– Значит, если бы я прибил мелкого вредителя, не было бы штрафа – печально отметил я – Что до камеры – ты за кого меня держишь?

– Штраф был бы – Странник наставительно помахал пальцем, обойдя стороной вопрос о камере – Общие принципы игры здесь сохраняются. Если тебя убьют – здесь останутся твои вещи, если ты убьешь моба, то получишь лут, ну и так далее. Да и все, что ты тут приобретешь, то своевременно получишь, поверь мне. Но при этом эта локация абсолютно автономна, и закрыта от администрации. Такой она была создана.

– Кем? – если я сейчас получу ответ на этот вопрос, то многое пойму.

– Кем? – Странник засмеялся – Кем надо. Извини, но я воздержусь от ответов на подобные вопросы.

– Слушай, но в нормальные места, общие, так сказать, отсюда выбраться можно? – тоже момент немаловажный.

– Конечно можно. И сюда попасть можно, границ никаких нет. Другое дело, что мои гвардейцы внимательно отслеживают всех, кто сюда попадает. В большинстве своем игроки даже не успевают понять, куда они попали, все остальное списывается на баги. Да и кто смотрит карту каждые пять минут? Ты сам-то сюда как попал?

Я рассказал Страннику о наших злоключениях и плавании по рекам подземья, подробно рассказал, он об этом отдельно попросил.

– Понятно – покивал он головой – Но, вообще вам просто не повезло. Совпадения и случайности – такое дело, непредсказуемое.

– Странно, что остальных сюда не заносило – удивился я – Неужели из такой груды игроков, которые ходили на червя, мы первые с той скалы упали?

– Так упали-то на мелкое место – предположил Странник – Оно, скорее всего, для того и создано, чтобы игрок смог оттуда выбраться. Вы пока рыцаря тащили, момент упустили, вот и все. А пошли бы против течения, согласно игровой логики, так к отмели бы вышли, а там гномы лагерем стоят или еще чего-нибудь эдакое расположено.

– Интересная логика – удивился я – Поди догадайся.

– Мозги включай – Странник постучал себя по голове – Сам же говорил – гул водопада там отовсюду слышен был. Любой разумный игрок от водопада бегом побежит, и против течения, и против чего угодно. Это же верная смерть и потеря вещей, причем окончательная.

Да, тупею я…

– А почему ты назвал это место, где мы сейчас, «временным»? – информация нужна, любая. Потом ее обдумаю и решу, что кому говорить.

– Вот какой ты любопытный – хекнул Странник – Ладно, и на этот вопрос отвечу. Временная она потому что я еще не перебрался в свою постоянную резиденцию. Нет у меня пока на это ни права, ни разрешения. Понятней стало?

– Не-а – помотал головой я – Но пояснять ты не станешь?

– Не стану – Странника явно забавлялся разговором со мной, у меня возникло ощущение, что мы играем в техасский «холдем», при этом я вижу только те пять карт, которые уже лежат на столе, а он ещё и те, что у меня на руках – Ты подожди немного, и все сам увидишь, поверь. А если будешь благоразумен, то в нужный момент сможешь оказаться в нужном месте.

– Слушай, ты сейчас как астролог вещаешь – возмутился я – Вместо понятных и простых слов туманные намеки выдаешь.

– Есть такое, грешен – Странник потер ежик волос – Ладно, скажем прямо – если ты пойдешь мне навстречу, то сможешь оказаться около меня в тот момент, когда я займу Черный трон.

– То есть ты и впрямь метишь в Черные властелины? – уточнил я – Ну, темные рати, «смерть Светлым», Багровое око, действующая модель вулкана и все такое? Но это же чушь?

– Почему чушь? – Странник прищурился – Это событие заложено в игровую канву, оно в ней есть, и никто его не сможет отменить. По мелочам смогут подрезать, а вот целиком – фигушки. И твои хозяева это знают, потому и ищут меня. Причем и здесь, и там.

– Мои хозяева? – я сделал непонимающее лицо – Это ты о чем?

– Не валяй дурака – Странник был серьезен – Теперь для этого уже не время. Я прекрасно знаю, что у тебя за квест, приятель. И какова его конечная цель – тоже знаю. Мы бы все равно с тобой встретились для разговора, только попозже, я так планировал.

– А как же «я тебя не искал»? – парировал я его слова – Сам же говорил недавно.

– Я сказал «пока не искал» – уточнил Странник – Всему свое время, но если уж так сложилось…

– Слушай, это уже какие-то шпионские игры просто – хмыкнул я и с дичайшим акцентом сказал – Какие ваши доказательства?

– Ты не на допросе – Странник побарабанил пальцами по подлокотнику кресла – Не хочешь говорить начистоту – не надо. Давай так. Я сам, прямо сейчас, протягиваю тебе руку и говорю – если хочешь, вот она. Давай заключим союз, который будет небезвыгоден для нас обоих. У тебя есть те, кто стоит за тобой и у меня тоже они есть. Но у тебя – хозяева, которые говорят тебе что делать и видят в тебе лишь расходный материал, а рядом со мной стоят люди, которые хотят просто справедливости.

– Это ты так думаешь – прямо заявил ему я – А что там на самом деле, ты знать не можешь.

– Даже если это визуально так, то меня это устаивает – Странник улыбнулся.

– Так визуально это и у меня так же – в тон ему ответил я – И в чем наши отличия?

Мы помолчали, после Странник сказал.

– То есть – «нет»?

– Я этого не говорил – мне не хотелось рвать тонкую ниточку, связавшую нас. Да, он мутный, да странный, но возможно очень полезный – Просто ты мне сказал не просто мало, ты мне не сказал ничего. Это как в песочнице у детей разговор был – «Давай дружить» «Давай». И все. Но мы-то взрослые дядьки?

– Пат – засмеялся Странник – Я не могу рассказать тебе больше, чем уже сказал, а ты не хочешь принимать без этого решение. Вот поэтому я и хотел увидеться с тобой позже, когда у каждого будет то, что является предметом договора. Ладно, вот что сделаем. Квест на возвращение богов у тебя в какой стадии?

А отвечу. Не такая великая тайна.

– Где-то в середине, ну, более-менее – вздохнул я – Вот, сегодня может продвинусь вперед немного.

– Ну и славно – Странник потер ладоши – И я еще дела свои не доделал до конца. Вот когда один из нас дойдет почти до финала, тогда мы встретимся и снова поговорим. На этот раз откровенно поговорим, без ретуши. Тебе как такой вариант?

– Идет – а что – приемлимый результат. Более чем. И своих орлов вытащу под шумок, он их и так гнобить не собирался, а теперь точно отдаст. И резервные козыри сберегу, выданные мне им же давным-давно. Пусть будут.

– По рукам? – испытующе посмотрел на меня Странник и протянул мне свою конечность.

– По рукам – я сжал его ладонь, и меня как будто пробило молнией. Жгучая боль заполнила мое сознание, и я как будто снова провалился в темноту подземелий.

– Аааах-х-х – я выдохнул воздух, в руке как будто застыл ржавый и острый гвоздь, причем раскаленный донельзя.