Сигурд направился вдоль стеллажей. Мы последовали за ним.

Чего только тут не было. Огромное количество книг в старых кожаных потрепанных переплетах, в них чувствовалась небывалая сила и тьма веков, Просто так их бы не поместили в сокровищницу. За любой фолиант из этой библиотеки на черном рынке можно было бы выручить несметные деньги. Их бы хватило на покупку целой страны или планеты со слаборазвитой цивилизацией. Рядом с книжными полками соседствовали стеллажи, заполненные оружием. Щиты и мечи, кольчуги и рыцарские панцири стояли рядами за стеклом. Этого оружия хватило бы, чтобы вооружить маленькую армию и совершить государственный переворот в небольшой стране третьего мира. Встречались тут и ковры, и гобелены, живописные полотна и альбомы с графикой неизвестных мне авторов. Безумное собрание сумасшедшего коллекционера. С мира по нитке в каменный мешок.

Но времени на изучение коллекции не было. Надо торопиться, пока гномы не опомнились и не решили заглянуть в сокровищницу, так, на всякий случай.

Наконец мы были у цели. Сигурд остановился перед большим каменным кубом, накрытым стеклянным колпаком, под которым на алого цвета подушке лежал черный костяной кубок, завитый в кольцо. Горном его можно было назвать с большой натяжкой.

– Вот то, что нам нужно, – показал на кубок Сигурд.

– Как нам его достать? – спросил Балу.

– Попробуем поднять колпак, – предложил я.

И мы честно попытались это сделать. Колпак нам не поддался. Нам не удалось даже оторвать его на миллиметр от каменной глыбы.

– Это настоящий Горн? – поинтересовался я. – Тот самый?

– Ярогор, конечно, доверяет репутации Виктора Степановича, но все-таки не станет рисковать артефактом. Думаю, что он заменен на копию по такому случаю, без каких-либо способностей, – высказал соображения Сигурд. – Но с колпаком что-то надо делать.

Сигурд пытался его разбить секирой. Кибур наскакивал на него с мечом. После чего мы с Балу расстреляли практически в упор колпак из травматов. А на нем даже трещины не появилось.

– И что нам теперь делать? – расстроился Балу. – Столько усилий и все зря.

– Не суетись, – попросил я напарника.

Склонившись над колпаком, я внимательно его осмотрел. Казалось, он составляет единое целое с каменным постаментом, вырастает из него, но это не так. Я увидел тонкие линии стыков и нашел, пускай не сразу, но еле видимый замок. Он не выглядел как замок в привычном нам понимании, массивная амбарная железяка, тронутая ржавчиной, скрепляющая две створки в единое целое. Нет, это было черное пятно, похожее на сенсор для идентификации по отпечатку пальца. Если это и правда сенсор, то колпак нам не снять. Но Ярогор предупредил бы нас, стало быть, ларчик все-таки открывается. Нам надо разгадать секрет.

Поочередно к черному пятну прикладывали пальцы Сигурд и Кибур, я и Балу, но ожидаемого эффекта мы не получили. Время шло, а мы все никак не могли открыть эту шкатулку. Мы были на грани отчаянья. Неужели, чтобы добыть Горн, нам надо идти на поклон к Ярогору. Подскажи, мол, мудрый гном, нам неучам, как мы можем украсть ваш артефакт. А то, несмотря на твою негласную помощь, у нас никак не получается взять артефакт. Позорное зрелище. Если сейчас кто из гномов наблюдает за нами, то, наверное, ржет в полный голос.

От злости я саданул кулаком по колпаку. Удар пришелся сверху и неожиданно это помогло. Колпак пошел вниз и растворился в воздухе, словно это и не стекло было, а силовое поле.

– Вот так-так. Тебя, Ардов, злить опасно. Ты все на своем пути разрушишь, – оценил Балу.

Сигурд аккуратно поднял Черный Горн с подушки. По нашей договоренности, артефакт в руки могут взять только гномы. Об этом сразу же в единый голос заявили Кибур и Сигурд, а потом Виктор Степанович в инструкциях передал эту же просьбу лично от Ярогора.

Сигурд завернул артефакт в черный плащ, заранее подготовленный и принесенный с собой, и убрал сверток в пространство за спиной.

Теперь надо было убираться как можно быстрее. Кто знает, кого нелегким ветром занесет в сокровищницу, а тут мы – интернациональная команда расхитителей гробниц. Вряд ли гномам это может понравиться.

Мы уже выходили из Драконьих покоев, когда появились они.

Не знаю уж, кто решил сыграть за две партии одновременно. Так, чтобы и СББ осталось довольно, да и с «Голиафом» отношения закрепить. Сам Ярогор или кто-то из его окружения. Но факт остается фактом: на выходе из сокровищницы нас поджидали вооруженные гномы в сопровождении оперативников торгового дома «Голиаф».

Формально СББ еще ничего не предъявляло «Голиафу». А мы оставались разыскиваемыми преступниками. Раджа Сингх похищен. Так что картина неприятная, если вглядеться в нее попристальнее. Мы на нелегальном положении и взяты с поличным в сокровищнице «Каррадана». Так что они сейчас упакуют нас в деревянные костюмы и скажут, что уничтожили преступников при задержании. А дальше СББ пусть предъявляет обвинения хоть папе Римскому, уже будет все равно. Либо повяжут нас тут, да начнут торговаться с СББ за Раджу Сингха. Тоже вариант. Но оба варианта – это полный провал по всем направлениям. «Колыбели» так и не будут найдены, Тень не прижмем, и не утрем нос «Голиафу». Расставили капкан для «Голиафа», но похоже, угодили в него сами.

– Сложите оружие. Вы арестованы за проникновение в сокровищницу торгового дома «Каррадан»! – потребовал властный седобородый гном, возглавлявший группу захвата.

– Да хрен вам, а не сдаться. Канатоходцы, настала последняя наша битва!

Кибур взревел, рванул из-за спины меч и бросился на врагов.

Этим гномам все нипочем. Ни пуля их не берет, ни закаленная сталь. Наши молодцы заварили такую кашу, которую сразу и не расхлебаешь.

Кибур и Сигурд ворвались в стройные ряды оперативников «Каррадана» и «Голиафа», сея вокруг себя хаос и смерть. Началась настоящая мясорубка, от которой мы держались в стороне. Хотя Балу и рвался в бой.

Мы укрылись за стеллажами и открыли огонь по противнику. Называть их врагами язык не поворачивался, поэтому оставалось радоваться, что мы отказались от огнестрела и взяли только травмат.

Гномы тоже в долгу не остались и, перенесли удар на нас. Двое коротышей неизвестно откуда достали автоматы и накрыли нас плотным огнем, так что ни охнуть, ни вздохнуть, нос на улицу не показать. Пулями посекло витрину с оружием и засыпало нас стеклом.

Балу завопил во всю глотку, схватил со стойки двуручный меч и бросился в гущу схватки.

С криками: Стой, дурак! – я последовал за ним. Хватанул со стойки меч и ринулся в атаку.

Каждый уважающий себя сотрудник СББ умеет управляться с холодным оружием. В учебке мы проходили ускоренный теоретический курс. Напрямую на подкорку при помощи специальной аппаратуры нам записывали все необходимые базовые навыки и приемы, затем полгода интенсивных тренировок для рядового сотрудника и еще полгода усиления для специалистов, предназначенных для работы в поле.