Видя, что голиафянину требуется помощь, к нам спешат гномы, но их останавливает Балу. Он расшвыривает их как котят. Удар и один летит направо. Удар, – второй отправляется налево. И в это мгновение краснокожий показывает свой изъян, вернее я вижу его так явственно, что не могу не воспользоваться. Это как тайное знание, как способность с одного взгляда увидеть ключ в самом мозгодробительном шифре. У меня не было выбора. Я не мог не воспользоваться этим знанием. И я нанес удар. Пробив оборону краснокожего, меч впивается в плечо и отрубает левую руку. Кровь хлещет фонтаном. Голиафянин сереет на глазах и падает, поскользнувшись на своей крови.

Ужасный финал. Я не хотел его убивать, но у меня не было выбора. Либо он, либо я.

Тем временем Балу закончил показательную порку, и рядом с ним нет ни одного стоящего на своих двоих гнома. Все лежат вповалку, словно решили передохнуть после тяжелого трудового дня и послушать страшную сказку возле костра. А Балу выступал в роли доброго дядюшки рассказчика, но почему-то с окровавленным мечом в руках.

Одно радовало. Поверженные Балу противники будут жить. Он их основательно потрепал, но обошелся без тяжелых травм. В отличие от Сигурда, который не щадил своих братьев гномов.

Кибур тоже особо не церемонился. Он давно перешел в глухую оппозицию к великому торговому дому «Каррадан», и поэтому перешел от немого протеста к активным революционным действиям.

Два гнома обильно полили сокровищницу кровью. За такое хулиганство нас по головке не погладят. И теперь надо бежать отсюда, пока еще гномы не опомнились и не спустили на нас всех собак.

Даже если появление этого совместного патруля не дело рук Ярогора, в чем я почему-то был уверен, то теперь у него не будет выбора. Он просто обязан объявить на нас Большую охоту. Потому что мы мало того, что вломились в его сокровищницу, похитили бесценный артефакт, пускай это даже и подделка, дешевая копия, не стоящая и ломаного гроша, так мы еще и накрошили в капусту его сотрудников из числа охраны. А это уже серьезное преступление, за которое Степан Викторович по головке нас не погладит.

– Уходим. Надеюсь, они еще не включили тревогу. Иначе нам крышка.

Я первым бросился в сторону выхода.

– Канатоходцы, не боись, прорвемся! – радостно заревел Кибур, обгоняя меня.

Сигурд шел за ним след в след.

Я позволил им возглавить нашу процессию. В конце концов, они тут лучше разбираются.

Мы пронеслись по каменному туннелю со сталактитами со скоростью спринтеров и вылетели в тамбур. «Цербер» все еще молчал. Мы скатились по ступенькам на этаж ниже и столкнулись с нашей припрятанной тележкой.

Сигурд выгрузил артефакт из вневременья на тележку и заявил:

– Дуйте по коридору направо, там есть еще лифты. Спускайтесь вниз, и в Бункер. А мы тут шороху наделаем, внимание олухов отвлечем.

– Ребята, как же так? – попытался я возразить. Но слабо и неумело.

– Делайте, что вам говорят. Вместе нам не уйти. А если вы прижмете Тень к ногтю, и сможете заявить о преступлениях «Голиафа», то и нас спасете. Если не погибнем, Ярогор попытается замять дело, дождется, пока СББ свою часть партии не сыграет. Не станет он нас сразу под топор подводить. Не выгодно ему это, – попытался объяснить Сигурд.

А Кибур церемониться не стал, схватил меня за грудки, для этого ему пришлось встать на цыпочки, да как рявкнет:

– Бегом марш отсюда!

После такого я не посмел ослушаться. Балу же давно летел с тележкой по указанному направлению.

Ази нервничал у входа в ресторан, ждал нас. Борода клочками в разные стороны, глаза бешеные. Увидев нас, он бросился навстречу, заламывая руки.

– Что у вас там стряслось? Вся Цитадель ходуном ходит. Говорят, на последних этажах стрельба какая-то. Что там? Наследили, черти полосатые.

Балу смерил Ази долгим взглядом, но ни слова не проронил.

– А где Сигурд и Кибур? Что с ними?

– Наверху остались. Прикрывают отход. Скоро должны вернуться, – ответил я. Хотя не очень верил, что им удастся вырваться.

Если уж вся Цитадель ходуном ходит, то перекроют все отходы да поймают наших бунтарей. Нам чудом удалось просочиться. Гномы не успели все лифты взять под контроль. К тому же официанты не вызывали подозрения.

– Скорее за мной. На кухне будут искать в последнюю очередь.

Ази провел нас через ресторан в свой кабинет, где мы поменяли образ на «парандже».

Цитадель «Каррадана» покидали уже два респектабельных джентльмена. Один из них нес коричневый кожаный портфель, в котором лежал Черный Горн.

Нам все-таки удалось это сделать.

Ждать гномов мы не стали. В этом не было смысла. Если их заметут, то и нас накроют в машине. Тогда наша вылазка потеряет смысл.

Балу завел авто, и мы вырулили с парковки.

– Что там делали краснокожие? – задал он вопрос, который и меня волновал больше всего.

– Нас продали с потрохами, – ответ был один.

– Неужели Ярогор? Виктор Степанович же договорился.

– Возможно, гному было выгоднее заключить сделку с «Голиафом». Больше пообещали. Вот и купился, – предположил я, но душа к этой версии не лежала.

Очень не похоже было это на главу гномьего дома. Ярогор славился как честный делец. И если он заключил сделку, то от контракта не отступает.

– А что с ребятами? Неужели мы их так оставим?

Балу вырулил со Староневского проспекта на площадь Восстания, обогнул обелиск городу-герою, вонзающийся стрелой в серое небо, и выехал на Лиговский проспект.

– У нас нет выхода. Там мы им ничем не поможем. Только себя загубим. Сейчас надо дело до конца довести. Только выведя Тень на чистую воду и предъявив «Голиафу» обвинение в нечестной игре, мы сможем спасти гномов. Думаю, что Ярогор придержит их до развития событий в целости и сохранности.

– Да мы там столько народу положили, – сомневался Балу. – Сможет ли Ярогор свой гнев сдержать?

– Сдержит. Если голиафяне в сокровищнице – это не его хитрый ход, то сейчас он порядок в Цитадели наведет, все в свои руки возьмет и будет ждать, как повернутся события. К тому же у нас Черный Горн.

– Или его подделка?

– Такое тоже может быть, – согласился я.

– Куда едем-то?

– Поплутай с полчасика по городу, на всякий случай, вдруг хвост нам привязали. А потом надо доложить обо всем Виктору Степановичу, только в офис соваться нельзя. Себя засветим. И Тень на связь выводить.

– Будет исполнено, Сема. Сделаем в чистом виде.

Балу кружил по городу ровно тридцать минут. С Лиговки мы выбрались на Московский проспект, вернулись в центр города на Сенную, выбрались на Невский проспект и перемахнули через Неву по Дворцовому мосту.