулся. Линда ответила ему теплой улыбкой. Она не раз поддерживала как и его самого, так и его мечты и начинания. Она его сестра, самая добрая в мире.

– Привет, дуралей. Где же ты все пропадал, я соскучилась. – Линда переступила порог и обняла деверя. Прижав изо всех сил парня к себе, она не отпускала его несколько секунд.

Адам обнял ее в ответ. В этот момент он почувствовал странный, едва уловимый и манящий запах. Такого он не чувствовал никогда. Ему казалось, Линда пахнет чем-то таким желанным. В ней есть что-то прекрасное. Словно в ней кипят несколько жизней. Адам не понимал, как обычный запах мог вызвать такие чувства.

Линда ослабила объятия и поцеловала Адама в щеку.

– Я так скучала, а ты не соизволяешь нас навестить, хоть иногда. – Линда пригрозила ему пальцем. – Ты же знаешь, что я могу вызвать мистера Щекотуна?

Адам смутился. Он помнил, как она приходила в гости и иногда щекотала его. Мистер Щекотун – так они прозвали эту игру.

– Знаю, только поэтому я от тебя скрывался.

Линда взяла Адама за руку и втянула в дом.

– Что ты как коммивояжер, заходи. – Линда обернулась и посмотрела в сторону лестницы на второй этаж. – Дорогой, Адам пришел!

– Почему так рано?

Адам, услышав этот ответ, совсем не удивился любезности родственника и представил, как он хочет сделать брату больно. Он и раньше воображал несчастные случаи, происходящие с ним. Но сейчас он готов был сам оформить один из них.

– Майкл! Ты так встречаешь гостей? Одевайся и спускайся скорей.

На втором этаже послышались шаги. Через мгновение на лестнице появился Майкл. Линда кинула взгляд на мужа, а потом на его брата. Она всегда упрямо твердила, что они очень похожи. Скулы, подбородок, точеные черты лица. Майкл спустился по лестнице и направился к гостю. Адам смотрел в его улыбчивое лицо и думал:

«Только не обними меня, иначе я вырву тебе руку, лицемерный урод!»

– Братишка! – Майкл развел руки в стороны и по-медвежьи обнял брата. – Выглядишь потрясающе, ну, если не считать отметин на глазах. Как доехал? Стоп! – Майкл на секунду остановился. – Ты так и не сменил парфюм? Так и разит апельсинами, клянусь.

Адам смотрел на брата, но никак не среагировал на это замечание.

– Мистер, ты за своими парфюмами следи, – серьезно заметила Линда.

– Молчу. – Майкл посмеялся и снова обнял Адама.

Адам чувствовал себя неловко в объятиях брата, но желание вырвать ему несколько частей тела так и не вспыхнуло. Однако заданный ранее вопрос не мог не задеть его. Майкл знает, что кататься на такси – дело недешевое.

– Дошел! Решил прогуляться, пока погода благоволит.

– Романтик. Так, что мы тут все встали? – Майкл вытянул руку, указывая в сторону столовой. – Прошу к столу!

Линда взяла деверя за руку, провела его в столовую, где усадила за стол. Адам был немного обескуражен такой заботой, но ему было приятно. Линда села на соседний стул. Она поставила локти на стол и изящно положила голову на ладони.

– Пока дуралей-старший соизволит достать курицу из духовки, я тебя помучаю расспросами. Давай, выкладывай.

Адам смущенно улыбнулся.

– Что выкладывать?

– Ну… когда свадьба и когда твоя девушка рожает?

– У меня нет никакой девушки и уж тем более девушки в положении.

– Да ты шутишь? – шутливым голосом выпалила Линда. – Ты хочешь сказать, что все вьющиеся в нашем городишке красавицы не бились за тебя насмерть и победительница не получила тебя в подарок?

– Господи, конечно, нет.

Перекладывая курицу из формы для запекания на блюдо, Майкл добавил:

– Дорогая, неужели ты думаешь, что он возьмет и так запросто выберет одну? Сначала надо прощупать почву, ну или еще чего у них есть пощупать.

– Майкл! – Линда грозно сверкнула на мужа глазами и снова обратилась к Адаму. – Ладно, а как там твой новый дом?

– Хорошо. Есть над чем поработать, но в общем – хорошо.

– Майкл мне говорил… эм-м… На пересечении Бирман и Гармет… Да, я права?

– Да, 12 дом, второй этаж, квартира 24.

– 12, 2, 24, звучит как считалка. 12, 2, 24. Легко запомнить. Почему на новоселье не позвал? Или мы нежеланные гости для тебя?

– Ни в коем случае! Только там хлам, а не квартира. Когда приведу ее в порядок, без проблем. Жду вас в гости.

Майкл подготовил курицу и поставил блюдо в центре стола.

– Дорогая, сервируй, а я продолжу допрашивать подсудимого.

Линда уступила место мужу и принялась за курицу. Майкл взял бутылку красного полусладкого и наполнил три бокала. Один он протянул брату, второй наполнил для жены и последний оставил для себя. Пригубил немного и поднес бокал к свету. Вино сверкнуло рубиновым отблеском и будто отразилось в глазах Адама.

– Может, тебе помочь чем-нибудь? Давай я найму бригаду, и они быстро сделают из квартиры произведение современного искусства.

Адам смотрел в лицо брата, следил за его ленивыми движениями и надменной ухмылкой, и неприязнь постепенно усиливалась. Скоро пропасть между ними станет настолько большой, что Адам провалится туда и с удовольствием потянет брата за собой. Прямо за его пижонский галстук.

– Нет, не надо. У меня у самого есть кое-какие задумки, и постепенно я их претворю в жизнь.

– Поощряю, давай же выпьем за твой успех! – Майкл протянул бокал, и Адам ответным жестом стукнул по бокалу брата, едва сдерживаясь, чтобы не разбить бокал об его голову. Звон стекла стал гонгом в завершении одного мучительного раунда застольных семейных бесед.