Но моё великодушие только сильнее раздраконило фифу.

Она перевела взгляд вверх, уставившись на Щётку, словно лично хотела убедиться, что сетка её псионических чар снята, затем вдруг отломала часть уха у своего истукана и, вскочив на широкое плечо обеими ногами, зловеще взвесила обломок в руках.

И… нет, её псионические чары не подействовали.

Но она ими и не воспользовалась...

Вот только я до последнего не верила, что фифа на такое способна.

Не хотела верить.

Потому и среагировать не успела!..

Размахнувшись, Ираидка метнула глиняный осколок прямо в Щётку!

Со всего размаху!

Раздался треск! В лицо мне брызнули щепки!

Во внутренний, ведьминский слух врезался предсмертный крик моей метлы!!!

Я метнулась на этот крик, но он тут же затих...

Переломленная надвое, безмолвная, неподвижная… Метла «щётка-1929» упала к моим ногам.

Следом раздался треск, грохот…

Боковым зрением я видела, как Ираидкин голем крушит моего. Мой же не сопротивлялся – я не успела ему приказать, а сам он не умел принимать такие решения. Он был добрым… И тот, Ираидкин, тоже по природе своей добрый, действующий по внушению ведьмы!

Бедные, бедные…

Один себя изгрызёт потом, а второй, умирая, всё ломал свою глиняную голову, за что с ним так…

- Извини! – донеслось откуда-то сверху издевательское.

Следом раздался удаляющийся топот.

В висках пульсировало.

Щётка… Щёточка… Как же так, девочка…

«Ритка, знаю, знаю, что невосполнимая утрата и горе и всё такое прочее, но её починить можно, слышишь?! Её оживят, Ритка!! Щётку починят, если останется что чинить!», - Каспер бегал вокруг, с трудом удерживая в лапах обломок и несколько прутиков.

Если будет что.

Британец прав.

С тех самых пор, как я угодила в первую в своей жизни аварию на своей первой в жизни метле, - Варвара с Тиффани тогда ещё всерьёз опасались, что сердце племянницы не выдержит, так я убивалась и кляла себя за прохлопанный поворот, - я усвоила: если остался хотя бы один прутик, метлу можно восстановить. Можно вдохнуть в неё жизнь снова.

Если останется, во что вдыхать…

Нефритовый пол сотрясался так, что я с трудом удерживала равновесие.

На нас неслось войско глиняных копейщиков.

И бежали они по принуждению! Насильственно.

И такая злость изнутри переполняла, такая ярость на таких букашек, как мы с Каспером, одолевала, что у меня кровь в жилах застыла!

Держа в охапке все, что осталось от Щётки, я заметалась по подземелью.

Нет, в левую арку не пройду…

Там на руках подтягиваться надо, а они у меня обе заняты.

- Ритка! – из-под глиняных обломков высунулась встрёпанная башка котецкого. – Давай ларец всё же заберём?!

Ларец, с помощью которого истукан пришёл в движение!

Без ларца нам не пройти на следующий этап!

Тхарский ларец уже подпрыгивал ко мне на кованных ножках. Я подхватила его на руки, то есть на то, что осталось от Щётки и возникло ощущение, что мои ноги, как сваи, вбили в нефритовую породу. Колени задрожали. Руки пригрозили отвалиться.

Думай, Рита, думай… Это отвлекает от физической усталости и даже от боли.

Так, в выщерблине справа тоже укрыться не получится…

Там метров пять отвесной скалы…

Нет, тьма, не потяну!

Разве что Каспера отправлю, но он не послушается, зараза плюшевая, не оставит меня…

А если в прыжок и в левитацию?!

Вряд ли продержусь в воздухе с такой тяжестью, пока големы протопают. Судя по содрогающемуся полу и стенам и грохоту на весь подземный стадион, их просто тьма-тьмущая.

И вряд ли кто-то из соперников позволит мне удержаться на его копейщике…

- Передвигаемся прыжками! – крикнула я Касперу, потому что время на размышления иссякло.

Тот понял без слов.

- Чешем налево! Наги там!

А он прав. Наги, авось, не сбросят.

Я набрала в лёгкие воздуха, и когда големы нависли над нами беспощадной и яростной стеной, с воинственным воплем взвилась над ними!

Левитационные чары я не удержала. Эх, Шхера, Шхера, как я теперь понимаю эти твои медитации на подушке! Надо было и к ним себя приучать! Вот перейду в четвёртое измерение, получу власть над временем, и, не откладывая в длинный ящик… 

Уже на втором прыжке с голема на голем стало понятно, что план так себе.

Нога соскочила со скользкой глины, или подножку подставили, не успела заметить даже…

И мы стали падать.

Не думала, что встречу смерть именно так, под ногами глиняных монстров!

Задыхаясь, зажмурилась от ужаса.

Потому что реально страшно стало.

Но падение вдруг прекратилось, не успев даже начаться толком!

Меня перехватили за руку, вздёрнули вверх, скрежетнули о глину амулеты на платье…

Вот нахрена они мне, а? Лучше б чем полезным обвешали!

- Вот она стерва! – раздалось злое над ухом.

Проморгавшись, я узнала в своём спасителе Нейла Арни.

Если честно, он был вторым человеком, кого я заподозрила б в желании мне помочь. Вторым после Ираидки.

- Нет, ну я всё понимаю! – продолжал разоряться Арни. – Бесишь ты её, ну так, выбила б из соревнований, метлу-то нафига ломать?

Я, часто моргая, посильнее ухватилась за глиняное ухо.

От Нейла не укрылся мой жест, и он невесело усмехнулся.

- Я сразу сказал Ираиде, что я против и во всём этом не участвую. А когда ты ещё не воспользовалась преимуществом перед стартом, окончательно утвердился в своём решении…

Каким ещё преимуществом?

Ах, точно!

Это когда Нейла под землю забросило, и он себе наверх путь пробивал, ценой целостности Ветерка... Я тогда в более выигрышном положении была, могла какую пакость утварить, да. Но не стала. Помню-помню.

- Спасибо, - наконец, выдохнула я и сползла, упираясь спиной в могучую глиняную шею.

Прижала к себе бедную мою Щётку, всё ещё не веря, что мы спасены.

- Да какой разговор, милая, - отмахнулся Арни. - Но ты учти – до портала-то я тебя доброшу, а там без «оживлённого магией перевозочного средства» ты не пройдёшь. Мне жаль, правда. Ты интересный соперник. Настоящий боец.