– И ты уверен, что соберешь у древлян столько же, сколько собирал я? – намекнул Свен.

– Князь больше соберет! – с вызовом ответил Ратислав. – Княжеская удача побольше твоей будет!

– А хочешь тягаться – вот тебе и случай! – добавил Ивор. – Ступай к угличам. Возьмешь Пересечен, соберешь у них больше, чем мы прошлый год собрали – ну, тогда удаче твоей честь и хвала!

– И пусть за тобой останется половина! – Ингер прикоснулся к золотому обручью, что означало «даю слово». – Мы договорились? Тогда пусть Асмунд греку растолкует, как его имя писать.

– А то рун таких у греков нет, – хмыкнул Хольмар.

Отгоняя волнение и ярость, Свенгельд прикинул, с чем он остается. Древлянскую дань следующей зимы у него отнимают, давая взамен сбор с угличей, который еще то ли будет, то ли нет. Пересечен пытаться взять – там и голову сложить можно, как Фарлов. Уж не на то ли Ингер и надеется? Иначе как грабежом и подлым разрывом уговора это все не назовешь. Без него этот щенок давно бы глодал кости у себя на Волхове – и вот его благодарность!

Зато пятилетние запасы бобров и прочего Свен сможет отослать в Царьград и продать там. Без воли Ингера его товары не выйдут на царьградский торг, и выгода этого предложения не позволяла его отвергнуть.

Но дань древлянскую он терял навсегда. Ивор, Ратислав, Стенкиль и прочие Ингеровы люди тоже не раззявы, и однажды забрав что-то в руки, назад не отдадут.

Боголюб мертв, вспомнилось Свену. Древляне могут посчитать прежний договор утратившим силу. А кто будет новым князем и до чего Ингер с ним договорится? Взять больше дани… А пусть-ка попробует.

Понимая, что все на него смотрят и следят за каждым движением, Свен все же передвинул ладонь и коснулся рукояти Друга Воронов. Ратислав переменился в лице, словно ожидал выпада, телохранители напряглись. «Подскажи, ну!» – мысленно потребовал Свен. Он очень редко сам обращался к Другу Воронов, но случай был особенный.

И ответ пришел.

«Всякий может счесть свою удачу большой, но никому не дано знать, долго ли ему осталось», – раздался в мыслях голос старого Нидуда.

Уж тот знал! Пленив Вёлунда, воображал, будто поймал удачу за хвост, но лишился сыновей, дочери, а потом и ценного пленника.

Слова Нидуда можно было отнести как к Ингеру, так и к самому Свену. Но отнести их к себе Свену даже в голову не пришло.

– Асмунд едет в греки и везет мои товары, – начал он перечислять, глядя в лицо Ингеру. – Я иду в угличи. Ты идешь в Дерева. Дадим случай норнам прясть их пряжу, и к весне мы будем знать, чья удача сильнее.

«И кто по-настоящему достоин сидеть на этом столе!» – мысленно добавил он.

– Пиши! – не отводя от Свена глаз, Ингер кивнул греку.

* * *

– Это из-за тебя все, – сказал Свен сестре, выпив пива и успокоившись немного.

– Из-за меня? – всплеснула руками изумленная Ельга. – Да что я сделала?

– Ты передала чашу этой… перевознице! – сказал Свен как выплюнул; это он пустил в ход слово «перевозница», охотно подхваченное дружиной. – Семь лет ты была все равно что княгиня. Он считался с тобой и со мной! А теперь ты кто?

– Я – Ельгова дочь! – запальчиво ответила она. – И умру ею, пусть он еще хоть пять таких выдр моим именем наречет! Но как я могла не передать чашу, если мы… и ты тоже! – так уговорились еще семь лет назад!

– Ну а теперь он думает, что с ним боги, а меня плевком сшибить можно!

– Он еще за это поплатится, – бросил Асмунд. Он мало вмешивался в разговор, но был немного бледен и оскорблен за детей Ельга. – Он, князь, сестрич самого Ельга Вещего, взял в водимые жены девку с перевоза, никем незнаемого отца дочь… Он сам уронил свою честь, и какой удачи он хочет! Откуда возьмется? Будет ему коза медом доиться, как же! Его удачей были вы! Ты, Свен, был в войске, когда древлян разбили. Ельга была госпожой чаши, и оттого его удача так окрепла. Подпорки ему не нужны, ты слышал! Вы были его ногами, а не подпорками! Он лишился одной, а теперь сам отшвыривает вторую!

– Вот пусть-как он в Дерева сходит… без подпорок! – буркнул Свен. – А я погляжу, сам ли воротится или его на санях привезут!

Ельга взглянула ему в лицо и похолодела. Свен был почти спокоен, но в его серых глазах тлела непримиримая ярость. Ингер за семь лет слишком плохо его узнал, если думал, что ради греческой грамоты Свен простит оскорбление и уступит древлянскую дань. Эту дань Свен считал своей, это он бился за нее еще до того, как Ингер прибыл в Киев. Отнять ее у Свена было не легче, чем вырвать добычу у голодного волка из зубов. И если Ингер думал, что ему это удалось и все на этом кончилось, то у Ельги крепло тревожащее убеждение, что в этот день все только начинается.

Сложив руки на коленях, она думала: стоит ли ей вмешиваться? «А теперь ты кто?» – сказал ей Свен. Ноздри дрогнули от обиды, но Ельга простила брата: он был раздосадован не на нее. Семь лет она поддерживала мир между князем и воеводой, но теперь другая госпожа подносит чашу Ингеру на пирах. Но если чашу у нее отняли, то сестрой своего брата она осталась. И пусть та, другая, еще докажет, что богам угодны подношения из ее рук…

Пару дней все было тихо. Ингер не зря позвал бояр: ему требовались свидетели нового уговора со Свенгельдом, и люди выжидали, что дальше будет. Свен молчал, ни с кем не встречался и никак не выражал своей досады. Сейчас самым важным было отправить обоз в Царьград, а до тех пор он готов был делать вид, будто смирился. Если же Ингер так глуп, чтобы ему поверить, пусть пеняет на себя.

Однако и княжий двор понимал, что отправка товаров вынуждает Свенгельда смиряться, и постарался не потерять времени. На третий день после этой беседы еще два гридя явились к воеводе с приглашением для Ельги повидаться с княгиней.

– Мне поехать с ней? – услышав об этом, Асмунд взглянул на Свена.

«Поехать» означало «с десятком» самое меньшее, и Свен уже готов был кивнуть, но сама Ельга замахала рукой:

– Нет, нет! Со мной поедут двое. Мы не покажем, будто чего-то боимся! Да и чего нам бояться?

Свен и Асмунд с сомнением смотрели на нее.

– Да мало ли что они задумали?

– Что? В таль меня взять?

– А то и в таль!

– Ингеру я такая же сестра… почти такая же, как тебе. Он мне зла не сделает.

– Ну а если… русалка… – Свен сам был раздосадован и смущен этими мыслями. – Наворожит что-нибудь… Как на Кольберна.

– У меня вот что есть, – Ельга прикоснулась к груди, где под платьем висел крошечный зашитый мешочек. Свен знал, что там – земля с могилы отца, которую Ельга носила со дня погребения. – Такой оберег никакой русалке не одолеть. Дай мне Шатуна, если тревожишься, этого хватит.

Уже собравшись уйти переодеваться, она обернулась к мужчинам и посмотрела на Свена:

– И если зовут, значит, я еще кто-то для них!