обратился к своему спутнику:

– Я имею честь говорить с графом де Вальдемаром, доверенным лицом императора, тем, кто обыскивал дом Германа III в Дрездене?

Немец безмолвствовал.

«Твоя физиономия, мой милый, мне не по душе, – подумал Люпен. – Рано или поздно я над тобой посмеюсь. Ты некрасивый, толстый, грузный, короче, ты мне не нравишься».

А вслух добавил:

– Господин граф напрасно мне не отвечает. Я заговорил не просто так: в ту минуту, когда мы садились в машину, позади нас на горизонте я увидел автомобиль. Вы его заметили?

– Нет, а что?

– Ничего.

– Однако…

– Да нет, ничего… простое замечание… Впрочем, у нас преимущество в десять минут… да и мощность нашего автомобиля, по крайней мере, сорок лошадиных сил.

– Шестьдесят, – заметил немец, с тревогой искоса взглянув на него.

– О! Тогда мы спокойны.

Они взобрались на маленький откос. На самом верху граф выглянул в окно.

– Черт возьми! – выругался он.

– В чем дело? – спросил Люпен.

Повернувшись к нему, граф угрожающе произнес:

– Берегитесь… Если что-то случится, тем хуже.

– Э-э! Похоже, автомобиль приближается… Но чего вы опасаетесь, дорогой граф? Наверняка это какой-нибудь путешественник… возможно, даже помощь, которую вам посылают.

– Мне не нужна помощь, – проворчал немец.

Он снова выглянул в окно. Автомобиль находился уже не более чем в двухстах или трехстах метрах.

Он обратился к своим людям, указав на Люпена:

– Связать его! И если будет сопротивляться…

Он достал свой револьвер.

– Зачем мне сопротивляться, славный тевтонец? – усмехнулся Люпен.

И добавил, пока ему связывали руки:

– По правде говоря, забавно видеть, как люди принимают предосторожности, когда это бесполезно, и не принимают их, когда это необходимо. Что вам, черт возьми, может сделать этот автомобиль? Думаете, там мои сообщники? Что за идея!

Не ответив, немец отдал приказ водителю:

– Правее!.. Замедли ход… Пропусти его… Если они тоже сбавят скорость, остановись!

Однако, к его величайшему удивлению, автомобиль, напротив, удвоил скорость. В облаке пыли он вихрем обогнал их.

В открытом автомобиле виднелся силуэт стоящего позади человека в черном.

Он поднял руку.

Прозвучали два выстрела.

Граф, закрывавший собой левую дверцу, упал.

Прежде чем заняться им, два его спутника поспешили закончить связывать Люпена.

– Бестолочи! Тупицы! – крикнул дрожавший от ярости Люпен. – Отпустите же меня! Ну вот, теперь еще и остановились! Скорее за ним, трижды идиоты… Поймайте его!.. Это черный человек… убийца… Ах, болваны!..

Ему заткнули рот. Потом занялись графом. Рана показалась несерьезной, и ее быстро перевязали. Однако сильно возбужденного раненого вскоре охватила лихорадка, он начал бредить.

Восемь часов утра. Они находились в чистом поле, вдали от деревень. Мужчины не имели ни малейших сведений о точной цели путешествия. Куда ехать? Кого предупредить о случившемся?

Автомобиль поставили у какого-то лесочка и стали ждать.

Таким образом прошел целый день. Лишь к вечеру прибыла кавалерийская группа, посланная из Трева на поиски автомобиля.

Два часа спустя Люпен вышел из лимузина и, по-прежнему в сопровождении двух немцев, поднялся при свете фонаря по ступеням какой-то лестницы, которая вела в маленькую комнату с окнами, забранными железными решетками.

Там он провел ночь.

На следующее утро какой-то офицер провел его через заполненный солдатами двор к центру длинного ряда зданий, сгрудившихся у подножия пригорка, где виднелись величественные руины.

Люпена препроводили в просторную, наспех обставленную комнату. Сидя за письменным столом, его позавчерашний посетитель читал газеты и отчеты, жирно подчеркивая отдельные строки красным карандашом.

– Оставьте нас, – обратился он к офицеру. И, подойдя к Люпену, сказал: – Бумаги.

Тон был теперь совсем иным. Сухой, повелительный тон хозяина, находящегося на своей территории, хозяина, который обращается к подчиненному – и какому подчиненному! Мошеннику, авантюристу худшего сорта, перед которым он вынужден был унижаться!

– Бумаги, – повторил он.

Люпен не смутился и спокойно сказал:

– Они в замке Вельденца.

– Мы находимся в служебных помещениях замка Вельденца.

– Бумаги средь этих развалин.

– Идем туда. Проводите меня.

Люпен не шелохнулся.

– В чем дело?

– А в том, ваше величество, что все не так просто, как вы думаете. Нужно некоторое время, чтобы привести в действие элементы, необходимые для раскрытия этого тайника.

– Сколько часов вам потребуется?

– Двадцать четыре.

Быстро подавленный гневный жест.

– А-а! Об этом мы не договаривались.

– Не было уточнений, ваше величество… И по этому поводу, и по поводу маленького путешествия, которое его величество заставили меня совершить с шестью телохранителями. Я должен отдать бумаги, вот и все.

– А я должен предоставить вам свободу лишь после получения бумаг.

– Вопрос доверия, ваше величество. Я посчитал бы себя столь же обязанным отдать эти бумаги, если бы оказался на свободе по выходу из тюрьмы, и ваше величество может не сомневаться, что я не унес бы их с собой. Разница лишь в том, ваше величество, что они уже были бы в вашем распоряжении. Ведь мы потеряли целый день. А один день в таком деле… это еще один лишний день… Следовало доверять, только и всего.

Император не без удивления смотрел на этого отщепенца, этого бандита, который, похоже, обиделся на то, что не поверили его слову.

Ничего не ответив, он позвонил.

Появился граф де Вальдемар, он был очень бледен.

– Ах, это ты, Вальдемар? Ты оправился?

– Я в вашем распоряжении, ваше величество.

– Возьми с собой пятерых людей… тех же самых, поскольку ты в них уверен. Ты ни на минуту не оставишь этого… господина до завтрашнего утра. – Он взглянул на свои часы. – До десяти часов завтрашнего утра… Нет, я даю ему время до полудня. Ты пойдешь туда, куда он захочет пойти, сделаешь то, что он скажет тебе сделать. Словом, ты в его полном распоряжении. В полдень я присоединюсь к тебе. Если с последним ударом часов он не отдаст мне письма, ты снова посадишь его в твой автомобиль и, не теряя ни секунды, доставишь прямо в тюрьму Санте.

– А если он попробует бежать…

– Принимай меры.

И он ушел.

Люпен взял со стола сигару и бросился в кресло.

«В добрый час! Я предпочитаю такой образ действий. Это откровенно и решительно».

Граф позвал своих людей и обратился к Люпену:

– В путь!

Люпен закурил сигару и не шелохнулся.

– Свяжите ему руки! – сказал граф.

И когда приказ был исполнен, повторил:

– Ну теперь… в путь!

– Нет.

– Как это нет?

– Я размышляю.

– О чем?

– О месте, где может находиться этот тайник.

Граф вздрогнул.

– Как! Вы не знаете?

– Черт возьми! – усмехнулся Люпен. – Самое забавное в этом приключении то, что у меня нет ни малейшего представления ни об этом самом тайнике, ни о способах обнаружить его. Ну, что вы