На кончике языка уже вертелась отборная английская ругань, но на экране смартфона высветилось имя Эллы. Номер американской симки Матвей оставил трём людям. Маме, папе – и Элле. И всех предупредил, что звонить надо только в самом крайнем случае. Именно поэтому ничего не стал сообщать Костику – для Власова понятие «крайний» было размытым донельзя: от аппендицита до «бро, у меня что-то на члене вскочило». А вот Элла… Она бы не стала зря дёргать босса в другом полушарии.

– Да? – Матвей задал этот короткий вопрос с выразительной интонацией, которой обычно откликаются на крик матери из окна. Ясно ведь, что ничего хорошего за этим не последует, но есть всё-таки крохотная вероятность, что она просто так позвала. Соломатин боялся не столько проблем, сколько того, что потребуется его присутствие. А в Москву он не был ещё готов вернуться. Не все ожоги зарубцевались.

– Ты что, нанял нового пиарщика?! – с размаху атаковала Элла. И даже океан не помешал Соломатину услышать её возмущённое сопение.

– Мне одной тебя – выше Эмпайр-стейт-билдинг.

– Очень остроумно! Ты ведь для этого сбежал, да? Не смог сказать женщине в лицо… – Голос Эллы трагически прервался. – Что… Что я тебе больше не нужна, да?

– Ты слишком много работаешь. – Соломатин не выдержал ветра и заскочил в ближайшую книжную лавку. – Никогда бы так с тобой не поступил.

– Тогда какого чёрта ты не согласовал со мной стратегию? Я думала, мы завязали с имиджем сердцееда!

– Элла, сбавь тон и изложи по-человечески: какие ко мне претензии?!

– Да никаких, боже упаси! – прошипела Элла так яростно, что Матвей отчётливо осознал: претензии есть, и список их не уступает по объёму гомеровским кораблям. – Просто прежде, чем просить рекламы в «Gloss», мог хотя бы посоветоваться! Во-первых, деньги на ветер, потому что аудитория вообще мимо, во-вторых… Ну, элементарное чувство вкуса у людей отсутствует напрочь!

– Подожди, подожди… «Gloss»?! Что они опять написали?

– Ой, давай только без этого! Я, мол, такой, красавчик, ни в чём не виноват, они сами пришли…

– Элла! Ты о чём?..

– И ведь двадцать первый век на дворе! – палила во все пушки гневная пиарщица, видно, долго копила, пока дождалась утра в Нью-Йорке. – С таким напором уже даже бульонные кубики не рекламируют! В тренде – скрытая реклама. Скры-та-я! И кто в это поверит, если только вчера там был разнос?! Ты хоть понимаешь, как это выглядит? Разоблачили чувака, он принёс пакетик с деньгами и угрозами, и вот уже его все целуют в анус по-французски! И ведь выходные! Кто вот мне будет доплачивать, если…

– Элла! – рявкнул Матвей, и несколько завсегдатаев книжного в священном ужасе обернулись на шумного русского. Соломатин виновато улыбнулся, прикрыл рот рукой. – Ты можешь, чёрт тебя дери, нормально сказать, что произошло?!

– Так ты правда не в курсе? – ошеломлённо пробормотала Элла.

– Бинго!

– Ну… Тогда всё совсем странно… Может, какая-то ловушка или конкуренты хотят поиздеваться… В общем, вчера днем в блоге «Gloss’а» опубликовали запись… Если бы не Инга, я бы не… Короче. Тот пост про собак помнишь?

– Ещё бы, – мрачно пробормотал Соломатин.

– Так вот, он исчез. А вместо него… Слу-у-ушай, а может, это твой Власов?! Ну точно: идиотизм в его духе! Наверное, его парни взломали аккаунт, потому что редакция молчит…

– Элла!

– Ах, ну да, ну да. Там вышла статья про онлайн-знакомства. И тебя выставили каким-то… Короче, тебе лучше это видеть. Я скину ссылку.

Элла отключилась, и через секунду телефон возвестил о сообщении. Матвей послушно перешёл в блог «Gloss’а» и с удивлением обнаружил Лерину фотографию. Под ложечкой засосало от неприятного предчувствия, Соломатин ничего не хотел даже слышать о ней, не то что читать её писанину, но Элла так мастерски навела панику, что пришлось вздохнуть поглубже – и погрузиться в чтение.

«Меня зовут Лера, и я работаю в журнале «Gloss» совсем недавно. Мне поручили необычный проект: онлайн-знакомства. Скажу честно: я и в обычных-то плохо разбираюсь. Флирт, негласные правила вроде третьего свидания… Мимо по всем фронтам. Но всё же мне было интересно узнать, кто прячется в паутине и скрывается под маской отфотошопленных селфи.

Открытий чудных было множество. Оказывается, для того, чтобы заняться сексом, не обязательно личное присутствие, а для того, чтобы увидеть чужие гениталии, не надо идти ночью через парк. Да и чужими фотографиями народ не брезгует. И если на вас с экрана смотрит необыкновенный красавчик, скорее всего, кто-то просто научился копировать картинки из чужого инстаграма. Есть желание рискнуть? Настаивайте на встрече. И, разумеется, на нейтральной территории в людном месте.

Я набралась впечатлений на много лет вперёд. Теперь под подушкой у меня вместо Библии лежит томик Розенталя, и на ночь я просматриваю его, чтобы убедиться: правило про «-тся/-ться» взаправду существует. Но самым неожиданным открытием для меня оказались не маменькины сыночки сорока лет, не качки с ботоксом и даже не мужские интимные парики. Нет. Я выяснила, что принцы действительно существуют.

Вся моя жизнь была доказательством обратного. Я училась с мужчинами, дружила с мужчинами – и да, работала с ними же. Я в курсе, как они пахнут, как ведут себя, когда думают, что их никто не видит, как относятся к женщинам. Я хлебнула достаточно мужества – и я сейчас не о храбрости. Я думала, что вся моя задача – классифицировать тех типов, что пытаются склеить нас в приложениях, и сделать так, чтобы вы, наши дорогие читательницы, отделались минимальными потерями. Потому что если принцев нет в жизни – то откуда бы им взяться в интернете? Среди тех, кто вынужден вставать на костыли провайдеров, чтобы хоть с кем-нибудь познакомиться?

Так думала я, заводя аккаунт. Но принц ждал меня ближе, чем я могла представить. В радиусе километра. И знаете, в чём была моя ошибка? Я не поверила ему. «Снимай доспехи, слезай с лошади, – сказала я. – И сбрось корону, всё равно она из фольги». Я препарировала его, как одного из подопытных, пыталась вскрыть и разглядеть, как лягушку. Впихнуть в классификацию, вступить в дуэль, на которую меня никто не вызывал, – и, разумеется, выйти победителем.

Я проиграла. Не только из-за своего отношения. Я наломала дров, пытаясь предстать тем, кем не являюсь. Ведь нет на свете более разрушительной силы, чем женщина, которая убеждена в собственной правоте. И пока я билась с ветряными мельницами, принц, пожав плечами, пришпорил коня. Принц, имя которому Матвей Соломатин и в чью идеальность я не могла поверить. Зря.

В общем, будьте осторожны, девушки. Следите за безопасностью, не теряйте бдительность. Но только никогда не переставайте верить, что принцы всё-таки существуют. Не упустите своих».

На негнущихся ногах Матвей вышел из книжного и едва ли не лоб в лоб впечатался в Брайана.

– Хей, Мэт! Где ты был? Жду тебя уже минут пять! Так чертовски холодно…