не может пошевелиться — вода давит на него со всех сторон, сжимается вокруг него, он вот-вот задохнется, его сейчас расплющит, он…

***

…Подскочил на кровати, с трудом переводя дыхание. На часах — начало пятого, за окном темно. Даг сел, опустив ноги на прохладные половицы, и задумчиво поглядел в окно. Вслушиваясь в шелест листвы, колыхавшейся на ветру, он впервые всерьез задумался о природе своих кошмаров. А что, если собственное подсознание пытается что-то ему сказать? Что общего между всеми этими снами? Даг глянул себе под ноги, вспоминая самый первый кошмар, в котором он наступил в лужу, накапавшую с потолка, а потом из-под кровати вылезла покойница. У Дага тут же возникло желание закинуть ноги обратно на кровать, но удачная догадка переключила на себя все его внимание: «Вода! Ну, конечно!» Едва ли не в каждом сне присутствовала вода или что-то с ней связанное! Эта мысль повлекла за собой следующую: А только ли во сне вода была связующим звеном?

Вовсе нет! Майерс утопили в реке, тело Миллера спрятали в бочке с водой, а еще тот случай, когда кто-то проник в дом Дага и оставил после себя мокрые следы на кухне. В тот самый вечер, кстати, он и познакомился с Дженной. Не могла ли она таким образом нарочно выманить его из дома, чтобы после подцепить в баре? Хотя, Дженне вряд ли удалось бы проделать подобный трюк в одиночку, ей ведь нужно было не только добраться до «берлоги» раньше Дага, но еще успеть привлечь к себе «нежелательное» внимание крепыша Ронни. Вот если бы ей помогала Миа Томас, тогда другое дело. Теперь Даг припоминал, что следы на полу показались ему детскими, а мысль о зловещем босом ребенке, оставившем их, как минимум неприятной, если не сказать больше. Но что, если речь шла не о ребенке, а о девушке с очень миниатюрной ножкой? Когда Даг приезжал на ферму Миллера, чтобы допросить его, Миа вышла к нему босиком и Даг тогда еще обратил внимание, на то, какие у нее аккуратные, маленькие стопы. В то же время ноги высокой, статной Дженны он видел не раз, и лавры золушки в этом смысле ей не светили, впрочем для ее роста все было вполне пропорционально. Таким образом выходило, что именно Миа вынудила Дага покинуть свое жилище, в то время как Дженна уже расставила западню в баре. В конце концов, что ей стоило подмигнуть пару раз пьяному бугаю, возможно даже напрямую предложить переспать, а потом сделать вид, что они не знакомы и его внимание ей неприятно? Конечно, в подобной ситуации окружной шериф не смог бы остаться в стороне, и не остался… Но зачем ей вообще понадобился Даг? Возможно, она рассчитывала отвлечь его от работы над этим делом или пустить по ложному следу, а заодно, выудить закрытую информацию, которой владел только шериф. Скорее всего, тут действовал принцип: держи друзей близко, а врага… затащи в постель.

Даг попытался припомнить, обсуждал ли когда-нибудь с Дженной Дона Эткинса и не смог.

Что ж, над этим еще надо будет поразмыслить, но позже, сейчас же Дагу хотелось понять, что еще он упустил из виду. Возможно, очередная разгадка крылась в его снах? Кошмар, который он только что видел, пожалуй был самым странным из всех. Он казался до того реалистичным, будто это и не сон вовсе, а воспоминание. Даг сосредоточился и потер влажный лоб. Ну конечно! Отец лишь однажды брал его на рыбалку. Ему тогда было года четыре или пять. В то утро был отличный клев, и отец очень гордился богатым уловом, а малыш Даги все смотрел на рыб, трепыхавшихся в ведре. Выпучив перепуганные глаза, они хватали ртами воздух, непрестанно вздымая жабры, и ему до того стало их жалко, что когда папа отвернулся, чтобы нанизать очередного червяка на крючок, Даг выпустил всю рыбу обратно в озеро. Отец тогда жутко на него рассердился, устроил серьезную выволочку и после того случая ни разу не брал с собой на рыбалку. Зато частенько ездил с Трейси, по крайней мере лет до четырнадцати, пока она не потеряла к этому всякий интерес, переключившись на подростковые увлечения. Даг практически забыл про тот случай, и если бы не сегодняшний кошмар, вряд ли бы вспомнил.

В окрестностях Вудвилла было множество красивейших озер, но лесное только одно, и как раз неподалеку от фермы Миллера. Копы несколько раз прочесывали это место, но ничего не нашли. Возможно потому что искать надо было не рядом с озером, а в… Даг отмахнулся от этой мысли, до того бредовой она казалась. Однако ему захотелось вновь наведаться в эти края и как следует там осмотреться. Он подошел к окну и выглянул наружу. На востоке небо начало светлеть. Солнце еще не показалось, но пока он доедет, уже рассветет.

Глава XVII

В тихом омуте

Паркуя автомобиль на обочине, Даг подумал, что, ехать сюда одному было не лучшей идеей, но поскольку Грейвс официально забрал дело, обратиться к своим помощникам он не мог.

Еще раз сверившись с картой, и убедившись, что озеро должно быть неподалеку, Даг вышел из машины. Во времена его детства к озеру вела грунтовая дорога, по которой запросто мог проехать легковой автомобиль, но потом оно зацвело и вся обитавшая в нем рыба передохла. Учитывая, что в окрестностях Вудвилла имелось множество живописных водоемов покрупнее и богаче на улов, это место вскоре оказалось заброшено. Дорога заросла и отыскать ее теперь было не просто. Однако, пристально приглядевшись, Даг заметил среди густых зарослей участок с более молодыми деревьями, чуть приподнятый относительно общего рельефа. Прежде чем шагнуть в сумрачную чащу, он на мгновение задержался, глядя в рассветное небо. Горизонт на востоке зарумянился, солнце вот-вот должно было показаться. Даг постоял немного, вдыхая запахи росистого утреннего леса, а затем побрел по остаткам бывшей дороги, протискиваясь меж свисавших по сторонам разлапистых ветвей. Время от времени он наступал на сухие сучья и те откликалась тревожным хрустом. Сосновые шишки, щедро устилавшие землю, топорщились и перекатывались под подошвами ботинок. Поначалу деревья росли так часто, что Даг с трудом прокладывал себе дорогу, но постепенно ветви начали расступаться и вскоре он вышел на обширную прогалину, посреди которой раскинулось небольшое озеро. Над его зеркальной гладью стелился утренний туман. Солнце, уже успевшее подняться над горизонтом, позолотило небо и редкие облака. Даг вынул из кобуры свой «глок», ощущая