— Отправьте этих двоих в эвакуационный бункер — Артемьев устало потер переносицу — оформляйте как положено, скажете я приказал!

— Есть! — кивнул человек в камуфляже — Тов. майор, разведка докладывает, что в районе большое скопление противника — он глянул вглубь салона — Может сопроводить вас?

— Не надо — поморщился Артемьев — Нам тут рядом.

— Слушаюсь! — послушно вытянулся младший по званию.

Когда парень и девушка исчезли в темноте, благодарно помахав руками на прощание, мотор взревел и машина, переваливаясь через колдобины, рванула с места.

— Нам нужна ваша помощь. — прервал неловкое молчание Артемьев — У нас нет никакой возможности противостоять зомби, а вы можете! — он повернулся всем телом к Андрею, его глаза горели в темноте — Возможно вы ключ к решению этой загадки — он многозначительно замолчал. — Или ваша кровь.

— Вы знаете откуда взялась эта напасть? — спросил Андрей, снова уставившись в окно.

— По правде говоря, нет. У нас есть предположения, но наверняка никто не знает что это. — внезапно голос Артемьева показался Андрею невероятно человечным.

— А что если я откажусь от вашего предложения? — Громов решил идти ва-банк.

На колени Андрею упала увесистая пачка фотографий, рассыпавшись по сиденью и заполнив их непристойными изображениями, на которых он узнал свою жену в объятиях незнакомца.

— Это продюсер Маевский. Их связь продолжалась несколько месяцев, служебный роман, так сказать — криво ухмыльнулся Артемьев — Вам не к кому возвращаться, так почему бы не помочь своей стране? — он буравил взглядом, потерявшего связь с реальностью Громова.

У Андрея внутри закипела расплавленная лава из злобы и обиды на себя и на свои поступки. Это он и его скоропалительные решения привели к краху в семье, это его необдуманные действия открыли ящик Пандорры и довели до трагедии. И теперь только ему придется отвечать за них.

Неожиданно машина резко клюнула носом и остановилась. Подавшись вперед, Андрей в свете фар увидел сотни мрачных фигур, заполнивших улицу. Дернув ручку передач на себя, водитель сдал назад, но тут же его глаза расширились от ужаса, увидев, что путь блокирован со всех сторон. Везде, куда не падал взгляд, находились сжимавшие кольцо вокруг их машины мертвецы. Наклонив головы и вытянув перед собой руки, они приближались к людям, попавшим в западню. Артемьев быстро потянулся во внутренний карман, сжав ручку пистолета так, что побелели костяшки пальцев, а водитель, обхватив руками голову, сжался в ожидании неминуемого конца.

Громов вдруг понял, что не видит ничего рядом. Он вытянул перед собой руки, пытаясь увидеть их в белесом тумане, образовавшемся вокруг него, но не смог даже понять, где они. Растворившись в плотном мареве, он шел как во сне, заученно переступая ногами по дороге, которую чувствовал лишь подошвами ног. Туман вокруг него шипел и искрился, сгущаясь словно желе, атомы концентрировались, соскакивая с орбит и уплотнялись, роясь вокруг него звенящим гулом, от которого закладывало в ушах, а из носа текла кровь. Когда пространство вокруг него затвердело, забирая с собой последние силы, а воздух внутри застыл, сковав его дыхание, он увидел фигуру, застывшую напротив него в тумане. Ее абрис, вначале мутный и размытый, быстро принимал форму молодого парня, с благоговением и страхом взирающего на него. Его испуганные, совсем еще юношеские и наивные глаза пронзили Громова, как луч солнца пронзает рассветную мглу и вспыхнувший свет, озарил все вокруг него, а когда свет немного отступил, Андрей узнал в человеке, стоявшим перед ним того, кто однажды спас ему жизнь на острове. Это был Алекс.

88

Немного поморщившись от яркого света, бившего в глаза, полковник повернул голову на молодую девушку с ребенком на руках. Они сидели за большим столом в телестудии. Вокруг них суетились несколько мертвецов, бывших работников, настраивая аппаратуру для эфира. Курин с задумчивым видом наблюдал как полковник рассеяно теребит микрофон, стоявший на столе, готовясь к прямому эфиру, но мыслями он был далеко отсюда и Курин это явственно ощутил. Взгляд Курина упал на замершую от страха девушку, сидевшую по правую руку от полковника. Он никак не мог понять, зачем полковник притащил с собой живого человека в самое логово мертвецов, оберегая ее словно трофей или какую игрушку, не разрешая прикасаться к ней и обрывая любые попытки запугать ее.

Полковник уперся в стол своим телом в ожидании команды режиссера, на его мертвом лице повисла маска, сквозь которую никто не мог разглядеть, что творилось внутри него. Он все решил для себя раз и навсегда и теперь, когда наступил момент появления перед своим новообращенным мертвым народом, он знал что скажет им.

— Готово — промычал один из мертвецов, включив рубильник и режиссер, парень с мертвенно бледным лицом в кепке задом наперед, поднял вверх большой палец, демонстрируя готовность.

Полковник молча смотрел перед собой, остановившись взглядом на какой то невидимой точке в воздухе. Его губы медленно шевелились, словно полковник разговаривал со своим внутренним, глубоко укрытым в нем существом, проявившимся в решающую для него минуту. Прождав полминуты, оператор выглянул из-за монитора, удивленно подняв брови, но в этот момент лицо полковника ожило, заиграв желваками на мертвом лице, морщины, изрезавшие лицо разгладились и все увидели перед собой прежнего властного и решительного человека.

— Мальчишкой я мечтал о бессмертии — четко выговаривая каждое слово, произнес полковник — Ночами разглядывая лунные пятна, я ловил себя на мысли, сколько миллионов глаз видели до меня этот пейзаж. Все они давно превратились в пыль времен, а луна продолжает мерцать для нас в темном небе, демонстрируя свою красоту. А еще — полковник расправил плечи — Мне всегда было обидно за человечество, за то, что ему уготовано хождение по замкнутому кругу. Представьте как в муках рождается ребенок, растет, впитывая знания, расплескавшиеся предыдущими поколениями. Юношей переживает неудачи в любви, расстается с родными, образуя свою семью. Он взрослеет, становясь зрелым человеком, приобретает профессию и жизненный опыт, становясь профессионалом, востребованным обществом. К закату жизни это умудренный старец, многое повидавший на своем веку. Все эти годы, он как ненасытная губка, продолжает концентрировать в себе знания, навыки, умения и опыт, которые приносят пользу ему и всем окружающим. Но приходит момент — полковник осекся, сжав кулаки — Приходит момент и человек умирает, унося с собой нажитое за все годы. Его разум, угасая, забирает вслед за телом все, что он видел в этой жизни, все что он знал и чем мог бы рассказать другим. Смерть самое главное наказание, выпавшее на долю человечества и вообще всего живого,