— Вы много успели растительности зачаровать? — шепнула я Чарити.

— От сих до сих, — показала она пальцами на внушительную территорию, которую ни в коем случае нельзя было отдавать под пастбища зеленышам.

— Эй, рота! — тихо шепнула я, глядя на спящих рядом на поляне недавних поделок. Красные глаза засверкали в ответ. — Еда!

Я отдала приказ мысленно, решив поэкспериментировать, и мои поделки тут же сорвались с места в заколдованные кусты.

Я обернулась к Анне-Марии Веджвуд и послала ей взгляд «а с вами, маменька, я потом разберусь».

Чувствовать себя фигурой в шахматной партии было больно и противно. Но я свою мечту никому не уступлю. И имбиса с семьей в обиду не дам. И Шэна. Если этот брат-ракх существует и замыслил неладное, я как следует надеру ему пятую точку.

— Леди Чарити, бегите в дом, он не даст вас в обиду.

— Вашу маму захватить?

— Она не пойдет.

Почему-то я в этом была уверена.

Леди Чарити кивнула, подобрала юбки и быстрым, но очень гордым шагом пошла к дому. По пути она даже умудрилась подмигнуть мужу, который оклемался и присоединился к сыну, чтобы держать огромный купол, в который до сих пор со всей силы бились зеленыши.

Я посмотрела на Эша. Он и зеленый дракон снова клубком катались по земле, оставляя за собой алые пятна. Райян стоял, широко расставив ноги, крепко, но я видела, что его спина была мокрой от пота. Как и спина его отца. У Шэна, впервые на моей памяти, охрип голос и заплетался язык. Одна мама стояла в сторонке, как серый кардинал.

Перламутр по коже, который за последние сутки стал почти незаметен, вдруг сделался ярче. Когти выросли и вместо черных стали тоже словно жемчужные.

Мне не нравилась версия, что цвет изменился потому, что брат ищет меня. Я уже не верила словам мамы. Цвет изменился потому, что я приняла себя и собиралась использовать свою магию для защиты тех, кто мне дорог.

Я опустилась к земле древних, взрыхлила ее, погружая кисть, и попросила:

— Помоги!

И мысленно представила, что я прошу.

И тут же рядом с зеленышами из земли вышли огромные кости древних драконов. Они разветвлялись, пока не сомкнулись, образовав костяную клетку.

Глава 25

Зеленыши оказались надежно запертыми, и, как бы ни пытались высунуть морды или лапы, вылезти в щель у них не получилось. Райян со своим отцом сняли купол и рухнули на колени, словно им кто-то шестом по ногам ударил. Шэн замолчал и тут же кинулся к дому с хриплой просьбой к леди Чарити налить ему воды.

— Как вы? — Я подбежала к мужчинам рода Рендольф и попробовала поднять их за локти, но стоило увидеть когти, что сомкнулись на рукавах их одежды, как я отдернула руки.

— Какой красивый маникюр, милая. Что-то новенькое? — прохрипел со смехом Райян, и я благодарно выдохнула.

Его отец поддержал, морщась от боли:

— Я в этом мало понимаю, но выглядит красиво.

Я несмело убрала руки из-за спины. Мужчины встали, устало глядя, как зеленые драконы бьются в клетке.

А как Эш? Я его не вижу.

— Где наш чешуйчатый сын? — Райян тоже вертел головой по сторонам.

И тут вдруг случилось одновременно две вещи: со стороны центра столицы прозвучал взрыв, а где-то в зарослях раздался болезненный вой.

— Это замок! — Райян с отцом смотрели на столб сизо-сиреневого дыма. — Склад реактивов горит!

Только бы не Эш!

Я рванула через кусты, краем глаза замечая, как за мной понеслись мои новоявленные поделки. Они заметно подросли, деревянная структура тела исчезла, а вместо нее проявились чешуйки.

Снова взрыв, и уже зеленый столб дыма взвился в небо.

Я обернулась на Райяна, зная, что он должен лететь. Боевая единица не только давала присягу, но и была связана заклинанием. Имбис посмотрел на меня издалека, но мне казалось, что я вижу, как светятся его глаза от едва сдерживаемой магии оборота. Он боролся, не хотел улетать, но чары были древними, как эта земля.

— Лети, не сопротивляйся!

Ему же больно сдерживаться.

Отец Райяна не выдержал: обернулся в темно-серого дракона, взмыл в небо и полетел в сторону продолжающихся взрывов и цветных столбов. В облака по всему городу на защиту королевства поднимались драконы. А вот Райян пошел ко мне, с трудом передвигая ноги.

Мне нужно было бежать на стоны.

— Лети! Я справлюсь. Зеленые под контролем, — крикнула я в отчаянии, оборачиваясь, а сама двигалась по направлению к драконьей заварушке.

— Нельзя. Я не могу оставить тебя одну. Он точно сейчас появится здесь.

Я тоже так думала, но не говорила вслух. Меня искренне тронуло непоколебимое намерение Райяна меня защитить, когда его, и без того почти опустошенного магически, терзает драконий зов, а он борется, идет.

— Выруби меня. — Он нагнал меня рывком, словно из последних сил, крепко схватил за руку и потянул на себя.

Я заглянула в нечеловеческие глаза и поняла, что он на грани потери контроля. Он просил вырубить его, чтобы остаться здесь? Но как?

— Рань меня снова!

Дракончики заверещали, найдя что-то в кустах, и большой зеленыш взмыл в небо. Веточки разошлись, и я увидела хвост Эша.

Я дернулась к нему, но Райян держал мою руку мертвой хваткой.

— Пусти. Не буду я тебя специально ранить!

Я попыталась вырваться, но тут имбис взял мои пальцы, крепко стиснул и направил к себе в плечо. Когти по-прежнему блестели острой сталью, поэтому вошли в тело, как в масло.

Я с ужасом наблюдала, как Райян упал навзничь, мне еле удалось замедлить его падение.

— Дурак! — в сердцах высказала имбису, который был без чувств. — Летел бы! А что, если я не смогу тебя снова вылечить? Что, если не успею в такой перепалке? Лучше валяться дохлым?

Не знаю, что было в голове у Райяна, но сердце сжималось от тревоги за него.

— Кря-кря-кря, — голосили новые поделки.

Я посмотрела в сторону кустов, откуда торчал хвост Эша. Метнулась к нему. Раздвинула густые ветви кустарника и обнаружила своего дракона, который ужасно пугающе затих.

— Эш! — Я на миг обхватила! морду, потом принялась лихорадочно осматривать его тело. Весь в красных разводах, ранах, он выглядел просто ужасно. Ему срочно нужна была помощь, как и моему глупому имбису.

Я обернулась на Райяна и посмотрела в небо. Что делать? Как их спасти? Зеленый дракон улетел, одержав победу. Мы перестали вливать силу в зеленышей, и замок разнесся к проклятым древним. Похоже, скоро сюда явится создатель наших изумрудных гостей, а мой имбис решил, что лучше рискнуть жизнью, чем оставить меня одну. Да еще Эш на грани и еле дышит.