«Лучше мне и в самом деле не отходить, - буркнул британец и на мой невысказанный вопрос добавил: – Я остатки телепорта без тебя бы не разглядел. К тому же… трансмутацию почувствовал... И, такое ощущение, не только».

«А что ещё?» - нахмурилась я.

«Что б я знал».

Солнце играло на макушках багряных барханов, сверкало мириадами искр, отчего казалось, что красная пустыня несётся вперёд вместе с нами. В лицо с размаху бил сухой зной, и я порадовалась, что в комплект для финального тура вошли гогглы и плотная повязка на лицо, которая крепилась под бортами шляпы. Касперский тоже был в гогглах, но от повязки отказался. В силу своей териоморфной природы он мог прекрасно обходиться без воздуха какое-то время. 

- Обижаешь, Ритка, - проворчал котецкий, когда, благополучно уйдя с основного маршрута, я расправила смятый бумажный листок, полученный от Кристера в день нашего прибытия на Террасуот, и вгляделась в давно вызубренные наизусть координаты.

- М-м? Ты о чём?

- Всё в этой гениальной голове! До последнего градуса! – заверил Каспер, тыча лапой себе в макушку.

- Не сомневаюсь.

- Тогда зачем… - котецкий осёкся на полуслове, а затем вдруг ка-ак заорёт: - Ложи-ись!!!

Тело отреагировало мгновенно, я распласталась животом на магнитной броне, придавив британца, который только икнул, но не возражал. Над макушкой несколько раз свистнуло и моя замечательная белая, отделанная кружевом шляпа, слетела.

Вместе с повязкой, тьма!

Фунтик резко вильнул влево, и я, вцепившись в броню обеими руками, чудом оставшись на его спине. Прижавшись к маназмею ещё сильнее, я направила его в сложную петлю, уходя от следующих выстрелов.

Это были именно выстрелы! Ни дать, ни взять!

Что выбесило просто до крайности!

Потому что одно дело – пытаться подставить новенькую, чтобы её турнули с гонок и совсем другое – стрелять по живой мишени!

Нет, ну есть ум, или нет?

Над верхушками багряных дюн показались замотанные в тряпки головы, и я поняла, что те, кто стрелял, никакого отношения к адептам академии Пси не имеют.

- Петлю, Ритка! – верещал Касперский. – У них пули самонаводящиеся! По магниту бьют!

- А я что делаю?! – продолжая выписывать Фунтиком самые немыслимые кульбиты, прорычала я.

- Да не ту петлю, тьфу! Заклинание!

Только сейчас до меня дошёл смысл подсказки Касперского.

Сообразив, о какой именно петле речь, я мигом вытянула из браслета на запястье сгусток силового поля и, сцепив зубы, принялась вить из него верёвку. Если б Каспер не перехватил управление маназмеем, ни по чём не справилась бы!

*

Но уже спустя минуту, показавшуюся мне, как минимум, вечностью, я перекинула невидимую верёвку через холку Фунтика и, съехав вниз, закачалась у маназмея под брюхом, сжимая в обеих руках концы силового заклинания.

И вовремя: в тот же миг магнитные доспехи вновь зазвенели: выстрелы на этот раз угодили в цель! Маназмею они повредить не могли, магнитным доспехам – тем более. А в раскачивающихся сосисками нас ты ещё попади попробуй!

Плохо только, что при отсутствии прямого контакта со змеем управление значительно затруднялось. Ещё и силовые чары так и норовили из пальцев выскользнуть.

Каспер пританцовывал задними лапами на моей макушке, то и дело сползая на плечо и обдирая щёку когтями, передними же тоже пытался удержаться за скользкие края невидимой верёвки!

Добавить сюда непрекращающийся, а, пожалуй, что набирающий обороты обстрел, и станет понятно, почему скорость маназмея существенно снизилась. И всё же с каждой секундой мы удалялись от неведомых стрелков всё дальше...

«Рита. Почему. Ее вижу. Тебя. На маршруте», - прозвучал вдруг в голове голос того, кого меньше всего хотелось слышать.

«Понятия не имею, - сцепив зубы, ответила я. – Accuracy протереть не пробовал?»

«Живот, живот у неё прихватило! – нервно влез в наш внутренний диалог Каспер. – В кустики её понесло, в кустики!»

Нервозность котецкого сыграла на руку.

«Не далековато для кустиков?» - всё же уточнил Ралфи.

«Так здесь пустыня, ты чё! – вновь пришёл на помощь Каспер. – Не дай всемогущий код, выйдет оказия, как с тем полем…»

«С каким ещё полем?» - не понял Ралфи.

«Сделай милость, отвали, а? Стыдливая я просто!!» - рявкнула я, обрубая ментальную связь.

- О нет, Ритка! – простонал Каспер.

- Что там ещё?! - прорычала я. – Только не говори, что они за нами бегут!

- Не скажу, конечно, раз нельзя! – в тон мне ответил британец. – Потому что они летят!

- Что-о-о?!!

Исхитрившись оглянуться, я вынуждена была констатировать, что Касперский не ошибся: замотанные в тряпки преследователи неслись за нами в метре от земли где-то. На небольших платформах. Краем глаза, но я всё же успела отметить стройные высокие фигуры, нечеловеческую скорость движений, гибкость и грацию.

*

Хвала тьме, по части быстроходности этим платформам было до Фунтика, даже такого телепающегося, как сейчас, далеко.

- Снижайся, Ритка, - подсказал Каспер, - мы тогда ещё в скорости прибавим!

Но я и сама уже поняла, что высота и наши телепания под пузом только затрудняют Фунтику, а значит, и нам троим передвижение.

Снизившись, мы запетляли среди блестящих багряных холмов. Из-за того, что никак не получалось отрегулировать силовую верёвку, с некоторых верхушек которых мне приходилось съезжать на своей белоснежной юбке от Ай-Сина. Хорошо хоть, не оторвалось ничего и не протёрлось.

Получив преимущество в скорости, мы вскоре ушли от преследователей окончательно.  

А ещё спустя несколько минут спикировали прямиком во внутренний дворик посреди каких-то древних развалин.    

- Код всемогущий! Я уж думал, нам крышка! Тоже мне, пустынники недоделанные! – бурчал Каспер. – Ритка, ты куда уставилась? Только не говори, что ещё какой телепорт засекла! Давай хоть пять минут без этого всего, а?

- Не скажу, раз нельзя, - передразнила я его. – Вот только мы на месте, а таверны «Сытый корень» я что-то не наблюдаю от слова совсем.

Вокруг лежали руины – разрушенные стены, наполовину, а где-то и целиком ушедшие в багряный песок. Может, эти развалины раньше и правда были таверной… Может быть, даже той, что нам нужна…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Но только не сейчас.