– Ну извини, извини – через лютую боль, к которой я вообще не был готов, к моему сознанию пробился голос Странника – Если бы я сказал, что собираюсь делать, ты бы наверняка на это не согласился.

– Так может я был бы прав – пробормотал я, открыл глаза и посмотрел на ладонь правой руки.

На ней появилось что-то вроде татуировки, мягко сияющей темно-багровым цветом, который потихоньку угасал. Забавно, что бы это могло значить? Круг, в нем еще один круг и что-то вроде росчерка молнии в центре.

– Ты чего? – возмутился я, нехорошо уставившись на хозяина комнаты – Слушай, я все понимаю, но клеймить меня – это уже перебор.

– Это не клеймо – спокойно выдержал мой взгляд Странник – Это мой знак и теперь ты можешь спокойно прийти ко мне тогда, когда этого пожелаешь. Тебя не только не убьют в моих владениях, тебя доставят пред мои очи со всем почтением и уважением. Поди плохо?

– Плохо – не согласился с ним я – А если это творчество увидят те, кому не следует?

Я имел в виду в первую очередь своих работодателей. Я ведь еще не решил – рассказать им об этой встрече или промолчать. Ну, не то, чтобы совсем промолчать, а скажем так, поведать только часть правды, тщательно отмеренной и дозированной.

– Ты о своих хозяевах? – напрямую влупил с главного калибра Странник – Не волнуйся, эта отметка скоро совсем пропадет, и ее не распознает ни один администратор, ни одна программа системного поиска или сканер. Правда, в большом игровом мире ее смогут увидеть некоторые персонажи, неигровые, разумеется, но за все надо платить.

– В данном случае, особо платить не за что – знак и вправду становился все бледнее и бледнее – Какой мне с нее профит, а?

– Есть, есть профит, подожди минуту, узнаешь – заверил меня Странник – Но кое в чем я с тобой согласен – выбор должен быть у каждого, и у тебя он будет, поверь мне.

– Да? – я посмотрел на него – Ну, тогда ладно.

Мы помолчали, он смотрел на меня, на губах у него играла улыбка, подобная той, которая невольно возникает у взрослых людей, которые выслушивают рассуждения маленьких детей. Вроде они и говорят уже связно, вроде и выводы какие-то делают – а смотрится забавно, ибо наивно. Не скажу, что это было мне обидно, но возникало ощущение, что меня в очередной раз пытаются разыграть в темную, что порядком надоело. Я же тоже не пенек дремучий, сколько можно? Ладно, когда эти штуки выкидывают радеоновцы – они хоть деньги мне платят. Но здесь-то с какого перепуга?

Я накручивал себя, пытаясь тем самым заранее оправдать неминуемый слив этого спокойного человека моим хозяевам, который как будто просвечивал меня насквозь, как какой-нибудь рентгеновский аппарат. Ну, вот придется мне это сделать. Я могу сколько угодно лукавить с другими, но себе врать не стоит никогда.

А куда мне деваться? Я загнан в угол. Не здесь, это игра, а там, в реальной жизни. Я теперь живу в их здании, они обеспечивают безопасность моим старикам и моей женщине, которая, кстати, в каком-то смысле появилась у меня благодаря им, в конце концов они попросту платят мне деньги. Я ем у «Радеона» с рук, и справлять в эти же руки большую нужду попросту глупо, непредусмотрительно и неприлично. Да и это не главное. В первую очередь, как это ни печально, это попросту небезопасно, и еще неизвестно с какой стороны мне прилетит быстрее. Они-то ко мне поближе иных других будут.

Мамонт оказался прав. Еще тогда, в самом начале он спросил у меня «А чем ты с ними расплачиваться будешь?». Старый и умный главный редактор пытался меня остановить, предупредить, а я его не услышал, потому что не захотел этого сделать. И вот результат – я плачу за все, что мне дали, своей жизнью. Нет, не физической, а полной жизнью. Той, в которой есть право идти в любую сторону и ничего не бояться. И не за кого не бояться.

– Что, мысли одолевают? – сочувственно спросил меня Странник – Понимаю. Я тоже поначалу сомневался в том, стоит ли ввязываться в то, что мне предложили.

– А сейчас? – криво улыбнулся я.

– Сейчас? – мой собеседник скрипнул креслом – Сейчас я уже прошел точку невозврата, слишком много поставлено на карту. Нет, я могу выйти из игры, удалить профиль, пару раз садануть молотком по капсуле… Но это не решит моей проблемы там, в нашем мире, вот ведь какая штука и, что гораздо хуже ее усугубит. Но я-то знаю, зачем и почему я в это всё ввязался и самое главное, я уверен в том, что делаю все верно. А ты? Тебе это зачем? Что ты получил за свою службу? Деньги, машину, женщину и иллюзию власти?

Неплохо ты осведомлен о моем житье-бытье, приятель. Вопрос – откуда? Но я, пожалуй, спрашивать это не стану. И ты не ответишь, и мне лишняя информация ни к чему. Я потом об этом поразмышляю, когда время будет. Если будет.

– Извини – спокойно ответил я Страннику – Я не стану тебе отвечать на твой вопрос. И ответить нечего, да и не хочу я этого делать.

– Понимаю – в тон мне сказал он – Но это же не последний наш разговор, еще покопаемся друг у друга в душах. О, знак пропал, стало быть – время.

«Печать Черного Властелина.

Магический знак, которым Повелитель мрака и теней метит свое ближайшее окружение, передавая им часть своей силы и влияния.

Обладатель подобного знака получает следующие привилегии:

Беспрепятственный проход по землям, находящимся под дланью Черного Властелина;

Право обратиться за военной помощью к воинам, склонившимся на сторону Тьмы (не более одного раза в течении 24 часов и только на территориях, находящихся под протекторатом Черного Властелина);

Невосприимчивость к оружию, благословленному Тьмой;

Иммунитет к проклятым предметам;

+ 10 % к ночному зрению;

+ 20 % к возможности обнаружить проклятые сокровища;

+ 20 % к наносимому урону, при условии, что вы официально склонитесь на сторону Тьмы и ваше оружие будет направлено в сторону Светлых.

Внимание!

Официальный переход на сторону Черного Властелина может значительно расширить ваши игровые возможности, помните это. Ритуал перехода вы можете уточнить у самого Властелина или у одного из его миньонов, именуемых Всадниками Ужаса.

Внимание!

Официальный переход на сторону Черного Властелина означет то, что игрок добровольно отказывается от большинства игровых бонусов, полученных им в течении игрового процесса. Полный список того, что будет безвовратно утрачено, вы сможете увидеть в случае принятия решения о переходе.

Внимание!

Данную печать могут увидеть только божественные сущности и ряд иных неигровых персонажей, связанных с ними. Игроки и стандартные НПС ее не заметят.

Следует учитывать, что наличие печати может как добавить вам авторитета в глазах, заметивших ее НПС, так и вызвать неприязнь, направленную в ваш адрес.

Предупреждение!

У вас есть возможность отказаться от печати Черного Властелина. В течении десяти минут после прочтения данного сообщения вам достаточно сказать: «Я отрекаюсь от печати», чтобы она навсегда исчезла. В случае, если вы этого не сделаете, она останется у вашего персонажа навсегда.