криво усмехнулся. — Но ты умная, Зойка, ты можешь что-то мне подсказать.

— Вы издеваетесь? — брякнула я, рассердившись, и сразу пожалела о сказанном. Мало того, что грубо, так ещё и нахамила хозяину дома!

74

Зоя

Глеб, правда, на моё хамство не обратил внимания, только посмотрел с удивлением и уточнил:

— Почему — издеваюсь?

— Потому что я — повар, — хмыкнула и развела руками. — Я разбираюсь в кухонной утвари и знаю, как жарить шашлык. У меня даже высшего образования нет, только кулинарный техникум и…

— И как это связано с умом? — перебил меня Глеб, фыркнув. Не очень трезво фыркнув, да. — Или, чтобы быть умным, обязательно нужен диплом о вышке?

— В нашем мире — да!

— Значит, я живу в другом мире, — он пожал плечами. — Знаешь, ко мне один раз пыталась устроиться секретарём женщина с тремя высшими образованиями. Я ещё тогда сделал вывод, что, чем больше у человека дипломов — тем у него хуже… нет, не только с умом — с идентификацией себя и того, чем он хочет заниматься. Потому что любая профессия требует времени — сначала учёба, потом работа. Минимум лет пять нужно проработать где угодно, чтобы считаться хоть кем-то, а не человеком с улицы. И вместо того, чтобы углубляться в выбранную профессию, человек скачет по институтам. Одна специальность, другая, третья… В результате во всех он — ноль. Ну максимум двойка по десятибалльной шкале. Понимаешь, о чём я? Лучше быть профессиональным поваром, художником, да хоть мусорщиком — но не никем с тремя дипломами.

Я сидела, слушала всё это — и не знала, чего во мне больше: то ли приятного ощущения от того, что говорил Глеб, то ли… какой-то досады. Он словно отчитывал меня за то, что я считаю себя глупой. На самом деле я не считала — просто куда мне до него? Он строительной фирмой управляет, а я еду готовлю. Большая ведь разница!

— Или тебя не устраивает выбранная профессия? — продолжал между тем Глеб, видимо впечатлившись моим растерянным лицом. — Хотела бы поменять?

— Нет, — я решительно мотнула головой. — Я люблю свою работу, мне нравится готовить. В принципе, я бы хотела научиться управлять рестораном… но не уверена, что осилю. Кое-что я уже знаю, всё-таки была помощником шефа, хоть и исключительно по кулинарным вопросам. Поэтому сомневаюсь, что смогла бы.

— Захотела бы — смогла.

— Одного желания недостаточно, — возразила я. — Хотя, конечно, у тех, кто делает свою работу не из-под палки, получается лучше. Но всё равно этого недостаточно. Нужны какие-то врождённые умения, талант, связи, в конце концов.

— И чего из этого у тебя нет? — фыркнул Глеб, и я на мгновение зависла, осмысливая вопрос. Не дождавшись от меня внятного немедленного ответа, мужчина продолжил: — Связи точно есть, как минимум доставшиеся по наследству от предыдущего шефа. И мои. Талант тоже. Я сам его воочию наблюдаю которую неделю…

— Это другой талант, — я даже улыбнулась. — Не кулинарный нужен, а организационный.

— У тебя он есть, если ты можешь организовать себя так, чтобы не сбиваться с ритма и готовить несколько блюд к определённому сроку.

— Это самоорганизация, а нужна…

— Так, стоп, — засмеялся вдруг Глеб, махнув рукой. — О чём мы спорим, Зоя? В конце концов — не попробуешь, не узнаешь, а рассуждать можно бесконечно. Ты хочешь свой ресторан? Помочь?

— Да погодите вы, — я тоже засмеялась, — какой мне ресторан, пока я сижу на вашей кухне? Не по ночам же им управлять?

— Это да, — кивнул Глеб. — Но если надумаешь — обращайся. Я действительно могу помочь. Мой одноклассник и хороший друг — владелец сети ресторанов в Москве. Думаю, твой бывший шеф должен его знать.

— Да? А кто это? — моментально заинтересовалась я, и мы ещё минут пятнадцать обсуждали мир ресторанного бизнеса. И всё было хорошо, пока Глеб вновь не вспомнил, с чего всё начиналось… И не вернулся к своему сакраментальному вопросу. А я так надеялась, что он забыл!

— И всё-таки… как думаешь, что мне делать в этой ситуации? С Альбиной и Алисой.

Ну вот что, что я могла ему ответить?!

— Не думаю, что я вправе…

— Да брось. Тебе со стороны может быть виднее, чем мне. Попробуй порассуждать. Вдруг это наведёт меня на какую-нибудь мысль? Пока я не представляю, что предпринять. Вот Алиса сейчас наказана, Альбина обижена. На всех, но на меня особенно. Как мне сводить их обратно? Я устал жить на пороховой бочке — точнее, на двух пороховых бочках — и ждать, с какой стороны рванёт.

Ой, как я его понимала. Когда я жила с мачехой и сёстрами, тоже постоянно ожидала скандала и гадала, кто его начнёт на этот раз.

Но что я могу ответить? Я бы хотела спросить: «Вы её любите?», подразумевая, конечно, Альбину. Мне казалось, что это самое важное. То, что Глеб любит Алису, бесспорно. А Альбину? Если любит, должен бороться за своё право быть с ней. А если нет…

Впрочем, так и скажу. Только без вопроса.

— Мне кажется, в вашем случае главное — любовь, — ответила, кашлянув, и на всякий случай опустила взгляд, чтобы не смотреть в этот момент на Глеба. — Если вы любите… Альбину, то должны бороться за своё право быть с ней. Не позволять Алисе разрушать вашу жизнь. Она ведь этим по сути и занимается сейчас. Считает, что совершает благое дело, разумеется. И если вы дадите слабину, то и разрушит.

Глеб помолчал, побарабанил пальцами по столу.

А потом неожиданно сказал очень тепло и сердечно:

— Спасибо, Зоя. — И прежде чем я сообразила с ответом, поинтересовался: — Помочь тебе с посудой?

Как? Всё? Он уже уходит?..

Вообще, конечно, он прав — пора бы сворачиваться…

— Не надо, я сейчас позову девчонок.

— Хорошо. — Глеб кивнул, встал из-за стола и, к моему удивлению, помог подняться и мне. А потом… погладил по щеке. Нежно и легко, самыми кончиками пальцев, но я, кажется, в эти несколько мгновений перестала всё — и дышать, и соображать, и двигаться. — Благодарю за отличный вечер. Доброй ночи.

Пару секунд, пока Глеб проникновенно и серьёзно смотрел мне в глаза, не спеша убирать руку