Попытка отвлечься работой, сидя над бухгалтерскими отчетами, почти удалась. Я погрузилась в цифры и чуть-чуть успокоилась. Плана еще не было, но исчезли приступы удушающей паники при мыслях о Дамиане.

Борьба с Огненным представлялась войной с непобедимым монстром, из которой не выбраться простой наивной девушке вроде меня. Дракон шел на несколько шагов впереди, прекрасно зная, в какой момент надавить, чтобы доставить страдания.

С кайнаром я вновь допустила ошибку, когда позволила чувствам взять верх над разумом и осторожностью. Ничему и никому нельзя верить, особенно сейчас, когда снова сгустились тучи. Сомнений развеялись окончательно и стало ясно, что Тарийский вернулся мстить. Или играть. Так у него называются издевательства над людьми, вне зависимости от того, позволяют они ему это или пресекают попытки.

* * *

Управляющий каменоломни производил неоднозначное впечатление. Такие как он, любят деньги, власть, могут предать и стараются выходить сухими из передряг. При этом трусливы и преклоняются перед теми, кто сильнее, богаче, наглее.

— Леди Евлина? — удивился он. — Рад видеть вас. А где же ваша карета? Сломалась? Или забрал в гневе дракон?

И хохотнул от собственной шутки, пропуская внутрь каморки. Ведь домом эту постройку с трудом можно назвать.

— Хочу, чтобы ты сделал кое-что.

Рипа Жади ухмыльнулся от такого ответа вместо приветствия, но все же продолжил с ехидцей:

— Всегда к услугам милорда. И вашим, конечно же, тоже. Пока вас «любит» дракон.

Управляющий внимательно следил за тем, как он прошел внутрь каморки и устроился на главном месте. Не узнал… Эликсир преображения прекрасно работал. Кресло Жади хрустнуло под его тяжестью, но все-таки выстояло. Звук вызвал легкое недоумение на лице Рипы, но, к счастью, тот промолчал. Дамиан расправил складки пышного платья, как это делают женщины, сложил руки лодочкой перед собой, задумчиво глядя на человечка. Человечек, тем не менее, устроился на близлежащем стуле, не спросив разрешения. Не смогла Евлинка внушить к себе уважение, да и Вальд, похоже, всех расповадил.

— Рассказывай ты.

Снисходительная улыбочка на мужском лице заставила немного прищуриться. Интересно, если он сейчас возьмет Жади за кадык и вытянет стрункой, тот будет еще улыбаться? Что-то все-таки мелькнуло в его взгляде, потому что усмешка мгновенно покинула губы Жади.

— Дела продвигаются, — сглотнул он, будто почуяв неладное. — Новые партии плитки уже готовы к отгрузке. Мы постарались вдвойне и можем закрыть обязательства с небольшой задержкой по срокам.

— Прекрасная новость!

— Да, леди. Люди старались. Они надеются, что их работа не останется незамеченной и будет вознаграждена по заслугам.

Дамиан наклонил голову. Молчание, которым он отметил озвученное желание, несколько затянулось. И неудивительно. Под пристальным взглядом, пронизывающим, как острое кинжальное лезвие, Рипа Жади медленно начал бледнеть. Так любопытно иногда ничего не говорить в ответ, но выдерживать многозначительную паузу, чтобы вызвать эмоции. Людишки всегда ведутся. Иной раз обхохочешься. Вот и управляющий пошел пятнами, несмотря на то, что сидел перед девкой.

— Но я не успел поговорить с лордом вчера. Он был все время с вами…

— Я могу все решить.

— Значит, мясо, пиво, рекосту нам привезут?

Улыбнулся помягче.

— Что-то еще?

— Они хотят получить выходной.

— Не слишком ли щедрый подарок?

— Праздник урожая такое важное событие, — с нажимом произнес Рипа Жади. — Как бы бунт не устроили. Все-таки груз погиб не по их вине, а они все старались, работали.

— Сегодня утром поступил еще один крупный заказ, — Дамиан уклонился от продолжения темы. — Друг Вальда. Мы не можем его подвести. Это меня очень расстроит, а, может, и разозлит. Последствия, если я расскажу все дракону… Они могут быть непредсказуемы. Не советую рисковать.

Металлические нотки в голосе, строгий ледяной взгляд произвели впечатление. Жади тут же вскочил, сломленный королевской надменностью.

— Ох, леди! Зачем же вы так?

Управляющий вскочил, заламывая руки.

— Люди, конечно, устали. Но я могу назначить бригады. Дежурство. Пусть они работают. Кто-то из них будет рад выложиться перед господином и ему угодить. Не беспокойтесь. Я позабочусь об этом. Работа не остановится. Пусть и не в таком объеме. Но это лишь один день. Вернее, сутки. Всего лишь сутки.

— Ты очень много болтаешь, — лениво произнес Дамиан и недовольно поморщился. — Пусть так и будет.

— Даже не переживайте, леди. Так и будет. Ручаюсь.

Тарийский улыбнулся и встал. Все, что нужно, случилось. Никто не сможет докопаться до правды, когда произойдет то, что он задумал. Направился к выходу, на миг оглянулся.

— В какой шахте они будут работать?

— В пятой, леди. Отправлю их в пятую. Там камень идет легче всего. Он там самый лучший.

— Вот и прекрасно. Прекрасно!

Вышел из хибары, запрыгнул на лошадь, тронул ее, заставляя тотчас сорваться в галоп. Недолго осталось, и партия будет доиграна.

* * *

Вальд нашел меня раскачивающейся в кресле-качалке.

— Евлина! — ворвался он в кабинет с встревоженным лицом. — Мне слуги доложили о кайнаре. Он сильно тебя напугал?

— Ну что вы! Милое создание, — не удержавшись, съязвила. — Зря, наверное, приказала слугам избавиться от зверюшки.

Дракон смотрел на меня сверху вниз и выглядел несколько озадаченным, будто пытался понять, что последует дальше. Я прищурилась, пытаясь разглядеть в Вальде то, что могло ускользать.

— Жаль, рядом не было вас, — произнесла. — Вы бы подсказали, как с ним обращаться.

— Я видел записку. Кайнар — не мой подарок.

— Конечно, — кивнула. — Мелисса так же сказала.

Вальд протянул мне руки, предлагая встать с кресла, но я не откликнулась. Смотрела на Каменного, но сквозь него. Не хотелось объятий. Впрочем, ничего не хотелось, кроме, пожалуй, желания кое-что прояснить.

Тогда Каменный сел в кресло напротив, небрежно закинув ногу на ногу, и приготовился слушать. Развалился, как зверь в своем логове. Так, по крайней мере, на миг показалось.

— Здесь стало небезопасно. Особенно, когда вас нет рядом. Проблемы сыпятся одна за другой.

— Но здесь безопаснее всего.

— Не говоря уже о Дамиане, — продолжаю мысль. — Что если он доберется до меня во дворце? Проникнет сюда и… одним только Небесам известно, что будет дальше.

— Дамиан? — переспросил Вальд и рассмеялся. — Не уверен, что он решится проникнуть сюда. Он же не самоубийца, Евлина! Здесь магическая защита, верные люди.