— Ты станешь сотрудником моего ведомства. Пока внештатным. Мне твои способности пригодятся.

— Ей нужно закончить академию, — возразил Дион.

— Закончит, — бросил лорд Стайр. — Но на время учёбы будет исполнять свои обязанности в этой самой академии. И ещё…

Он задумчиво поскрёб подбородок, тяжело вздохнул и встал из-за стола.

— Ладно. Для начала нужно обсудить ситуацию с его величеством. Но это явно раньше пяти вечера не случится, сейчас у него совещание с министрами. Уверен, Агнара, наш король захочет с тобой побеседовать, и на этой встрече тебе лучше выглядеть собой. Так что, дорогие голубки, настоятельно рекомендую вам заняться чудесным преображением парня в девушку.

* * *

Лорд Стайр отпустил нас, но предупредил, что если я попытаюсь сбежать, то сделаю себе только хуже. А Дион только кивнул и взял меня за руку, показывая тем самым, что никуда отпускать не собирается.

Из кабинета мы вышли в тишине, через здание шагали тоже молча. Нас провожали удивлёнными взглядами, но я никак не могла понять, чем же могут настолько поразить опытных сотрудников тайной полиции два студента военной академии, пусть один из них принц.

И только на улице сообразила, что смотрели они на наши сцепленные руки с переплетёнными пальцами. Потому что выглядели мы, как два влюблённых… парня.

И ладно я, меня тут никто не знает. Но Диону теперь точно будет обеспечена волна слухов. Сомневаюсь, что никто из работников ведомства не решит поделиться этой сплетней с ближними.

Поспешила высвободить свои пальцы из захвата принца, но он только хмыкнул и не дал мне этого сделать.

— Ди, про нас и так уже не весть что думают, — сказала тихо.

— Вот и замечательно, — отозвался он.

— Тебя что, совершенно не интересует собственная репутация?

— Нет, почему же, она меня очень даже волнует. Но, понимаешь, тут дело в другом. Скажем, с моей стороны это такой стратегический ход.

— И чего ты желаешь добиться? — спросила с опаской. Уже ведь чувствовала, что ничем хорошим его затея не кончится.

— Увидишь, — ответил он. А потом поднёс мою руку к своим губам и поцеловал запястье.

Мы как раз проходили мимо стайки леди, прогуливающихся по площади у фонтана. И одна пожилая матрона при виде такого выверта принца самым натуральным образом хлопнулась в обморок.

Я покраснела и снова попыталась высвободить ладонь из такого провокационного захвата. Но Ди не отпустил, а его улыбка стала по-настоящему коварной.

Боги, да я готова поспорить, что через полчаса о странных наклонностях младшего принца будет знать весь дворец! Эти слухи обязательно дойдут и до короля. А уж он такому сюрпризу точно не обрадуется.

Но зачем Диону вызывать гнев отца?

— Не позволю никому тебя обидеть, — сказал принц, поймав мой настороженный взгляд. — Просто я уже понял задумку лорда Стайра и хочу немного подкорректировать его план.

— Как? Заставить врагов короны думать, что тебе нравятся парни?

— Нет, Огонёк. Но я хочу, чтобы в академии ты была собой, а не Дестером. А для этого нужно выиграть ещё один бой. Кстати, что тебе нужно для возвращения настоящего облика?

— Нейтрализатор оборотного зелья. Порошок, гасящий магию. И полная ванна.

Дион кивнул и улыбнулся. А когда мы оказались во дворце, подозвал первого же лакея и приказал доставить в его покои нужные составы.

По дворцовым коридорам мы тоже шагали, держась за руки. Честно говоря, хоть такое поведение и выглядело неправильным, но зато я чувствовала, что не одна. И только это помогало хоть как-то сохранять видимость спокойствия.

Из-за нервного напряжения я даже не обратила внимания на красоты дворца. Отметила лишь, что всё шикарно, чисто, изыскано, а детали пролетели мимо моего сознания.

Но стоило за нами закрыться двери покоев Диона, и сразу стало немного спокойнее.

— Так, — проговорил он, окидывая хозяйским взглядом огромную комнату без перегородок, поделённую на зоны. — Осматривайся, располагайся, я пока займусь ванной. А ещё тебе нужна женская одежда, да и поесть нам бы не помешало.

Поначалу я просто стояла на месте, будто бы боялась с него сойти. Но потом всё-таки поняла, насколько это глупо, и отправилась изучать обстановку.

Здесь было много окон, и каждое — в человеческий рост. Часть помещения занимал кабинет, его отгораживал от остального пространства стеллаж с книгами до самого потолка. Зону спальни отделяли полки с моделями магмобилей и уменьшенными копиями самых знаменитых зданий страны.

А бросив взгляд на огромную кровать, с целой россыпью маленьких подушек, я отчего-то смутилась.

Самую большую часть покоев занимала гостиная. Вот в ней имелось несколько диванов, четыре кресла, бар с самыми разнообразными напитками, низкий чайных столик. На одной стене висел магвизор — да таких размеров, которых мне ещё не приходилось видеть. А все остальные стены оказались украшены картинами с изображением магических боёв.

В целом эти покои выглядели довольно уютными. И, как мне кажется, отражали натуру Диона. Нет рамок, много свободы, и всё на своих местах. Хотя, думаю, в голове у принца вряд ли такой же идеальный порядок. Увы, туда горничных с тряпками не впустишь.

Нужное зелье и порошок доставили быстро. И вскоре Ди проводил меня в ванную комнату и тактично оставил одну.

Сама ванна представляла собой большую, идеально круглую чашу белого цвета. Здесь вообще вся мебель и сантехника оказалась белоснежной. И особенно это бросалось в глаза на фоне тёмно-синего пола и стен.

Поначалу было странно раздеваться здесь, но потом я одним махом выпила зелье, стянула с себя артефакты, одежду, и забралась в воду. Та оказалась приятно горячей, странно мягкой и пахла до одури приятно.

Первые несколько минут я всё ещё сидела сжатая, как струна, но постепенно смогла расслабиться. Легла удобнее и уставилась в потолок, на котором настоящий гений создал очень реалистичную иллюзию звёздного неба.

Не знаю, сколько так лежала, наблюдая за небесными светилами, которые даже двигались по потолку, словно по небосклону. Но вдруг со стороны комнаты послышался резкий грохот, а потом громкий и грозный рык:

— Щенок! Я тебя сейчас прибью голыми руками!!!

От этого крика я подскочила на месте и тут же поспешила выбраться из воды. Уже схватила полотенце, собираясь бежать на помощь принцу, как вдруг услышала его спокойный голос.

— Привет, папа. Поверь, оснований для криков нет.

— Уверен? — тон короля стал издевательски-ироничным.

— Конечно. Я просто хотел показать Огоньку свои покои.

— Кому?!

Его Величество рявкнул это так, что я подпрыгнула на месте, едва не поскользнувшись на мокром полу.