«А я сама? Сильно ли от него отличаюсь? Может, он все ещесумасшедший, а я слишком ненормальна, чтобы это заметить. Конечно, я принялавсе это значительно легче, чем должна была».

Она не просила его досказать остальное. Она, как и другиебеглецы, слишком хорошо знала, что происходило, когда гибли миры.Последовательность событий каждый раз менялась, но результат был неизбежным.Землетрясения, штормы, смещение законов физики, так как все преждеустановленное переставало действовать, — Странники пережили это множество раз.

Однако кое-что спросить ей хотелось:

— Где вы нашли Фило?

— Фило? — Вопрос его по-настоящему удивил, как будто он немог представить, что предмет ей покажется интересным.

— Я нашел Фило в варианте, который разрушил себя почти безмоей помощи. Его создали для забавы и бросили. Я его спас и, к своемуудивлению, смог доставить на борт. Усовершенствовал его с помощью той энергии изнаний, которыми я владел. Он ненастоящий, но я работал над ним так долго, чтоиногда мне кажется, в него вошла жизнь. Разумеется, это невозможно, но он многораз спасал мой рассудок.

В его словах и голосе звучала привязанность к аниматрону, нокроме того, и Майю это удивило, искренняя вера, что в Фило нет ничегосверхочевидного. Сама Майя за тот короткий строк, что она провела рядом смеханическим созданием, разглядела в нем значительно больше. Не разыгралось лиу нее воображение? Или Голландец не оказался в состоянии поверить, что егопервый помощник может превратиться в нечто большее, чем просто механизм.

«Похоже, Фило — это единственная вещь, которую он принес наборт, единственный материальный предмет, кроме меня самой». Разум ее мчалсягигантскими скачками. Майя де Фортунато взглянула на штурвал. В голове биласьбеспокойная мысль. Почему-то она была уверена, что он смог пронести Фило наборт только потому, что «Отчаяние» ему это позволил.

«Интересно почему?»

Когда облака вокруг них сгустились, а земля внизу поблекла,Майя спросила:

— Сколько раз он обычно останавливается?

— По крайней мере полдюжины. Иногда больше, хотя за это яручаться не могу. По-разному бывает.

— Как вы думаете, он спустится ниже?

— Это зависит от его прихоти.

«Его прихоти». Голландец не шутит. Их шансы на успех зависятот капризов «Отчаяния», корабля, который, как Майя подозревала, значительнолучше разбирался в том, что происходит, чем представляется возможным. Голландец— человек неглупый, но вот что ей пришло в голову: не слишком ли он свыкся сосвоей беспомощностью, привык терпеть капризы своей живой тюрьмы? Без сомнения,«Отчаяние» сделал все, чтобы его сломить.

Майя не стала еще настолько смиренной.

— В любом случае мы должны быть готовы.

— Мы?

— Если мы подойдем так близко к Земле, как в этот раз, высможете доставить нас обоих на Землю, не убив? Вы же можете перемещаться изодного места в другое, правда? Вы так и появились во время драки, точно?

— С трудом, но могу. Однако, Майя…

Из них двоих Голландец был выше, шире в плечах и, безсомнения, сильнее, однако она его оттолкнула и заставила слушать:

— Я знаю, что в прошлом вы, конечно, пробовали нечтопохожее, но, может быть, если вы соединитесь со мной мысленной связью, какделаем мы, Странники, тогда мы сможем действовать вместе и увеличим шансы науспех. Мы просто должны попробовать, вы согласны?

Голландец посмотрел на нее долгим взглядом.

— Ты, ты очень на нее похожа.

Она почувствовала, что краснеет, но заставила себя вернутьсяк насущной проблеме.

— Стоит ли…

«Майя?»

Она уже привыкла по возможности игнорировать голоса, но этотбыл иным, он мягко касался ее разума.

«Майя?»

«Кто это?» — спросила она, не осознавая, что говорит вслух.

— Кто… — начал было Голландец, но она подала ему знакзамолчать.

«Майя, это Темин, солдат, грек, слушай…»

Темин. Майя знала его довольно хорошо. Маленький, смуглый,коренастый в своей первичной жизни. Тогда он был художником, но сейчас, еслиона верно его поняла, солдат. Судьба любит позабавиться.

«Темин! Ты где? Сигнал идет, плохо».

«Внизу, я думаю. Пытался, часами! Почувствовал, вверху, нонет… Слушай, мне сказали, что если ты, должен сказать тебе, что… Таррика иБрод, твой…»

На этом все кончилось. Связь оборвалась, оставив ей слабуюголовную боль. Майя поняла, что «Отчаяние» прошел период времени, к которомупринадлежал Темин. Он вошел в контакт слишком поздно.

На лице стоявшего рядом с ней Голландца отразилось легкоезамешательство. Ее объяснения случившегося он выслушал с растущим интересом.

— Тогда, может быть, твоя надежда на спасение не такая ужпустая мечта. Если ты можешь связаться со своими даже в таком месте, то с ихпомощью нам, возможно, удастся покинуть «Отчаяние». Но я не могу обещать, чтомы вернемся в тот же период, откуда отчалили.

Вдохновленная возникшей у него надеждой, Майя мысленнообследовала все секции корабля. «Отчаяние» уже многое в себе починил, нозначительного количества деталей все еще не хватало. Как говорил ее спутник,корабль полностью восстановит отсутствующие части, приведет себя в порядок и лишьпотом покинет этот вариант. Майя считала, что нужно только подождать. Корабльвернется на то место и в то же время, откуда ее взял. Она была в этом уверена,даже если Голландец считал иначе. Даже если «Отчаяние» восстановит каждый свойкусочек до Майиного времени, все равно оставался один компонент, который, какона полагала, корабль тоже должен забрать до отплытия из этого варианта. Фило.

Она закрыла глаза и еще раз пыталась сосредоточиться намеханическом первом помощнике. «Найден в умирающем мире». Интересно, каковыбыли шансы, что Голландец его найдет? Как ему удалось его выручить и почему онрешил это сделать?

Попытка упорядочить такую массу противоречий только усилилаболь в голове. «Мне нужен отдых. Я больше не могу сосредоточиться». Но отдохнутьбыло негде. Хотя… Едва ли удастся расслабиться, лежа на палубе.