бланк.

— Извините, — произнес виноватым голосом клиент и, бросив взгляд на адрес, нервно скомкал бланк и поглубже засунул его в карман куртки.

— Перепишите, — посоветовала связистка.

Сотрудница следила за странной парочкой. Она встала и прошлась за спиной у Завьяловой, бросив заинтересованный взгляд на ее стол, а заодно и на высокого симпатичного мужчину, которого она уже видела…

Вадим для отвода глаз дописал пару слов в текст телеграммы, хотя в душе покатывался со смеху, представляя, какую головоломку он задал тем, кто его ищет. Текст телеграммы выглядел следующим образом: «Сеня, Все идет по плану. Балерина вышла замуж. Но жду скорого развода. Надеюсь на судьбу. Ни в чем не нуждаюсь. Но тесть все и сам знает и видит В. Р.»

Вадим усмехнулся про себя. На чье имя отправить телеграмму? Ведь ее непременно проверят, поэтому нужно достоверное лицо. Рекрут потер мочку уха, пытаясь вспомнить фамилию одного стукача на Петровке, которую ему называл его приятель Тимохин… Ах да, вспомнил! Вадим написал «Распопину В. Г.» и, довольный своей выходкой, передал бланк Завьяловой.

— Пожалуйста, — произнес он, улыбнувшись краешками губ, — Срочная. Москва, Петровка, 38.

Связистка взяла телеграмму, спокойно пробежала глазами по странному тексту и назвала сумму. Вадим отсчитал деньги и, заплатив, неспеша вышел, чтобы поскорее прочитать записку.

— Ирина Владимировна Купченко, Ломоносова, 7, квартира 15, — еле слышно прошептал Рекрут и, посмотрев на часы, заспешил к такси…

Глава 23

День клонился к закату, повеяло прохладой и сыростью, сумерки сгущались над городом. Молодые зеленые листочки съежились, готовясь ко сну. Голуби и воробьи забились под крыши домов…

Ирина Купченко возвращалась домой в тревожных раздумьях о судьбе Саши Бурова. Женщина звонила к Виктору Беспалому, заходила к Андрею Котову, но никто из них ничего не знал.

Беспокойство Ирины передалось и друзьям, хотя известие о его пропаже они восприняли по-разному. Виктор махнул рукой, успокаивая ее и убеждая не волноваться: Сашка, наверняка, где-нибудь загулял и скоро появится. Андрей больше молчал, но в конце разговора пообещал разузнать все, что в его силах, и позвонить сегодня же ей домой.

Мало того, утром, когда она зашла на почту, ее удивило одно обстоятельство, о котором она сейчас не хотела вспоминать…

Женщина поплотнее прижала к груди свою дамскую сумочку и, приподняв воротник плаща, ускорила шаг. Она не любила местные закоулки, где можно было запросто напороться на неприятности.

* * *

Купченко достала из сумочки ключи и открыла дверь квартиры. Однако не успела она войти в прихожую, как сзади ее кто-то слегка подтолкнул внутрь помещения и быстро захлопнул входную дверь.

Женщина вскрикнула от неожиданности и собиралась уже звать на помощь, но незнакомец молча приложил палец к своим губам, дав понять, что не сделает ей ничего дурного.

— Ирина, — прошептал приятный молодой голос, — это я, Вадим.

Женщина не знала никакого Вадима, но лицо незнакомца ей показалось знакомым.

— Что вам надо? — совладав наконец со своим волнением, с трудом произнесла хозяйка, подавшись назад.

— Успокойтесь, я все объясню…

— Вы кто? — все еще ежась от страха, спросила Купченко.

Вадим не стал долго объяснять.

— Я Вадим Вихрев, друг Саши Бурова, — произнес он, — а вы, как я понимаю, Ирина Купченко.

— Да, Купченко…

Однако Вадим чувствовал недоверие со стороны испуганной хозяйки и напомнил ей:

— Мы с вами встречались в ресторане, нас с Сашкой тогда в милицию забрали…

Теперь Ирина вспомнила его. «Ну, конечно же, это Вадим, друг Саши. Как это я сразу не узнала его», — подумала женщина и, вдруг заплакав, осела вниз по стене прямо в прихожей.

— Сашка-то пропал, — сквозь слезы прошептала Ирина и вопросительно посмотрела на мужчину.

— Знаю, — вздохнул Рекрут, — потому и приехал…

* * *

Гость и хозяйка сидели на кухне и пили чай. Предварительно Вадим наглухо зашторил окна. Разговор не клеился, вернее, был каким-то натянутым, сумбурным. У Ирины были свои предположения и догадки, но ничего конкретного она не говорила. Вадим молча долго слушал женщину и инстинктивно чувствовал, что Ирина чего-то не договаривает, словно держит про запас козырную карту, ожидая гарантированного хода партнера. Вихреву даже понравилось, что она обладает такой выдержкой, а Ирина и в самом деле опасалась гостя, ведь как-никак прошло столько лет, и она ничего не знала о Вадиме…

Видя такое дело, Вихрев понял, что тянуть нет смысла, и стал выкладывать все по порядку, конечно, не все, а только то, что избавило бы Ирину от подозрительности и помогло войти к ней в доверие.

— Я понимаю, Ирина, вы сейчас сидите и думаете, — начал Вихрев, — стоит ли мне доверять…

— Нет, почему, — смутилась хозяйка, — я вам доверяю…

Вадим улыбнулся.

— Не надо, Ира, — мягко прервал он ее, — вы поступаете верно и не стоит оправдываться. На вашем месте я поступил бы так же.

Ирина удивленно захлопала ресницами, словно на понимая, к чему клонит гость.

— И чтобы между нами возникло полное взаимопонимание и доверие, — продолжал Вихрев, — я хочу привести вам веские аргументы в пользу того, что вы должны мне полностью доверять.

Купченко стала серьезнее, даже как-то напряглась. Она поняла, что гость пошел ва-банк.

— Допустим.

Вадим достал телеграмму Сашки Бурова.

— Вот прочтите, — предложил Вадим.

Ирина взяла бланк и быстро пробежала глазами по тексту.

— Белиберда какая-то, — пожала Ирина плечами и вернула бланк Вихреву.

— Вот именно, — заметил Рекрут, но телеграмму не взял, — и обратите внимание, что эта белиберда не что иное, как своего рода эзоповский язык.

Ирина снова прочитала текст.

— А что это за ресторанная? — поинтересовалась Ирина с оттенком обиды в голосе.

Вадим усмехнулся:

— Это та единственная женщина, которую я знал в этом городе и которую я встречал в ресторане. О нашей встрече знали только трое: вы, Саша и я.

— Ну и что из этого следует?

— А то, — пояснил Вадим, — что Буров хотел, чтобы вас нашел я и никто больше! Значит, вы знаете то, что не знает никто.

— А что я должна знать? — усмехнулась Ира.

Вадим развел руками.

— Вот этого я не знаю, — чистосердечно признался Рекрут, — но, как я думаю, ключ к разгадке в ваших руках. Ведь недаром он направил меня к вам.

— А может, он случайно…

— Нет, Ирина, — серьезным тоном произнес Рекрут, которому стала надоедать затянувшаяся пустая беседа. — Саша профессионал, и тут случайностей не может быть. — Просто у него, видимо, не было другого выхода и времени, — сказал Рекрут, — иначе бы он вас не втянул в эту скверную историю.

— Но вас втянул! — все еще не сдавалась осторожная женщина.

Вадим закурил