– И как мы это сделаем?

– Значит, схема следующая. Они захотели подтвержденияваших полномочий – они получат внятное подтверждение. Запишите телефон, покоторому будут ждать звонка от них. Это пока все. Пусть те, кто послал кШаткову этих людей, звонят сегодня, часов в десять. А вы перезвоните часиков водиннадцать уважаемому Станиславу Андреевичу. И послушаете, что он вам скажет.Только осторожнее с ним – человек он очень опасный.

Корнеев, рассеянно слушавший реплики Лаймы, спросил:

– Что сказал любимый руководитель?

– Сказал, что мы теперь являемся полноправнымиучастниками криминальной жизни страны. Со всеми полагающимися атрибутами –понятиями, беспределом, стрелками, разборками и так далее.

Она вкратце пересказала компьютерщику то, что передал ейТагиров. После этого они отправились в номер Лаймы проведать пленника.

– Мне надо в туалет. И я хочу выпить! – заявилтот, едва они возникли на пороге.

– По утрам пьют только неврастеники, – улыбнулсяему в ответ Корнеев. – Послушай, а вы с друзьями случайно не террористы?

– На фига? – не моргнув глазом ответилотморозок. – У нас своих дел хватает.

– Исчерпывающе, – одобрил Корнеев, и, повернувшиськ Лайме, спросил:

– Удовлетворим естественные желания пленного офицера?

Медведь с напарником сидели в стеклянном закутке на входе ипроверяли пропуска. Основной поток людей уже прошел, можно было расслабиться.Позже всех приходили начальники, а их Иван уже почти всех знал в лицо. Когдапоявился Мельченко, он сразу подобрался и стал наблюдать за ученым в четыреглаза. Мельченко был совершенно определенно взвинчен и постоянно вытирал лоб илысину платком. Кроме того, он суетливо оглядывался. «Ого, – подумалИван. – А не рассказал ли Шатков своему другу о вчерашнем нападении?Вероятно, этих двоих все-таки связывает некая тайна». Однако прямо вслед заМельченко вошла Зоя Борисовна Кузяева, и Иван решил, что волнение ученого можетбыть напрямую связано с ней. Сегодня на Зое Борисовне был легкий льнянойкостюмчик, под который она надела весьма легкомысленную кофточку. Затейливаяприческа делала ее еще более привлекательной.

Завидев ее, напарник Медведя Коля Петров немедленно выскочилиз стеклянной будки и заулыбался как хозяин, к которому пожаловал дорогойгость.

– Зоя Борисовна! Как дела, как самочувствие сегодня?

– А что ему сделается, моему самочувствию? –удивленно спросила та, улыбнувшись Петрову и шевельнув бровью в сторонумолчащего Ивана.

– Так… Атмосферное давление сегодня повышенное.

– Я еще молода, – отрезала Кузяева с веселойзлостью. – Мне атмосферное давление до лампочки.

И ушла, неодобрительно цокая каблуками.

– Видал? – спросил Петров. – Она теперь у насначальницей всего института будет. Теперь уж точно. Раз Полянский умер…

– Ну, это еще бабушка надвое сказала, – раздалсяза его спиной насмешливый голос.

Иван и Коля оглянулись и увидели, что в непосредственнойблизости стоит замначальника службы безопасности Белов. Это был высокийплечистый мужчина, отличавшийся скупыми движениями и короткими улыбками. Затокаждый его взгляд был долгим и изучающим.

– Автоматически занять место другого претендентанельзя. Это же научный институт, а не конвейер на заводе имени Пупкина. И вытут сплетни не распускайте, – строго добавил он.

– Да что вы, Вадим Сергеевич! – вспетушилсяКоля. – Да мы… Это мы меж собой, по-дружески… Разве охрана сплетничает?Охрана молчит.

– Вот и замечательно, – бросил Белов иретировался.

Воспользовавшись затишьем на проходной, Иван отправился втуалет. Идти нужно было по извилистому коридору, напоминавшему лабиринтМинотавра. Недалеко от курилки он затормозил, потому что услышал за одним изповоротов голос Кузяевой. Ошибиться он не мог – точно Зоя Борисовна! Она ведьтолько что про атмосферное давление говорила. И еще эти ее особые интонации. Насей раз, впрочем, в ее голосе слышалось нетерпение:

– Не ной, пупсик, все будет хорошо. Все будет именнотак, как я сказала. Тебе ничего не грозит, зайчик, уверяю. Кстати, у тебянапряженный вид. Тебе нужно взять себя в руки.

Ответа не последовало, зато раздалось бодрое цоканьекаблуков, и Иван поспешил скрыться, делая семимильные шаги и радуясь, что унего ботинки на мягкой подошве.

«Кто же такой этот пупсик? – думал он. – Вид унего напряженный… Наверняка Мельченко. Все говорит за то, что эти двоелюбовники. Учитывая рассказ Лаймы о шашнях Кузяевой на работе».

Возвратившись на проходную, Иван постарался стереть с лицаозабоченное выражение.

– Теперь я в туалет, – встретил его радостнымвосклицанием Коля Петров, засовывая в карман пачку сигарет. – Ну, иподымлю заодно. Жалко, тут курить запрещается, не работа была бы, а сказка.

Не успел он скрыться из виду, как прямо перед Иваном сновавозник замначальника службы безопасности.

– Сидите, сидите, – сказал он, хлопнувзавозившегося Медведя по плечу. – Я вот что спросить хотел. Зоя Борисовнасегодня одна на работу пришла? Ее никто не сопровождал?

– Одна. Никто не сопровождал, – отрапортовал Иван,проследив за взглядом начальника.

Тот смотрел на календарь с передвижным окошком для чисел.

– Непорядок, – наконец сказал он. – Вчерашнимднем живете.

И протянул руку, чтобы передвинуть окошко на нужное число. Вэтот момент браслет часов на его руке расстегнулся, и часы упали вниз. ОднакоИван продемонстрировал молниеносную реакцию и на лету их подхватил, не давупасть на пол.

Белов успел только ойкнуть, и тут у него зазвонил мобильныйтелефон. Взглянув на экран, он тут же выскочил за дверь, вероятно, для того,чтобы подчиненный не слышал его разговор. Часы остались у Медведя, которыйнемедленно принялся их разглядывать. Это были армейские часы. Как потомобъяснил товарищам Иван, их еще называют «Командирские», потому что такиеофицеры любят носить или отставники. Особенно Ивана заинтересовал ремешок –широкий, кожаный. Он таких уже сто лет не видел. Только в детстве. В их дворесамые отпетые драчуны такими ремешками руку перетягивали, чтобы кулак при ударео чужую челюсть не травмировать. И еще украшали их армейскими металлическимиэмблемами и значками.

Заметив четыре желтые металлические звездочки, по две скаждой стороны от циферблата, Медведь любовно провел по ним указательнымпальцем и тут же поцарапался. Ойкнул и засунул палец в рот, как малый ребенок.

– Память об армейской службе, – раздался голосначальника, который появлялся и исчезал неожиданно, как призрак. – Я былофицером-пограничником, служил на Севере, уволился в запас майором.