— В комнате Алисы.

— Ну, так. Поверхностно. Что в клетке нет, посмотрел. И под диваном поглядел, подумал… вдруг она там померла? Но пусто.

— Посмотрите лучше. Обыщите прям хорошенько.

— Зачем? Чтобы труп найти?

— Нет, — Зоя выпрямилась, держа в руках пучок свежей зелени, — чтобы найти вполне себе живую Фису, которую Алиса где-то заныкала, чтобы обвинить в краже Альбину.

Глеб в это мгновение ощутил себя старым и ржавым часовым механизмом, который старательно пытаются завести, просунув в отверстие для замка смазанный маслом ключ.

— Обвинить в краже Альбину?.. — повторил он в шоке, и Зоя кивнула.

— Вполне. Не факт, конечно, так что я заранее извиняюсь за плохие мысли, но… Алиса — манипулятор. Плюс — хотя, скорее, минус — она любит, чтобы всё было по её. Сейчас она заинтересована в том, чтобы вы не женились, и будет добиваться этого всеми возможными средствами. Припрятать на пару дней Фису, чтобы вы успели поссориться с Альбиной, а потом вдруг чудесным образом найти свою крысу — как раз возможный способ. И фиг вы что докажете, впрочем, как и Альбина.

— Но камеры…

— А что камеры? Ну вот посмотрели вы записи — и где результат? Никто не выходил, ничего не выносил. Может, сбой в системе? В общем, никаких выводов вы ожидаемо не сделали, правильно?

— Угу… — пробормотал Глеб и задумался.

Мерзко, но… Зоя была права, хотя он всё же надеялся, что она ошибается. Но зная характер Алисы… Ещё и Альбина усугубила ситуацию в воскресенье, сказав про школу за границей. И он сам — это было глупо отрицать — повлиял на настроение Алисы, когда отказал ей в том, чтобы взять Зою в бассейн. Вот племянница и решилась на кардинальные меры…

— И как её наказывать, если это окажется правдой?.. — пробормотал он себе под нос, но Зоя услышала.

— То, что вы обнаружите обман, уже станет для Алисы наказанием, поверьте. А ещё… запретите ей общаться со мной. И каша каждое утро пусть будет вместо утверждённого меню.

— Зоя, — Глеб улыбнулся и покачал головой, хотя весело ему на самом деле не было, — вы, оказывается, жестоки.

— Я справедлива. Простите, Глеб… мне тоже не очень нравится ваша невеста, но… подобные подлые поступки не стоит поощрять.

— Она мне не невеста, — зачем-то выпалил Глеб и, поморщившись от собственного признания, поспешил сбежать из кухни.

71

Глеб

Зоя, к сожалению, оказалась права.

Фиса в запасной маленькой клетке обнаружилась в Алисиной гардеробной. Крыса мирно спала, не ведая, какие страсти-мордасти творятся вокруг её хвостатой личности. А её хозяйка…

Алиса, когда Глеб заявился к ней в комнату и начал решительно обыскивать шкафы, вся побледнела. Но, к её чести, остановить не пыталась, даже когда он полез в гардеробную. И когда обнаружил Фису, стояла рядом, то краснея, то вновь бледнея до синевы, и смотрела на Глеба несчастным-пренесчастным взглядом.

— Ну и чего ты добивалась? — вздохнул он, испытывая такую жуткую усталость, будто до этого полдня разгружал вагоны. — Чего ты хотела? Чтобы я поссорился с Альбиной? Верно?

Глаза девочки заполнились слезами, но на этот раз Глеб не впечатлился. Наверное, был слишком разочарован, чтобы сочувствовать.

— Плачь не плачь, а ты совершила плохой поступок, Лис. Сама же понимаешь, да?

Племянница быстро-быстро закивала.

— Значит, поймёшь и остальное, что я скажу. В качестве наказания ты у меня лишаешься сладкого на две недели. Кроме того, до следующего понедельника не будешь общаться с Зоей. Я её предупрежу, и, если ты сама придёшь к ней на кухню, Зоя тебя прогонит.

— Но, дядь Глеб…

— Никаких «но», Лис. Это и так слабенькое наказание. Придётся потерпеть. И заметь — я не прошу тебя извиняться перед Альбиной, а мог бы. Потому что я, слава богу, не успел ей ничего рассказать. И будет лучше, если она об этой ситуации не узнает, только расстроится.

Алиса поджала губы и шмыгнула носом. Она вновь принимала воинственный вид, и Глебу это не нравилось. Поэтому он решил добавить терапевтического эффекта и сказал:

— Между прочим, обыскать твою комнату посоветовала мне именно Зоя.

— Зоя? — На лице Алисы отразился почти священный ужас. Ну конечно, выставлять себя в подобном свете перед любимой подружкой ей вовсе не хотелось!

— Именно. Понимаешь, наши поступки чаще всего задевают не только тех, на кого они направлены, то бишь твоя выходка задела не только Альбину. Николай, Тамара, Саша, Света и Генриетта Максимовна всё утро, вместо того чтобы работать, искали Фису. Даже Дмитрий рыскал по саду. У меня было запланировано совещание, которое пришлось отменить. Зоя никого не искала, но переживала. А теперь… ну, не знаю, что она станет думать о тебе теперь, выяснив, что её версия подтвердилась.

Алиса горестно молчала, но глаза её были грустными и на мокром месте. И Глебу тяжело было выдерживать строгий тон с такой Алисой… поэтому он постарался как можно скорее уйти.

Она и так из него верёвки вьёт. Сколько можно-то?

72

Зоя

История с крысой очень меня расстроила. Не то чтобы я совсем не ожидала ничего подобного от Алисы… Но в этом и суть: ожидала — но надеялась, что на откровенные пакости она не решится. Одно дело — придумывать обидные прозвища в стиле «Альбина — корзина», но совсем другое — пытаться оболгать невиновного человека. Нравится он тебе или не нравится — дело даже не десятое. Глебу, если он хочет, чтобы из Алисы не выросла законченная эгоистка, придётся постараться… И — да, Альбина ему в этом не помощник. Конечно, это не причина отказываться от свадьбы с ней, всего лишь факт. И — нет, я не ревную! Если только совсем немного. Просто… я-то сама, можно сказать, была на месте Алисы. И если бы мой отец женился не на Ларисе, а на женщине мягче и добрее, которая действительно смогла бы заменить мне маму… Ладно, не заменить, но хотя бы любила меня — я бы вспоминала собственное детство с большей теплотой. И была бы более счастливым человеком, а не рабочей лошадкой, которая давно смирилась, что её предназначение — пахать, пахать и ещё раз пахать. Разумеется, Алису ничего подобного не ждёт. Но вряд ли это к лучшему — и для неё,