Как его спускали, заводили в комнату и укладывали на груду тряпья, он не помнил. Его мутило со страшной силой, и думал он только о том, чтобы не вытошнить все внутренности. Но, когда надсмотрщики оставили Дениса одного, закрыв за собой дверь, он отдышался и, растянувшись на куче с бельём, попытался привести себя в чувства.

За дверью переговаривались его охранники.

— Пойду спрошу у хозяина, что с гостем делать, — расслышал он басистый голос Барсука.

— Давай, — отвечал ему напарник.

Денис напряг слух, но до него донеслись лишь обрывки разговора хозяев. Кулаков орал про утраченное доверие, Вера проклинала его за неосторожность, а её муж отчитывал Барсука за то, что не рассчитал удар.

— Ты же ему череп раскроил, придурок! — гаркнул он, когда тот вошёл в гостиную, чтобы получить дальнейшие инструкции.

Денис потрогал свои слипшиеся на затылке волосы и понял, что приложили-то его действительно по-взрослому. Кровь уже не шла, но, кто знает, сколько он её потерял. Осознание, того что вся эта история принимает весьма криминальный характер, неожиданно взбодрило Дениса. Он вдруг отчётливо уяснил, что терять ему абсолютно нечего, как собственно, и ждать, поэтому надо идти ва-банк и прямо сейчас.

Шатаясь, он поднялся на ноги и огляделся. Его стащили в хозяйственную комнату, здесь была стиральная машина, корзины с бельём, сушилки и гладильная доска. Он поискал взглядом небольшой, но тяжёлый предмет и почти сразу нашёл его. В углу у самой розетки стоял утюг. Денис воткнул в неё шнур и включил прибор на полную мощность. Не прошло и минуты, как он нагрелся. Сжимая ослабевшей рукой своё оружие, он встал около двери и застонал, в надежде, что его надсмотрщик отреагирует и войдёт. Охранник медлил. Тогда Денис опрокинул сушилку, а следом за ней и гладильную доску. Надзиратель не выдержал, открыл дверь и получил по морде раскаленным утюгом.

Прежде чем Денис вырубил его, он успел изрядно нашуметь, и пленник переживал, что о его побеге узнали.

Как выяснилось, нервничал он напрасно. На первом этаже разразился настоящий скандал, муж с женой орали так, что вряд ли могли слышать хоть что-то кроме своих криков. Барсука куда-то отослали — его скрывающуюся в лесу фигуру Денис мельком увидел в окно. Только Кулакова не было видно, и это беглецу не нравилось.

Здравый смысл подсказывал Денису, что надо делать ноги, пока они у него есть, но азарт всё же оказался сильнее. Сейчас он был как никогда близок к развязке и не мог просто взять и сбежать. Осторожно вынув из кармана джинс треснувший телефон, он включил диктофон и подкрался прямо к гостиной, в которой ругались Барыгины.

— Нам придётся отпустить его. Парень поселился у Хельмы, а она станет искать своего постояльца и, если расскажет Ольге, что мы были последними, кто его видел, нам конец, — истерично верещала хозяйка.

— Не мели чушь, она всего лишь девчонка.

— Я в этом сомневаюсь. Но даже если и так, ты не знаешь Хельму. Ты живёшь здесь без году неделя, а я уже почти год! Я про эту ведьму такое слышала…

— На пенсии уже, а всё в сказки веришь, ничего нам эта старуха не сделает, а вот парень не так прост, как кажется. И если у него действительно есть на тебя хотя бы косвенные улики — это проблема, потому что где косвенные, там и реальные. Думай, Вера, думай, — гаркнул на неё незнакомец, — где он мог разжиться такой информацией.

— Я догадываюсь, откуда ветер дует, — сообщила Вера. — Всегда недолюбливала этого сопляка, который грозился подставить меня через свою сестрёнку. Черт его дернул счастье своё попытать, сиди он на заду ровно, был бы жив.

— Его сестра тоже в вашей секте?

— Не вашей, — огрызнулась Барыгина, — а Славиной, моя роль маленькая, сам знаешь.

— Маленькая, да удаленькая, — усмехнулся её муж. — Где сестру искать?

— В Питере. Она не наша, но некоторых членов, включая и меня, раз видела, когда припадочного своего забирала. Она мне ещё тогда не понравилась. Я у Виталика порасспросила, кто она, чем живет, почему с ним на собрания не ходит и выяснила, что сестричка его в налоговой секретарём работает.

— В налоговой, ты серьезно!? — взревел её муж. — И ты молчала?

— Она всего лишь секретарша, к тому же смиренно принявшая смерть брата как несчастный случай. За ней наблюдали, и она не проявляла никакого рвения к расследованию.

— Пока не познакомилась с нашим Коломбо, — тоскливо произнес незнакомец.

— У меня не так много людей, чтобы следить за каждым.

— Ты сняла наблюдение, и она с ним познакомилась. Одному Богу известно, чего эта девка на нас нарыла! Про эти хоромы можешь забыть, мы снимаемся с места сегодня же.

— Но…

— Никаких «но»! Поедем вслед за твоим племянником.

Денису ужасно хотелось знать, куда именно они отправятся, но он смекнул, что настал момент убираться и осторожно прокрался к дверям. Как только он оказался в прихожей, послышались шаги в соединяющем комнаты коридоре — чета Барыгиных шла проведать пленника.

Денис ощутил очередной приступ слабости, голова вновь закружилась, и уже не думая о последствиях, он просто вырвался на улицу, падая на крыльцо. Хватая ртом свежий, морозный воздух он пополз к воде.

Искать лодку не было времени, но на его удачу, реку сковало льдом. Не разбирая дороги, он поспешил к противоположному берегу, а когда оказался на воде, сообразил, что это не лёд вовсе, а так — первая, тонкая и совершенно не надежная корочка.

Из дома донесся грохот и ругань, Денис понял, что хозяева добрались до постирочной, где посреди тряпок лежит их бугай с обожжённой физиономией. Делать было нечего, и он попытал счастье. По-пластунски, изображая ящера, он пополз по хрустящему под его весом первому льду.

Денис уже был готов поверить в успех своей авантюры, когда непрочное основание раскрошилось и стало стремительно уходить под воду вместе с ним. Ледяная река обожгла тело, он падал, воображая, как тысячи острых кинжалов, вонзаются в его плоть. Денис терял самообладание и силы, а когда его сознание практически покинуло его, где-то на периферии небытия и реальности он услышал голос.

— Руку мою держи, — кричал ему кто-то, стараясь ухватить и выудить на берег.

Из последних сил Денис сжал пальцы вокруг волосатого запястья и его с силой дернули.

— Живой? — спросил его Захар, ощупывая рану на голове.

— Пока да, — прохрипел Денис, хватаясь за него, чтобы подняться на ноги.

— Быстро в машину, — приказал его спаситель, открывая пассажирскую дверь.

Денис с трудом вполз на потёртое сиденье старенькой Нивы и только тогда позволил себе оглянуться. Хозяева выбежали из дома и истошно орали: «Барсук, заводи квадрик».

Денис понял, что будет погоня, не мог он уяснить только одного — зачем Захар помогает ему, ведь он видел его у Барыгиных, слышал, как тот предупреждал их о чем-то. Выходило, что это не заговор, и местные не покрывают приезжих. От умственного и психического напряжения Дениса снова замутило, он закрыл глаза, а когда открыл их, увидел, что Захар уже мчит по трассе.