нём лишь тогда, когда рядом со мной раздался грохот. Я сразу взбодрилась и повернулась – его не было в седле! Я испугалась, спрыгнула в мягкий песок и понеслась к упавшему другу, спотыкаясь по дороге. Впрочем, когда я запнулась во второй раз, то доползла до Дэмира уже на коленях и схватилась за его одежду.

– Дурак! – закричала я на него. – Ты живой?

Я убрала платок с его лица и увидела, что он смеется. Это изумило меня – Дэмир улыбается-то редко, а тут смеется! Дела точно плохи…

– Что?! – рявкнула я.

– Нет, просто… живой ли я? Это правда смешно.

– Не смешно! Немедленно пей. – Я сунула ему под нос бурдюк и насильно влила воду в рот, добавив еще пару ласковых.

Сделав один глоток, он сразу отвернулся, и немного воды пролилось мимо. Тут я совсем разозлилась, но злость эта была какая-то отчаянная, отчего глаза ожгло слезами.

– Зачем ты это делаешь? – всхлипнула я. – Ты хочешь, чтобы я… смотрела, как ты умираешь по моей вине?

– Глупая, ну что ты ревешь? – слабо проговорил он, приподнимаясь на локте. – Если бы я мог умереть от подобного, то меня бы тут с тобой не было. Сейчас я посижу немного… и мы поедем дальше.

Дэмир рухнул обратно в песок и уже не смог подняться. Он не умер, но дыхание его замедлилось, и я зарыдала сильнее. Я знала, что он бессмертный, знала, что если он умрет, то воскреснет, но это не означало, что он не страдает. А во всём виновата глупая я!

– Как неразумно ты тратишь жидкость, – прошептал он. – Ты так не ревела, даже когда я прижигал твою рану архи. С тобой всё хорошо? Может, стоит найти шамана?

– Ненавижу тебя, – сквозь слезы сказала я. – Раз так, я вылью всю воду.

Я достала пробку и резко перевернула бурдюк. Знак солидарности. Если он хочет страдать, то будем страдать вместе. Вода не успела вылиться полностью – Дэмир резко обхватил горлышко ладонью и выдрал бурдюк у меня из рук. От моей выходки он даже взбодрился и перестал выглядеть умирающим.

– Зачем?.. – растерянно спросил он. – Неужели ты не понимаешь, что я пытаюсь спасти тебя?

Дэмир закрыл пробку и повесил бурдюк себе на плечо.

До меня запоздало дошло, что я наделала. Дело было не в проклятой воде. Дэмир заботился обо мне, а я в одно мгновение обесценила все его старания. От осознания этого меня насквозь прожгло чувство вины.

– Прости меня… – Я заплакала еще сильнее, не в силах справиться с эмоциями – с ними в последние дни вообще творилось что-то непонятное.

Проклятая пустыня сводит меня с ума!

– Глупая принцесса. – Дэмир притянул меня к себе и прижал к груди.

Я вцепилась в него, как утопающий в веревку и какое-то время рыдала, задыхаясь и всхлипывая.

Дура неблагодарная, – обзывала я себя. – И впрямь глупая, ни мозгов, ни совести.

Дэмир слабо погладил меня по голове, и я сильнее прильнула к нему щекой. Мне хотелось пролежать так всю жизнь, но я отогнала эти мысли прочь. Сейчас всё зависит от меня. Если я не соберусь и не встану, то нам обоим придется плохо.

Стиснув зубы, я успокоилась и села.

Дэмир не шевелился, но продолжал медленно и тяжело дышать. Я успела понять, что он упрямее осла и, если мы не выберемся поскорее из пустыни, он так и не будет пить. Да и пить-то по моей глупости почти нечего, а остатки он наверняка пожертвует мне.

– Тебе нужно подняться. – Я схватила Дэмира за ворот и попыталась посадить, но он оказался слишком тяжелым.

Поняв, что так ничего не получится, я закинула его руку себе на плечи и поднялась вместе с ним. Ноги его еле держали, но Дэмир всё же нашел в себе силы устоять, и мне удалось подвести его к верблюду.

– Забирайся, – приказным тоном сказала я.

Если бы могла, я сама забросила бы его в седло, но это, разумеется, было невозможно.

– Шамай, я в порядке, – пробормотал он.

Оно и заметно!

– Забирайся на проклятого верблюда! – Я попыталась скопировать его командный тон, вдруг у него проснутся воинские инстинкты и тело само выполнит приказ.

Моя тактика сработала, и Дэмир, превозмогая себя, с трудом забрался в седло и устроился там полулежа. Я отобрала у него карты, где был отмечен наш путь, и поводья верблюда, а после запрыгнула в свое седло. Вести двоих верблюдов и одновременно ориентироваться на местности оказалось очень сложно, особенно если учитывать, что я плохо понимала, в какую сторону следует двигаться.

Духи, со мной мы точно пропадем!

– Дурак, – бубнила я. – Я глупая, и ты глупый. Мы не выживем.

– Мы стоим друг друга, – раздалось рядом. – Когда я в детстве увидел тебя, то сразу понял, что мы поладим.

– Я уже не та принцесса, – ответила я.

– Ты намного лучше, чем я себе представлял.

Я удивленно посмотрела на него. Дэмир редко откровенничал, но раз уж начинал, то много выкладывал, и пищи для размышлений хватало на несколько дней вперед.

– Похоже, ты повредил голову, – заметила я. – Видимо, нам все-таки придется искать шамана. Для тебя.

Дэмир засмеялся. Уже во второй раз. Мне захотелось проверить воду, которой я его напоила, чтобы убедиться, что это на самом деле вода, а не архи, но потом вспомнила, что алкоголь на него не действует. Эх, лучше бы это оказалась архи, вылить ее было бы совсем не жалко.

– Рада, что хоть кому-то из нас весело, – кисло отозвалась я.

– Ох, Шамай, – отсмеявшись, протянул он.

Я снова повернулась к нему. Дэмир опустил голову и прикрыл глаза.

– Куда ехать? – спросила я.

– Большая синяя звезда, – сонно проговорил он.

Я пошарила глазами по небу и обнаружила искомый ориентир, в сторону которого и направлялись наши верблюды.

– Поняла.

Сверившись с картой, я решила, что до степи можно добраться без остановок, если поднажать. Вот только небо уже начинало светлеть, а значит, звезда исчезнет, и я уведу нас совсем не туда.

– Не исчезай, звездочка, ты наша последняя надежда, – жалобно попросила я.

Небо постепенно приобретало всё более светлый оттенок. Я не сводила глаз со звезды, так что их покалывало от боли. Казалось, если я отведу от нее взгляд, то сразу потеряю. Так мы двигались еще пару часов, пока я наконец не заметила, что по дороге начали попадаться сухие клочки травы, похожие на чьи-то выдранные волосы. Глянув на горизонт, я увидела, что там виднеется степь. Это воодушевило меня и потушило все сомнения – сегодня мы не пропадем!

– Дэмир, мы почти приехали! – радостно воскликнула