Я сразу его невзлюбила. Пусть не с первого взгляда, но с первого выпада в собственную сторону.

Что же это получается? Как обеспечить его и целую империю магией — это пожалуйста. А вот мое мнение на этот счет, мой комфорт, моя семья никого не интересовали! Где справедливость?!

— Так нельзя!

— Правда что ли?

— Не пойму на что ты меня толкаешь?! Я должен был забрать ее силой?! Притащить за собой, как какую-то вещь, не считаясь с мнением?

Похоже, для императора именно такое и привычно.

— Ну раз ты такой сердобольный, Рих, — скривился Ниарон. — То подскажи мне, любезный, как нам уберечь империю от прорыва тварей хаоса без использования сил одной ведьмы?

— Э-э-э…

Что?!

Нет, я слышала, что прорывы участились, но они на моей памяти всегда случались. Как-то же всегда маги справлялись с этой напастью… Я-то тут причем?!

Ну невольно посодействовала самому грандиозному из них за последнее столетие… Так ведь случайно! Да и вернула все, как было! Исправила!

— И как ты собираешься искать остальных драконов, если они уже успели прорваться к нам? — напустился Ниарон, сверкая глазами. — Может, тот, кого Дэ Кадари нашел и не единственный?!

Драко… что?!

Лукас уже не единственный дракон в империи? И почему я об этом совершенно ничего не знаю? Стало обидно…

Оказывается, у мужа от меня есть огромные секреты.

Я ведь догадывалась об этом раньше и прекрасно понимала, что есть такие вещи, о которых он просто не мог говорить, но… Всегда остается это незыблемое «но», мне все равно было обидно. Чисто по-женски.

— Ну-у-у…

— Вот и я не знаю, — пожевал губами он. — Нам срочно нужны силы гласа истины. Я намерен заглянуть в будущее.

— Зачем?

Ниарон закатил глаза.

— За тем, чтобы проверить, так ли дружелюбны изгнанные драконы, как поет нам пленник! Или ты предлагаешь, поверить ему на слово?

Я закусила нижнюю губу. Да-а-а… что-то странное творится в седьмом королевстве…

— Ты изменился, Рих, — подозрительно прищурился маг. — Что-то я совсем тебя не узнаю.

У меня сердце подскочило к горлу, то ли от волнения, то ли от страха. А вдруг Ниарон догадается о подмене? Чем мне это грозит?!

Глядя на мрачного верзилу с темным даром, внутренний голосок подсказывал, что совершенно ничем хорошим. Поэтому радоваться особо не тянуло.

На этот раз я попала в крупные неприятности и выбираться придется только своими силами, не рассчитывая на помощь друзей и любимого.

— Плохо выспался?

— Э-э-э…

— Помяни мое слово, твоя любвеобильность может сыграть плохую службу, — покачал головой он. — Сейчас головой нужно думать, а не одним местом.

— Ниарон!

— Ты прекрасно знаешь, сколько сотен лет я уже Ниарон. Давай, Рих, соберись. Мне нужен трезвомыслящий друг и правитель с твердой рукой.

— Что-то самочувствие меня сегодня подводит…

Маг нахмурился:

— Зорус что-то мне говорил об этом. Признаться честно, я пропустил мимо ушей. Слишком был занят очередным ритуалом. Без помощницы туговато, знаешь ли, — здесь он одарил меня злым взглядом. А ведь Флорентия с недавних пор в изгнании. Из-за меня же! Злится, ага. Помощницы и любовницы за раз лишили, какая жалость! — А здоровьем ты всегда отличался бычьим, Рих, так что давай, возвращайся в форму и не придуривайся. Дела не требуют отлагательств.

Ниарон вел себя с Генрихом свободно, по-свойски, без лишних расшаркиваний. Это навело меня на мысль, что их действительно связывала многолетняя дружба. Иначе без должного пиетета не обошлось бы.

По всему, можно было расслабиться в обществе мага, попытаться как-то сообщить о нашей с императором общей проблеме. Все же, верховный маг на то и верховный, обладает могуществом и достаточным количеством знаний. Вдруг и помог бы.

Только не получалось. Рядом с Ниароном все ведьмовское во мне звенело напряженной струной, было начеку, словно в преддверии какой-то жуткой подлости.

Возможно, все дело в темном даре мага. С такими, очень сложно ужиться, а в их обществе все больше тянет отодвинуться и закрыться: тьма очень капризна и частенько давит своей мощью.

А может, ведьмовская интуиция действительно о чем-то настойчиво пыталась меня предупредить…

Если на то будет милость Луноликой, то разгадку я узнаю со временем. А если нет, то и переживать не стоит. Значит, пустое.

— Вы готовы, ваше императорское величество? — заглянул в спальню Зорус.

— Совет? — полюбопытствовал Ниарон.

— Нет, опыты.

Маг округлил глаза. Мой ответ смог его удивить:

— Какие опыты?

— Что-то насчет магических потоков. Лучше не спрашивай! — я тщательно сделала вид, что данная тема меня жуть как утомляет. Ага, скука смертная прям!

— Помочь?

У меня сердце зашлось в груди. Еще чего не хватало!

Зорус округлил глаза и спал с лица:

— Нет-нет, господин верховный маг, — торопливо зачастил он. — Благодарю, но не смею отбирать ваше драгоценное время.

Видимо, присутствие темного в лаборатории и лекаря страшило до дрожи в коленках.

Ниарон хмыкнул, глянув на меня с хитрым прищуром. Мол, императорское время он отбирать может, а у верховного мага… Мда. Неувязочка вышла.

— Зорус справится, — спокойно ответила я.

Маг настаивать не стал. И на том ему огромное спасибо!

— Ну как знаешь, — пожал плечами. — Жду скорейших новостей о гласе. А лучше всего — ее саму.

И если от мрачного тона мне поначалу хотелось скривиться, то потом… Потом я поняла, что требование Ниарона — хорошее подспорье получить свое тело! Пусть не в полное пользование, но хотя бы приблизить. Раз уж император втравил меня в эту божественную авантюру, пусть и помогает выпутываться! Заодно и подальше от Лукаса будет…

Как только за Ниароном закрылась дверь, Зорус не сдержал облегченного выдоха, точно и не дышал до этого. Лекарь вымучено улыбнулся, утерев со лба проступивший пот:

— Тьма верховного очень сильна. В последнее время с ним все сложнее находиться рядом, ауру силы не сдерживает, сложный характер вконец испортился…

— С чего бы? — уже догадываясь об ответе, поинтересовалась я.

— С чего, с чего… — пробурчал под нос Зорус. — Лишку девать некуда, вот с чего! Хоть бы новую фаворитку нашел побыстрее, а то сил никаких уже противостоять нет!

Лекарь открыл в стене проход и махнул рукой, чтобы я следовала за ним.