сигарету.

— Можно? — виновато спохватился гость.

— Пожалуйста, — разрешила Купченко, — разрешите и мне сигарету.

— Конечно.

Мужчина угостил сигаретой Ирину и дал ей прикурить от зажигалки.

— Меня не втянули, — выдохнул струю синевато-сизого дыма гость, — меня попросили…

— Почему именно вас?

Вихрев удивленно посмотрел на Ирину:

— Потому что он мой друг!

* * *

Разговор был долгим. Ирина говорила, вернее, отвечала на вопросы Вадима. Гость слушал внимательно, иногда перебивая и переспрашивая.

— Значит, на Виктора и Андрея можно положиться? — переспросил Вадим, но таким тоном, от которого женщине стало не по себе.

— На Андрея, — вымолвила она более уверенно.

— А на Виктора Беспалого?

— Не знаю, — пожала она плечами, — странный он какой-то в последнее время, пьет много…

— А Саша с Виктором работал в ресторане «Турист»? — уточнил гость.

— Кажется…

Вадим встал из-за стола.

— Ну, — произнес Рекрут, — это уже кое-что…

Ирина встрепенулась, словно приняла какое-то решение:

— Вы куда?

— Нужно спешить, — ответил Вихрев. — Вытаскивать Сашку из этой истории, если еще, конечно, не поздно.

— Погодите…

Ирина встала и вышла из комнаты. Через минуту она вернулась и, слегка побледнев, положила на стол маленькую с наперсток катушку.

— Может быть, это ускорит ваши поиски… — с надеждой и тревогой в голосе прошептала влюбленная женщина.

Вадим стоял молча, не шевелясь. Сердце защемило, а к горлу подкатил сухой комок. Вихрев посмотрел на Ирину, потом на игрушечную катушку. Это была миниатюрная фотопленка в кассете! Сашка не ошибся, вещественные доказательства попали по назначению.

— Где вы это взяли? — спросил Вадим.

Ирина снова закурила.

— Сегодня в ящике на почте, — коротко ответила она.

Вадим облегченно вздохнул:

— Номер 155?

— Да… — удивилась Ирина, — а откуда вы… — Она махнула рукой и кивнула головой. — Два тридцать пять!

— Совершенно верно… — горько усмехнулся Вадим. — Время отправления поезда, которого не существует.

* * *

Вадим внимательно просматривал негативы через увеличительное стекло. Многое было непонятно, неразборчиво, кое-где были засвечены кадры, но и то, что увидел Вихрев, даже его, бывалого Рекрута, привело в смятение.

— Что случилось? — обеспокоено спросила Ирина, заметив как побледнел гость.

Вихрев попытался улыбнуться, но улыбка получилась фальшивой.

— Да так, вспомнилось кое-что, — уклончиво ответил парень и, уже взяв себя в руки, по-деловому спросил: — Ирина, у вас случайно нет склонностей к фото-делу?

Ирина отрицательно покачала головой, однако поняла намек Вадима.

— Нет, но у меня есть человек, который может справиться с этим, — сказала она.

— Надежный?

— Да.

Вихрев внимательно посмотрел на женщину.

— Это очень опасно, — серьезным тоном произнес Рекрут, — и тот, кто соприкасается с этим, — указал гость на пленку, — подвергает себя смертельному риску.

— Я понимаю, — твердо произнесла Ирина и заверила, — вы можете на меня положиться.

— Хорошо.

Женщина с надеждой посмотрела на Вихрева, и в ее глазах Вадим прочитал немой вопрос.

— Трудно что-нибудь сказать, — задумчиво прошептал Рекрут, — ясно одно, что здесь заснят подземный ад, связанный с пресловутым рестораном «Турист». А еще могу сказать, что пока пленка у нас, Саша Буров будет дышать.

— Значит, он жив? — обрадовалась женщина, но вопрос ее не получил ответа… Раздался телефонный звонок…

Глава 24

Проньков, он же Ветеринар, был доволен своей судьбой, хотя и у него были претензии к ней. Жизнь сложилась так, как и следовало ожидать. Этому способствовали его личные качества и частично фортуна.

Вылетев из мединститута на последнем курсе за жестокость и садизм при проведении научных опытов на животных, Ветеринар не отказался от своей мечты, устроился в морг и продолжал совершенствовать свое «мастерство». Голова у него варила, руки были золотые и несомненно был талант, но скорее от дьявола, чем от Бога. Его нашли и предложили работать в подпольном бизнесе, ни в чем не ограничивая. И тогда настал его звездный час: теперь Проньков мог полностью реализовать свое дьявольское призвание — проводить опыты уже не на трупах в морге, а на живых людях в специально оборудованном кабинете в подземных казематах.

Ветеринар не знал ни коммерческой стороны дела, ни главных действующих лиц, которые занимались трансплантацией человеческих органов. Он держал связь только через Барона, или же ему звонили по телефону. Ветеринар краем уха слышал, что среди его пациентов были бомжи, сироты из приютов, а в последнее время — нелегальные эмигранты из Азии, стремившиеся попасть на Запад через территорию России. Потом приезжал фургончик «Скорой помощи» или Красного Креста и увозил товар в герметичных контейнерах.

Впрочем, откуда брался живой товар и куда уходили человеческие органы, садиста не интересовало. Платили ему хорошо, но если бы даже и лишили его вознаграждения за труд, он занимался бы любимым делом бесплатно.

* * *

Жилось Барону вольготно, без проблем, но, как говорится, аппетит приходит во время еды, и местному авторитету захотелось, чтобы «золотая рыбка» была у него на посылках или, по крайней мере, хотя бы не мешала ему.

Посыльный а-ля Гитлер был тем связующим звеном, через которое к Барону поступали деньги. От неуловимого связного тянулись также все связи к теневым магнатам и серым кардиналам. Не раз пытался Барон пробиться наверх и выйти на настоящих хозяев, но каждый раз терпел фиаско. Угрюмый посыльный, который появлялся только при совершении крупных сделок, получал чемоданчик «зеленых» и растворялся в подвалах «Туриста». Выследить его не представлялось возможным. Барон иногда получал от него инструкции, но в основном это были зашифрованные факсы или короткие телефонные звонки.

Вот и теперь он не в доле, а платят ему только за должность «авторитета», который напоминает Функа из «Золотого теленка». Его ребятки ничего не подозревают, но, по-видимому, рядом с ним находится тот человек, который в курсе его дутого положения.

Мужчина вздохнул и дернул за свою серьгу.

— Богу Богово, а кесарю кесарево, — произнес он.

Однако Барон понимал, что вечно так продолжаться на может. Потихоньку он проворачивал свои махинации, на что хозяева закрывали глаза. Но Барон прекрасно понимал, что стоит ему только заартачиться или влезть не в свое дело, как его вышвырнут на улицу, как щенка, и он снова станет тем, кем был, пока его не подобрал покойный Петрович.

Авторитет снова тяжело вздохнул. Но он не терял надежды: у него есть кое-какие деньги, связи, надежные ребята, вроде братьев Хвостовых, а самое главное — большие, далеко идущие планы, которые он знал, как реализовать.

* * *

Работы было невпроворот. Голубой халат стал коричневым от крови, но Ветеринар не мог остановиться. Жертва была еще жива, но под сильным наркозом, и хирург спешил поскорее удалить необходимый орган.

Невзрачный худенький Ветеринар закончил очередную